DIX-SEPTIÈME CONFÉRENCE

A quoi sert la Religion? [Suite)

Messieurs.

<Juelques-uns disent : « A quoi sert La religion? » J'ai déjà répondu : 1° la religion assure notre bonheur éternel et même notre bonheur temporel; et 2° elle sauvegarde la joie de vos foyers, l'éducation de vos enfants, l'âme de vos fils. J'ajoute une dernière considération : La religion procure le bien social. Le sujet est très vaste. Je me contenterai de vous ouvrir seulement quelques aperçus.

I. A quoi sert la Religion? Elle favorise l'agriculture, Je commerce et l'industrie.

On dit quelquefois que la religion est une bonne branche de commerce. Elle n'est pas que cela. Mais elle est cela tout de même, et il est certain que, si Ton supprimait d'un coup tous les échanges dont la religion est la cause ou l'occasion, tout l'argent qu'elle dépense ou qu'elle fait dépenser, ce serait dans le monde du travail et des affaires un déficit considérable. Rien que dans cette ville

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d'Orléans, Imaginez un peu ce que la disparition de la religion enlèverai! au petil el au grand commerce, à la classe ouvrière! Les intérêts <le lous seraient profondément atteints.

Et puis, la religion u'esl pas seulemenl en elle-même une bonne branche de commerce, «-lie esl la sève qui alimente el assainil la prospérité matérielle. Par ses enseignements et par ses pratiques, elle courbe l'industrie sous le joug de la bonne foi, le commerce sous les lois d'une probité sévère, et la charrue sous le regard du Dieu qui a plant»'' la borne de la justice cuire voire champ et celui du voisin. Elle porte la lumière dans l'esprit, de l'esprit dans la conscience, et <le la conscience dans le-- acles.de n'est pas rien cela. Sans la religion, le monde, affranchi de tout frein moral supérieur, deviendrait une forêt de Bondy, où, comme dit Napoléon, les hommes s'égorgeraient pour la plus belle femme ou la plus grosse poire.

Enfin il y aurait tout un livre à écrire pour montrer les services directs et positifs rendus par la religion n l'agriculture, au commerce et à l'industrie. N'est-ce pas l'Eglise qui, par ses moines, a défriché l'Europe, qui, parles trappistes dès 1843, a inauguré la mise en culture de l'Algérie et qui, aujourd'hui encore, par ses missionnaires, enseigne aux peuples enfants le métier des champs? — N'est-ce pas l'Eglise qui a institué les Frères Ponti>les. qui s'engageaient par vœu â construire ou à

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réparer les routes et les ponts, qui a inventé les canaux à écluses, les postes et les messageries, les foires, les monts-de-piété? — Ne sont-ce pas les Papes qui. en bridant la puissance juive, ont protégé les peuples contre les excès de l'usure? — N'est-ce pas pendant les siècles de foi que les grandes cités, Venise, Florence, Milan, Bologne, Xaples ont déployé leur commerce et leur industrie, et élevé ces palais et ces splendides basiliques qui font encore aujourd'hui notre admiration?

A quoi sert la religion? disent quelques-uns. — Ingrats, pourrions-nous leur répondre, vous vivez de ses bienfaits. Insensés, lisez donc l'histoire, ouvrez seulement les yeux, et touchez du doigt son incomparable action.

II. A quoi sert la Religion? Elle favorise les lettres, les sciences et les arts.

Gela doit être. Le sentiment religieux élève l'homme plus que toute autre étude. Il nous rapproche de Dieu, il nous éloigne des joies matérielles, il nous met en contact avec le divin, avec l'idéal. La religion ne peut que grandir l'esprit humain. Et de fait :

En éloquence, en philosophie, en littérature. l'Église n'a-t-elle pas toujours tenu la tète du pro-

îs? n'a-t-elle pas sauvé du naufrage les chefs-

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d'œuvre do l'antiquité païenne? n'a-t-elle pas foi Les I niversités', les collèges, les écoles populaires? u'a-t-elle pas à son actif Le Biècle de Léon X et le siècle de Louis XIV? Sous sa protection, les beauxarts ont atteint leur apogée. Et je n'en finirais pas si seulement je voulais citer les hommes qui depuis dix-neuf siècles ont été profondément savants et profondément religieux.

