SEIZIEME CONFÉRENCE

A quoi sert la Religion? (Suite)

Le fleuve où nous buvons, qui passe entre nos quais, porle nos bateaux et lave notre linge, a sa source dans les montagnes abruptes et neigeuses d'où coulent la vie et la fécondité de la terre. Ainsi la religion. Elle est le sommet sacré d'où descend le fleuve de la félicité. A quoi sert la Religion? disent quelques-uns. J'ai déjà répondu. Elle sert à assurer notre bonheur éternel et même notre bonheur temporel. Mais cette réponse demande des développements, et je me propose aujourd'hui de vous montrer la religion garantissant : 1° la joie de vos fovers ; 2° l'éducation de vos enfants; 3° l'âme de vos fils.

I. A quoi sert la Religion? Elle sauvegarde la joie de vos foyers.

Quand vous vous reposez à votre foyer entre cette compagne (jue la tendresse suspend h votre

regard et ces petits enfants qui caressent vos cheveux déjà blancs, vous vous imaginez peut-être que ces bonheurs intimes sont l'ouvrage de votre cœur et que la nature toute seule a fait éclore cette société de pieux amours. Détrompez-vous.

La vraie famille est née de la vraie religion. Dans la mansarde du pauvre comme dans le palais du riche, ce qui fait le charme de la vie c'est une compagne fidèle qui en partage les soins et les plaisirs... c'est une mère vigilante... ce sont des enfants formés à l'image de leurs parents, héritiers non seulement de leur petit patrimoine, mais de leur foi, de leur honneur et de leurs vertus. Voilà vos joies, Messieurs. Voilà l'arche sainte que ne doit toucher aucune main criminelle ! Or n'est-ce pas la religion chrétienne qui a construit cette arche? C'est le Christ qui a fait l'épouse, en fondant le foyer sur la double base de l'unité et de l'indissolubilité conjugale. — C'est le Christ qui consacre nos mères par le souvenir et le reflet de la sienne, et qui leur assure dans la famille une royauté tendre, composée du prestige même de leur faiblesse et de leurs larmes. — C'est le Christ qui fait de l'enfant un être touchant et sacré et qui veille sur les sources mêmes de la vie. Seul le mariage, compris comme un lien religieux, inspire le courage d'accepter une famille nombreuse. Les départements qui ont gardé leur foi catholique sont là pour le démontrer d'une façon éclatante. C'est la religion

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chrétienne <|ni a créé et qui conserve la famille, el tel mécréanl qui Insulte Jésus-Christ lui doit l'amour sans égoïsme de sa mère, l'inviolabilité du cœur <l<' Bon épouse, les tendresses religieuses de ses enfants, en un mol les joies el les charmes les plus purs de son foyer.

Voulez-vous savoir ce que deviendraient vos foyers, si la religion chrétienne n'était pas là pour en sauvegarder la sécurilé et l'honneur, regardez le paganisme. Dans le paganisme, le père exerçait le droit de vie et de mort sur ces enfants, dont le souvenir fait battre votre cœur, et cette femme qui trône chez vous comme une souveraine était assimilée aux esclaves. Regardez les musulmans chez qui le harem, c'est-à-dire un bazar immonde avec des voluptés sans cœur, remplace le foyer domestique, ce sanctuaire d'honneur où chacun consacre sa dignité dans le sacrifice. Regardez plus près de vous votre siècle déchristianisé. En frappant la religion, on a démoli la famille. On a décrété la liberté du divorce, c'est-à-dire la sanction légale de l'adultère, — on a préconisé le mariage purement civil, c'est-à-dire le foyer sans Dieu. Et parce que le mariage, même civil, coûte cher et parait enchaîner les volontés, voilà qu'on exalte l'amour libre, c'est-à-dire une impure association substituée à la chaste union de deux âmes, c'est-à-dire l'assimilation du genre humain à la bêle. C'est fou. C'est criminel. Mais c'est logique. Quand Jésus-

Christ s'en va, il emporte avec Lui toutes les (licences et toutes les sécurités, et le vide qu'il creuse ne peut être comblé que par des ruines! — À quoi sert la religion? Elle sauvegarde la joie de vos fovers.

