QUARANTE-NEUVIÈME CONFÉRENCE

La Religion... ! il n'en faut plus 2° PAROLE IMPUISSANTE

Messieurs.

ù'Ue invective grossière: <« La religion .. il n'en faul plus », est une parole coupable parce quelle exprime la haine et l'injustice. J'ajoute que c'est

une parole impuissante. Elle n'a pas abouti dans le passé. Elle n'aboutira pas demain. Elle ne peut pas aboutir. Voyous cela. Dans les jours sombres que nous traversons, le spectacle est révélateur et réconfortant.

I. La religion... il n'en faut plus. Cette parole n'a pas abouti dans le passé.

Qu'ai-je besoin de vous refaire ici l'histoire du catholicisme? Vous savez assez que, dans notre longue existence, qui va de saint Pierre à Léon XIII, nous avons rencontré sur notre chemin les ennemis les plus divers, les plus redoutables et les plus

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acharnés : le génie, la ruse, la force, la loi. Nous les avons tous vaincus, et ils dorment ensevelis dans la tombe qu'ils ont voulu nous creuser. La lime a usé la dent de toutes les vipères. Qu'il me suffise de vous citer quelques exemples d'hier et d'avaut-hier.

Ecrasons l'infâme, avait osé dire et écrire le coryphée du pbilosophisme au xvme siècle. Et il n'a rien écrasé du tout. Voilà plus d'un siècle que Voltaire est mort en désespéré, et la religion est vivante, et le flambeau de l'Evangile fait le tour du monde, et les missionnaires vont parcourant les nations les plus lointaines, où ils font aimer à la fois leur Dieu et leur patrie

Le philosophisme n'était qu'un éclair précurseur de la tempête; la Révolution fut la foudre qui mit tout en poussière : le trône et l'autel, l'Eglise et l'Etat, le sceptre et la croix. Voltaire n'avait fait que parler; Mirabeau renversa. Il fut bientôt renverse et sur ses cendres humiliées la religion se releva. La petite vérole ou la débauche se charge de tuer les Mirabeau, et la Providence se charge de sauver l'Eglise. Sur la scène du monde elle amena un jeune général en chef de vingt-sept ans, qui avait enlevé en un mois cent étendards, gagné vingt batailles et conquis l'Italie au galop de son cheval, qui venait de briser au pied des Pyramides les escadrons mahométans, et de menacer au cœur la puissance coloniale des Anglais, et qui. de plus.

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venail de traverser Les Alpes ci d'écraser l'Autriche à Marengo. Napoléon n'était qu'un soldai de génie, élevé dans l'incrédulité générale el les préjugés irréligieux de -»>n temps. Mais', en homme intelligent, il savail que l'humanité a besoin d'un culte, el que, pour la France, ce culte ne pouvait être < 1 1 m - le catholicisme. Napoléon s'abouche donc avec Pie VII, le foudroyant génie de la guerre avec le doux génie de la paix... El de celle rencontre nai I le Concordat, <jui relie l'ancien monde au nouveau, la France du présent à celle de l'avenir. Le x.ixe siècle à son berceau salue la religion ressuscitée.

I']} puis à son loin-, succombanl à l'ivresse «lu pouvoir et à la poussée d'une ambition >an> mesure, parce qu'elle est sans frein. Napoléon met la main sur laPapauté. Qui mange du pape, en meurt; Tout à coup l'Empire craque et vole en éclats comme un vase d'argile. C'est la retraite de Russie. C'est l'invasion. C'est l'île d'Elbe. Napoléon y arrive le 4 mai 1814. Vingt jours plus tard, le 24 mai, Pie VII, délivré par les désastres de son persécuteur, rentre dans Rome qui le porte en triomphe. Séquestré, malade, presque mourant dans sa prison de Savone, il avait dit : « Je suis tranquille, et ma cause est sûre, parce que l'Église est impérissable ! " C'était vrai.

La Religion... il n'en faut plus. Parole impuissante. Elle n'a pas abouti dans le passé. Mais peutêtre est-elle sur le point d'aboutir? Non.

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II. La Religion... il n'en faut plus. Cette parole n'aboutira pas demain.

