I . Ce n'est pas toujours vrai

Voici un jeune homme qui a jeté par-dessus bord les croyances et les pratiques religieuses qui revêtaient ses premières années d'innocence, de

charme et d'éclat, et qui s'écrie superbement : « Je n'ai pas de religion et je ne m'en porte pas plus mal. » 11 se trompe, le malheureux! Car, s'il avait de la religion, il respecterait son corps qui est le temple de Dieu, il conserverait son intégrité et sa santé, et il apporterait en dot à sa fiancée autre chose que des habitudes vicieuses et des infirmités honteuses qui corrompent dans leur source les générations futures. S'il avait de la religion, il ne serait pas brûlé et dévoré par la volupté. Messieurs, allez dans les hôpitaux et ailleurs, et comptez-y, si vous le pouvez, les victimes précoces des instincts sensuels et des passions indomptées. Voyez les efflanquées, hors d'haleine, tuberculosées, svphilisées, pantelantes, exhalant de leur bouche empestée le raie aifreux de la mort. Un peu de religion aurait peut-être sauvé toutes ces jeunesses a jamais perdues. Souvent la religion est l'arôme qui empêche la santé de se corrompre et de se décomposer.

Voici un enfant qu'on élève sans religion et qui, croit-on, ne s'en porte et ne s'en portera pas plus mal. Pardon. Le vicomte Walsh, visitant jadis la prison du mont Saint-Michel, s'amusait à dessiner quelques détails d'intérieur. Il hésitait pour une ligne de perspective, quand un jeune détenu, beau et grand garçon, s'approcha de lui, et d'un mot, d'un geste, rectifia le dessin. « Vous dessinez donc ? »

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lui ilil le visiteur*. — << Oui, Monsieur. Ob! lestalents, on me les avaii tous donnés, mais comme on ne m'avait donné que cela, el point de religion, vous mevoyez ici. - — El vous avez tous In sans doute l'histoire récente de ce jeune garçon qui, condamné à quinze ans de travaux forci uta sa sentence

avec calme, puis demandanl un momenl de silence, s'écria ; Je pardonne aux juges; leur sentence es! juste. Je pardonne aux gendarmes; ils onj bien fait de m'arrêter. Mais il y a dans cette enceinte un homme à qui je ne pardonne pas. Cet homme, le voilà, c'est mon père. Il m'a élevé sans religion. A cause de lui, je suis aujourd'hui sur le banc des assises. » Qu'en pensez-vous? Messieurs, ne pensezvous pas qu'avec un peu de religion beaucoup d'enfants qui tournent mal et finissent mal auraient eu quelque chance de se mieux porter?

Voici t/n /tomme fait qui prétend lui aussi qu'il n'a pas de religion et qu'il ne s'en porte pas plus mal. Est-ce bien vrai ? Il me semble que, -il avait de la religion, on ne le verrait pas s'abrutir, s'empoisonner corps et âme, se tuer littéralement en absorbant sans mesure un breuvage mortel. On ne le verrait pas dissiper un salaire sacré destiné à l'entretien des siens, boire en quelque sorte le sang de sa femme, celui de ses enfants, de ces pauvres petits qui l'attendent en vain au logis, affamés et grelottants auprès d'un poêle sans feu. S'il était

chrétien, ce criminel inconscient, il entendrait la religion lui crier comme au vulgaire assassin: «(Homicide point ne seras de fait ni volontairement. » Mais non. Il est affranchi de toute superstition, il ne croit à rien, il pratique la libre pensée... et alors? Dieu supplanté, c'est l'alcool qui le remplace. Le peuple français en boit chaque année pour plus d'un milliard. Il me semble qu'avec un peu de religion on se porterait beaucoup mieux.

Voici une famille qui n'a pas de religion. Oserez-vous dire qu'elle ne s'en porte pas plus mal? Que vois- je? un père et une mère qui n'ont n1 attrait l'un pour l'autre, ni sentiment d'intérêts communs, ni égards, ni ménagements réciproques ni aucun bonheur domestique. Leur foyer est triste et sans cesse assombri par des récriminations et des discordes, quand ce n'est pas par des injures et des violences. Témoins journaliers de cette guerre intestine, leursenfants sont sans obéissance etsansrespect, sans reconnaissance et sans affection. Ils grandissent dans une atmosphère d'antipathies et de dégradation. On leur donne ce qui suffit à leur existence corporelle, comme on le ferait à de petits animaux ; mais on ne s'inquiète, on ne s'occupe aucunement des besoins de leuràme, ni pour leur insinuer les sentiments de la saine morale, ni pour les préserver des inclinations vicieuses. Ils deviennent instinctivement mauvais par manque de surveillance,

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par suite des influences domestiques et par le fait des passions de la jeunesse. El quelle vieillesse se préparentees coupables parents, qui oni pénétré l'âme de leurs enfants de la plus complète indifférence envers Dieu! Ils recueillent ce qu'ils ont semé, c'est-à-dire la froide ingratitude, etsouvcnt le mépris l'honté; et abreuvés d'amertume jusque dans leurs derniers jours, ils comprennent trop tard qu'un loyer sans religion n'a guère »lc chances de se bien porter.

Voici maintenant un peuple sans religion. Qserez-vous dire qu'il ne s'en porte pas plus mal? Il meurt dans la stérilité et dans la révolte. // n'a plus iï enfants. Il n'y a que la religion qui puisse inspirer le courage d'accepter une famille nombreuse. Les départements qui ont gardé leur foi catholique sont là pour le démontrer d'une façon éclatante. En dix ans l'Allemagne s'est accrue de 7 millions d'habitants, l'Autriche de ^l'Angleterre également de 4, les États-Unis de 13. La France se maintient péniblement au chiffre approximatif «le 38 millions et demi... et encore grâce à l'afflux de» étrangers. Un peuple qui perd sa religion meurt dans la stérilité... et dans la révolte. Il n a plus que des appétits. On l'entend s'écrier : « Puisqu'il n'y a plus ni Dieu, ni religion, ni autre vie, — puisqu'on m'a dit que l'Évangile était un mensonge, l'Eglise une supercherie, et la prière une inutilité. — puisqu il

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n'y a que la terre, de l'or et du plaisir, donnez-moi ma part de terre, d'or et de plaisir. Je la demande, je la veux, je l'aurai. » Messieurs, l'irréligion est pire qu'une bataille perdue. Elle supprime toute vertu, et elle débride tous les appétits. Elle tue un peuple en le démoralisant. « Otez la religion à la masse des hommes, disait Portalis, par quoi la remplacerez-vous? Quand il n'y aura plus de religion, il n'y aura plus de patrie, plus de société. » Messieurs, au nom de l'histoire, au nom de l'actualité, je déclare qu'un peuple qui n'a pas de religion, non seulement ne s'en porte pas mieux, mais s'en porte beaucoup plus mal. Il est sur le chemin de la décadence et de la mort.

« Je n'ai pas de religion et je ne m'en porte pas plus mal. » Ce n'est pas toujours vrai... et supposé même que ce soit vrai.