II. A quoi sert la Religion? Elle sauvegarde l'éducation de vos enfants.

Messieurs, on a fait depuis vingt ans un rêve malsain, le rêve de l'éducation par la science et sans la religion. On s'est dit : nous élèverons l'enfance et la jeunesse en dehors de Dieu et de Jésus- Christ. On s'est mis à l'œuvre. L'expérience a été lamentable. Laissez-moi vous apporter là-dessus des témoignages et des faits.

1° Des témoignage*. Ils abondent. Je n'en choisis que quelques-uns.

— Au xviue siècle, le philosophe Diderot, hostile pourtant à la religion, écrit : « L'étude de la religion est essentielle à la jeunesse. Pour bien élever ma chère petite fille, je n'ai pu trouver, après de longues recherches, de livre comparable au catéchisme... Toute éducation bien faite repose sur la religion. »

Au xixe siècle, Napoléon, fondant l'établissement d'Ëçoiien, dit à propos ç|e l'éducation tfe$ fi^e§ î

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• Il fii 1 1 1 commencer par la religion dans toute -.1 sévérité... Elevez-nous des croyantes <'l non des raisonneuses. » Et <|n;m<l il trace le plan «!<■ son Université d'Etat, il a soin de déclarer que, dans toutes ses écoles, l'Université prendra pour base de sou enseignemenl les préceptes de la religion catholique.

Un Anglais, Spencer, écrit : « Celui qui voudrai! enseigner Lagéométrie en donnant des leçons de latin, ou qui croirait apprendre à jouer du piano en dessinant, scniil jugé bon à mettre aux petites maisons. II ne serait pas plus déraisonnable cependant que ceux qui prétendent améliorer le srns i:n »ral par renseignement de la grammaire, de la chimie ou de la physique. »

En 1877, un académicien. Legouvé, disait à une distribution de prix d'une école de Paris : « Si jetais absolument forcé, pour un enfant, de choisir entre savoir prier et savoir lire, je dirais : « Qu'il sache prier! » car prier c'est lire au plus beau de tous les livres, au front de celui d'où émane toute lumière, toute justice, toute bonté. »

VA il y a quelques années, l'anarchiste Ravachol, montant a l'échafaud, disait : « Si j'avais cru en Dieu, je n'aurais pas fait ce que j'ai fait. »

L'histoire raconte qu'à Lacédémone, en Grèce, on faisait parfois enivrer un esclave et on le montrait aux jeunes gens pour les dégoûter de l'ivresse. Ainsi che?; nous l'enseignement sans Pieu a produit

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une génération de sauvages dont les crimes sont bien faits pour nous épouvanter et nous dégoûter de l'irréligion. Vous venez d'entendre des témoignages. Constatez maintenant.

2° Des faits. Chez tous les peuples du monde,

— cette grande loi historique n'est pas contestable

— chez tous les peuples du monde, c'est la religion vraie ou diminuée qui donne l'éducation, enseigne la morale, et forme les consciences. Nous avons voulu déroger à cette grande loi historique. Qu'en est-il résulté? Ce n'est pas moi qui vous le dirai... on m'accuserait d'exagération et de sectarisme. Écoutez une parole officielle. Le 16 octobre 1901, à la rentrée de la Cour de cassation, l'avocat général Feuilloley prononce un discours sur la Magistrature et les lois 'protectrices de l 'enfance. Il dit : « Longtemps les bons esprits avaient espéré que l'instruction, pour laquelle le Gouvernement de la République fait tant de sacrifices, moraliserait l'enfance. 11 n'en a rien été... » Vous l'entendez? L'instruction devait, au dire des pontifes, anéantir chez L'enfant tout germe de vice, tout mauvais instinct. Il n'en a rien été. Je puis même ajouter que c'est le contraire qui est arrivé. L'instruction a mis à la disposition des malfaiteurs d'aujourd'hui des moyens de faire le mal plus savants et plus raffinés que jadis. Les pires forfaits sont devenus le monopole de scélérats imberbes. La statistique criminelle nous