Et à l'heure présente, qui oserait dire que la religion fait triste figure dans Tordre intellectuel? Elle est à la hauteur de tous les progrès. Que dis-ju ! L'Eglise est tellement ardente à étudier et à'enseigner qu'on a une peur folle de sa parole, de chaires, de ses UniversitéSj de ses collèges et de ses écoles. Elle instruit trop bien. Ses professeurs sont trop appréciés. Ses succès sont trop éclatants. Son seul crime est de trop bien faire. Ses rivaux, pour lutter avec elle, en sont réduits à réclamer sa suppression et à violer sa liberté-.

À quoi sert la religion? disent quelques-uns. — Elle est la gardienne de l'idéal. Elle est la mère et la nourrice des lettres, des sciences et des arts, et vuus ne pouvez pas déchirer sa robe sans blés gravement toutes ces nobles choses qui sont la richesse et la parure d'une société.

III. A quoi sert la Religion? Elle favorise la vertu, la probité et la paix.

Ce qui fait un peuple, c'est moins le niveau du bien-être et le niveau intellectuel que le niveau moral. Or qui est-ce qui élève le niveau moral d'un peuple, sinon la religion?

J'en appelle an raisonnement, au simple bon sens. Même avec la religion, la vertu reste difiicile à tous. Sans la religion la vertu devient impossible à presque tous. A la place du frein religieux mettez-vous la conscience? mais la conscience s'obscurcit et se tait assez vite quand elle ne regarde pius du cote de Dieu. L'honneur, la gloire humaine, Y opinion? mais ces motifs purement extérieurs souvent les apparences, font éviter les actions avilissantes aux yeux des hommes... et encore? La crainte des lois? mais la crainte des lois atteint le^ crimes connus et non les crimes secrets cent fois plus nombreux. Règle générale, la vertu sans la religion ne peut guère exister. Donc, sans la religion, la société ne peut guère marcher.

J'en appelle aux témoignages. Permettez-moi de vous en offrir seulement quelques-uns. Entendez un publiciste, Montesquieu. Il dit : << La religion est le bien du peuple, la combattre est un attentat social. » Entendez un philosophe incrédule, Hume. 11 dit : « Cherchez un peuple sans religion. Si vous le trouvez, soyez sur qu'il ne diffère pas beaucoup des bêtes brutes. » Entendez un homme d'Etat, un protestant, Guizot. Il dit : « La religion est la vie de l'humanité, sauf quelques

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jours de crise et de décadence honteuse. » Entendez un homme d'Eglise, un évèqûe, M,r Dupanloup. Le 9 janvier 1873, à la tribune do L'Assemblée nationale, il disait : - Pour raffermir votre société ébranlée, vous avez besoin de la morale. Eli Lien! je vous affirme qu'il n'y on a qu'une qui puisse vous sauver, c'est le Déealogue. Si nous nous retirions au désert emportant avec nous le Déca- Logue, l'Evangile, la croix, lacivilisation chrétienne, vous seriez stupéfaits de vos ténèbres, vous deviendriez l'effroi du monde civilisé. » Tenez, écoutez encore un mot : « Si j'étais roi, je ne voudrais pas avoir affaire à des courtisans sans religion dont l'intérêt serait de m'empoisonner. Il me faudrait prendre au hasard du contre-poison tous les matins. » Qui a dit cela? Un homme peu suspect de cléricalisme, Voltaire. Sans la religion, la société ne peut pas marcher.