On pourrait le craindre, si Ton prenait au sérieux les prédictions et les triomphes momentanés de l'impiété contemporaine. Il semble, en effet, que l'heure de l'effondrement définitif va sonner, et que nous touchons a un véritable cataclysme religieux. Les défections et les trahisons se multiplient. Les catholiques sont dénoncés comme des ennemis publics, et poursuivis comme des êtres malfaisants. Serait-il vrai que, sous la poussée de l'impiété, comme sous les coups d'un bélier d'airain, la tour, c'est-à-dire la religion, soit sur le point de crouler ? N'en croyez rien.

D'abord, hier, que n'a-t-on pas entrepris contre 1 idée religieuse. Depuis trente ans environ les débats parlementaires tournent, on peut le dire, autour d'un sujel unique : la question cléricale, la question catholique. Depuis trente ans, une presse puissante, riche et disciplinée, déverse quotidiennement sur les choses saintes l'injure, le ridicule el la calomnie. Depuis trente ans, on ressuscite contre nous toutes les rigueurs légales de l'ancien régime, et on y ajoute sans cesse de nouvelles rigueurs. Comment la vie chrétienne n'a-t-elle pas été totalement submergée sous ces Ilots de boue et sous ces engins destructeurs? Cria ne peut s'expliquer que par une intervention spéciale de la Providence,

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Humainement parlant, noua devions tomber. De fait, dous sommes restés debout, organisés. inenkamés, patients comme l'enclume, impassibles dans la tempête. Voilà l'histoire d'hier.

El aujourd'hui... est-ce <|u<' dous avons l'air de gens <iui meurenl el qui exhalenl leur dernier soupir? Pas du tout. En Allemagne, de 6 millions d'adhérents qu'il avait il y a cenl ans, le catholicisme en compte actuellement 18 millions, et il tient au Reichstag une place prépondérante. En Angleterre, depuis vingt ans, le catholicisme s'esl décuplé; il y l'ait de grands et rapides progrès, et, vu l'importance et l'étendue de l'empire britannique, ces progrès ont une portée exceptionnelle. Aux États-Unis, dans l'espace d'un siècle, le catholicisme a passé d'un quart de million à 12 millions. Et dans l'ensemble du monde il est facile de constater une progression analogue. Le catholicisme est un océan qui a ses marées. Tantôt la marée catholique monte, et tantôt elle descend. En ce moment, la marée catholique monte. Refoulée d'un pays, elle s'infiltre dans d'autres pays. Et puis, il faut ici tenir compte de deuxfaits très significatifs. à savoir : 1° que dans les temps modernes le catholicisme gagne en intensité ce qu'il peut perdre en étendue; 2° que les persécutions sont au catholicisme ce que sont aux marées les vents qui les activent. Ceci posé, nous devons reconnaître qu'aujourd'hui la marée catholique est en voie de mon-

ter, ou sur le point de monter, presque partout. Elle se brise et s'arrête, en de certains pays, contre des chaussées ou de petits barrages qu'elle renversera demain.

Quelques-uns m'arrêtent et me disent : Demain! cependant que pensez-vous qu'il adviendra en France du catholicisme? Est-ce que l'Eglise ne sera pas séparée de l'Etat? Est-ce que le budget des cultes ne sera pas supprimé? Est-ce que tout ne va pas crouler : le temple, le cloître, le presbytère. l'école libre, le collège chrétien? Je n'en sais rien. Tout est possible. Mais ce que je sais, c'est que la religion ne périra pas. C'est certain . Elle ne s'enveloppera pas d'un linceul pour descendre au tombeau. Rien ni personnelle pourra anéantir l'Evangile, chasser Jésus-Christ, briser dans l'Eglise de France le ressort divin de l'apostolat. Nous revendiquerons au besoin, par le martyre, la liberté de faire le bien, et jamais la religion n'aura été plus puissante, parce que jamais ses serviteurs n'auront été plus héroïques. Je suis tranquille sur les destinées du christianisme. Nos neveux contempleront ce que nos pères ont contemplé, la victoire du Christ et le salut de l'Eglise.