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monlrc le nombre des attentats croissait chaque année, et chaque année s'abaissanl l'âge moyen de ceux qui les commettent. Messieurs, je vous l'ai dil et je le répète : Quand Jésus-Chrisl >Vn va, il <importe toutes l<i- barrières et toutes les garanties, H le vide effroyable qu'il creuse ne peut être comblé que par des ruines. À quoi sert la religion? Elle sauvegarde l'éducation de vos enfants. Allons «'iicore [dus avant dans ce tragique sujet.

III. A quoi sert la Religion? Elle sauvegarde Vaine de vos fils.

Tous les pères de famille comprennent et acceptent volontiers pour leurs filles l'éducation religieuse. Mais, en général, ils sont moins clairvoyants et moins exigeants pour leurs fils. Us ont tort.

« Peu ou point de religion », disait un père à un principal de collège en lui présentant son lils. « Peu ou point de vertu », ont répondu par les faits des milliers de lils à de semblables pères.

Voilà un adolescent en qui la famille revivra un jour. La paix et l'honneur de plusieurs générations sont attachés à la candeur de ce front, à la sérénité de ce regard. Eh bien! cette innocence qui vous est si chère, comment la conserver? où sont les jeunes hommes qui restent purs ou qui le redeviennent sans l'appui et le ressort des croyances et

des pratiques chrétiennes? Messieurs, depuis bientôt irente ans que je suis prêtre, j'ai exploré bien des Ames, j'ai entendu bien des confidences et j'ai vu de près l'intimité des consciences et des familles. Or je vous affirme — au nom de mon expérience, et je puis l'ajouter aussi, au nom de vos appréhensions et de vos aveux — en dehors de la religion, et de ses freins salutaires, pas de fleurs à nos foyers qui ne se flétrissent, pas de chasteté qui se conserve; partout où il y a des innocences demeurées intactes ou ressuscitées dans le repentir, c'est la grâce chrétienne qui garde ces innocences ou qui les restaure; partout où la grâce chrétienne est absente, on ne voit que des mères désolées, que des Rachel refusant d'être consolées, parce que leurs fils sont perdus pour la vertu! J'en appelle au cœur de toutes les mères! Messieurs, j'en appelle à votre cœur et à voire bon sens. Même avec la religion il est difficile de protéger la jeunesse. Sans la religion le naufrage est inévitable et irrémédiable, et la puberté devient pour vos fils un cap des Tempêtes qui engloutit à jamais leur fragile nacelle.

Tenez. Un médecin, observateur et chercheur, résumant ses expériences de vingt années d'exercice, a constaté ceci :

Sur 3i2 familles malheureuses et désunies, il en a trouvé 32<J vivant sans instruction religieuse et en dehors de toute pratique chrétienne.

Sur 417 jeunes gens, désespoir et déshonneur de

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leurs familles, il n'en a trouvé que l'J fréquentant l'église. Tous les autres n'y mettaient jamais les pieds.

Sur 25 enfants sans cœur pour leurs vieux {talents, il en a trouvé 2i vivant sans aucune religion.

Que vous ai-je dit, Messieurs? Quand .lésus- Christ s'en va, il emporte tout avec lui, et le vide qu'il creuse ne peut être comblé que par des ruines. A quoi sert la religion? Elle sauvegarde la joie de vos fovers, l'éducation de vos enfants, lame de vos fils. Elle assure notre bonheur éternel, et même notre bonheur temporel. Je ne sais pas, Messieurs, si je vous ai convaincus. Mais au moins ma parole a été très sincère et très loyale, et il me semble quelle peut et qu'elle doit vous faire réfléchir.

Amen!