.l'en appelle kV 'expérience , aux faits qui viennent en foule corroborer cette assertion. Que la religion favorise la vertu, la probité et la paix sociale et élève le niveau moral d'un peuple, ce n'est pas plus clair, mais c'est aussi clair que le jour. A Bordeaux, un monsieur et un ouvrier montent dans le même wagon, où ils se trouvent seuls. A une station dans les Landes, un prêtre était sur le quai attendant un train. Le monsieur libre penseur dit à l'ouvrier : « A quoi est-ce bon cela? » et plusieurs autres phrases du même genre. Le train

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file, et l'ouvrier dit : « Voici un pays bien désert, bien sauvage. Les stations sont bien éloignées. S'il me prenait fantaisie de vous étrangler pour vous voler? Je jetterais votre corps par la portière et il n'en serait que cela. » Et le monsieur de répondre : « Mais je n'ai rien, ça ne vous rapporterait pas grand'chose. » — « Pardon, dit l'ouvrier, avant de partir de Bordeaux, vous avez été chez M..., banquier; on vous a remis 30.000 francs qui sont là dans votre valise. J'étais chez le banquier à ce moment, et je suis certain du fait. Mais vous n'avez rien à craindre. Monsieur, j'ai été élevé par des prêtres. Ils m'ont appris à craindre Dieu et à respecter le prochain. Voilà à quoi ils sont bons. » A quoi sert la religion? disent quelques-uns. — Elle élève le niveau du bien-être, le niveau intellectuel, le niveau moral d'un peuple.

IV. A quoi sert la Religion? Elle favorise les grands hêroïsmes.

Pour améliorer la situation d'une société au triple point de vue du bien-être, de l'intelligenee et de la vertu, il faut à cette société des exemples entraînants, des dévouements désintéressés, des - particulières qui se sacrifient pour la collectivité, en un mot de grands hêroïsmes. La religion en est la source, je ne dis pas unique, mais principale.

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.1 travers dix-neuf siècles la religion a Buscitédes saints qui oui montré la vertu possible en la pratiquant, — des confesseurs <!<• In foi qui ont élevé la conscience humaine au-dessus des atteintes de la force, — de sublimes anachorètes qui ont réagi conl re la corruption du monde païen, — des papes, des évoques et «les prêtres qui ont dompté et civilisé les Barbares, — despontifes qui ont fini par user les chaînes des esclaves, — des moines qui oni défriché l'Europe, — dos chevaliers qui ont arrêté 1rs ilôts (le la barbarie musulmane, — des millions de bienfaiteurs de l'humanité qni ont fondé d'innombrables institutions d'enseignement et de charité. L'Eglise a semé les grands héroïsmes sur tous les chemins qu'elle a parcourus depuis dix-neuf siècles.

Et aujourd'hui encore ne sont-ce pas des héros et des héroïnes, ces hommes et ces femmes qui, fidèles aux glorieuses traditions de l'Eglise, se dévouent à l'éducation de l'enfance et de la jeunesse, au culte des pauvres, des malades, des convalescents, des incurables, des orphelins, des vieillards, des flétris, de tous les abandonnés qui réclament du pain, des soins, des consolations, des affections, de l'estime, des réhabilitations? — Ne sont-ce pas des héros, ces courageux missionnaires qui s'expatrient libremont pour aller planter sur toutes les plages la croix et le drapeau de la France? — Partout l'Église suscite de grands dévouements. Ce n'est pas étonnant.

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Elh' a un lecicr dont le point d'appui est dans Le ciel. Pendant le siège de Paris, en 1870, un Frère des Ecoles chrétiennes soignait avec un dévouement rare un pauvre soldat atteint de la variole noire. Un témoin s'étonnaitde son courage et lui disait : « Ce que vous faites là, je ne voudrais pas le faire pour 10.000 francs. ►> — « Mais je ne le ferais pas pour 100.000 francs », répondit le Frère. Puis, baisant son crucifix, il ajoutait : Je le fais pour Jésus- Christ.

A quoi sert la religion? Elle favorise l'agriculture, le commerce et l'industrie. Elle favorise les lettres, les sciences et les arts. Elle favorise la vertu, la probité et la paix sociale. Elle favorise les grands héroïsmes. A quoi sert la religion? Elle sauve les âmes et les peuples. Aimons-la, pratiquons-la, et, contre les malfaiteurs publics qui l'attaquent, sachons la défendre. C'est notre droit, notre devoir et notre intérêt!

Amen!