La religion... iln'enfaut plus. Parole impuissante. Elle n'a pas abouti dans le passé. Elle n'aboutira pas demain.

HI. La religion... il n'en faut plus. Cetteparole ne peut pas aboutir.

Elle a contre elle Dieu et L'humanité* : la parole de Dieu el les Ik's< »i ns de l'humanité.

Dieu veu\ la permanence de la religion. Il I d dit. Le Dieu fait homme, Jésos-Chrisl a prédit la ruine de Jérusalem; el le siècle n'avail pas encore dit son dernier mol que la ville n*étai1 plus qu'un monceau de ruines. Jésus-phrist a prédit sa résurrection, et, au jour marqué, il esl sorti glorieux du tombeau. Jésus-Chrisi a prédil l;i durée de son Église jusqu'à la lin d<-s temps, et l'Eglise durera envers et contre tous. Fût-elle ligotée el saignée aux quatre veines qu'elle revivrait encore, car elle détient des promesses formelles et ne saurait périr. Dieu l'a dit, et il est plus fort que lfj diable. Le diable est très fort à l'heure présente. Les impies ne croient pas à son existence. Ils ne sont pourtant que -.-s bas domestiques. Si habile à se faire nier, il les mène, et il tire les ficelles. Le XXe siècle débute par une éruption infernale. La lutte es! ouverte entre Lucifer et Dieu. Dieu sera le plus fort. Dieu veut la permanence de la religion.

L'humanité ne veut pas. ne peut pas se passer de religion. Elle en a besoin pour vivre et pour mourir.

La religion est chez l'homme à l'état d'instinct irrésistible et incompressible. Quand on la croit morte, elle se réveille. Quand on essaie de l'étouffer, elle rebondit. In inspecteur primaire visitait une école et cherchait à s'assurer que la neutralité' y

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était bien observée, que la religion n'y tenait aucune place. A ce moment-là, un orage grondait sur le village. Soudain éclate un gros coup de tonnerre, et les enfants terrifiés dessinent tous ensemble un grand signe de croix. Tête de l'inspecteur. Il venait de dire à ces chers petits :

« La religion... il rken faut plus. L'école est neutre. » Et d'instinct, spontanément l'humanité lui répondait : « Dieu est le maître. La religion... il en faut! »

11 y a des gens qui disent : « Moi, je n'ai pas besoin de religion. » C'est facile à dire cela, quand on se porte Lien, quand on est dans le mouvement fiévreux de la vie. quand on est emporté par les passions, toujours ingénieuses à nous voiler le terme fatal de notre course. Mais, quand le corps fléchit, quand la vie nous échappe, quand une secrète terreur de l'àme nous avertit que la mort est sur nous, on ne dit plus : < Je n'ai pas besoin de religion. » Frappé à mort sur le champ de bataille, Bayard est entouré par les généraux ennemis qui appellent des chirurgiens pour le soigner : « Je vous remercie, leur dit Bayard, d<' votre grande courtoisie. Mais je n'ai que faire maintenant des médecins; ils ne pourront rien pour moi. J'ai plus à cœur de voir quelque bon prêtre. Oui, l'homme a besoin de la religion pour vivre et pour mourir. Et cette parole : « La religion... il n'en faut plus », est contraire non seulement à la volonté de Dieu, mais aux plus profonds

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insliiicls de la nature humaine. Ces! une parole impuissante. Elle n'a p;i^ abouti dans l<- passé. Elle n'aboutira pas demain. Elle ne peut pas aboutir.

A cette parole j'en oppose une autre, qui a été prononcée par M-' Dupanloup à L'Assemblée nationale. « Messieurs, disait-il, la religion ne vous menace pas, elle vous manque. » Ah! que voilà bien la vérité! La religion nous manque. Nous périssons d'inanition religieuse. En ce jour de son centenaire, ne vous semble-t-il pas que l'illustre évêque d'Orléans se lève de sa tombe pour redire à la nation égarée : « 0 Français, pensez-y et convertissez-vous! La religion ne vous menaee pas. Elle vous manque! »

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CINQUANTIEME CONFERENCE

La Religion... il n'en faut plus