II. La, religion n'est pas bonne que pour les enfants

J'ose affirmer qu'elle est meilleure encore jour les adultes que pour les enfants. Je l'affirme et je le prouve.

1° Cet adolescent qui entre dans sa quinzième année n'est plus un enfant, direz-vous qu'il n'a pas besoin de la religion? J'affirme qu'il en a plus besoin que ci-devant. Il va être environné de scandales, assailli de mauvais camarades, dévoré au dedans par les flammes de la concupiscence. Les passions, comme des chiens sauvages, sont aux portes de l'adolescence. Malheur à lui, s'il se débarrasse de ses croyances et de ses pratiques religieuses, s'il jette son armure au moment même où il entre dans la bataille ! Sa défaite est certaine. Il est vaincu d'avance.

2° Ce père qui a une famille à élever n'est plus

un enfant. Direz-vous qu'il n'a pas besoin de la religion? J'affirme qu'il en a plus besoin que personne. Il en a besoin pour lui-même d'abord, parce qu'il a un Dieu à servir, une âme à sauver, des devoirs à remplir, des tentations à vaincre, des croix à porter. Et puis il en a besoin pour sa postérité, parce que, généralement, si le père n'a pas de religion, sa postérité n'en a pas non plus. Si le père de famille n'a pas de religion, dès l'âge de sept ans l'enfant s'en aperçoit, à dix ans il s'en étonne, à quinze ans il s'en scandalise. Au premier cri des passions, il s'en fait un argument, et il murmure tout bas, quelquefois il dit tout haut : « Je suis presque un homme. La religion n'est plus bonne pour moi. Je vais désormais marcher sur les traces de mon vénérable père. » Ainsi, Messieurs, périt la foi dans beaucoup de jeunes âmes par la faute de l'indifférence paternelle.

3° Ce vieillard qui va bientôt mourir n'est plus un enfant. Direz-vous qu'il n'a plus besoin de la religion? J'affirme qu'il en a plus besoin que jamais. Le voilà, après une longue course, tout couvert de la poussière du chemin. C'est la religion qui le purifiera. Derrière lui comme des anneaux brisés et épars gisent ses rêves déçus, autour de lui se sont creusés des vides effrayants. Sur son front dénudé expirent les derniers soleils. C'est la religion qui le consolera de la mélancolie du soir. lia déjà un pied

OBJECTIONS CONTKMPOR.VINKX !'.i|

danslatombe.il va sombrer dans L'immense inconnu. A celte heure suprême, ni les plaisirs, ni l<i-

honneurs, ni les richesses, ni la science, ni rien ni personne oe peuvent le suivre, l'assister, le sauver. (l'est la religion, et la religion seule, qui lui ouvrira

les portes de l'an delà.

i Non, la religion n'est pas bonne que pour les enfants. Quel est l'adulte qui peut s'en passer? Serait-ce le magistrat ? Pour rendre des arrêts el non des services, pour tenir dune main inflexible la balance de l'équité, pour sacrifier, quand c'est nécessaire, l'amitié de César à l'amour du droit, le magistrat a besoin de regarder du cùté du ciel où siège la Loi éternelle, et d'entrevoir au-dessus de sa tète l'image du Dieu crucifié, dans laquelle il va chercher les inspirations de la justice.

5° Non, la religion n'est pas bonne que pour les enfants. Quel est l'adulte qui peut s'en passer? Serait-ce le soldat ? Les Vendéens, en pleine bataille, passent près d'un Calvaire, et tous aussitôt s'arrêtent, se mettent à genoux et font leur prière. Un officier veut leur faire quitter cette position dangereuse. « Laissez-les prier Dieu, lui dit Lescure, ils se battront mieux après. » — Le maréchal Bugeaud, à travers ses dix-huit campagnes d'Algérie, garda sur son cœur la médaille de la sainte Vierge, qu'y avait attachée sa pieuse fille, et cette médaille était encore

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suspendue à son cou lorsqu'il mourut dans les sentiments de la plus admirable piété. Sonis vient de communier dans une humble église de village, et il s'élance au combat en disant : « Quand on a Dieu dans son cœur, on ne capitule jamais! » La foi religieuse a toujours été le principe le plus sûr et la source la plus féconde du courage militaire.

6° Non. la religion n'est pas bonne que pour les enfants. Quel est l'adulte qui peut s'en passer? Serait-ce le politique, le diplomate, celui qui a la redoutable mission de gouverner les peuples et de gérer les intérêts publics? Le grand ministre espagnol, le cardinal Ximenès, avait un jour donné rendez-vous dans son palais aux grands du royaume. Ils étaient là causant, s'agitant, s'impatientant de ce qu'ils étaient obligés d'attendre. Soudain le cardinal ouvrit la porte de la pièce où il se trouvait. C'était une cellule monastique qu'il s'était gardée dans les splendeurs de sa résidence. Il s'approcha de ceux qui étaient là et leur dit avec majesté : « Vous êtes impatients? J'étais aux pieds de mon crucifix: Rappelez-vous que prier c'est encore gouverner. » Et, pour prendre un exemple plus rapproché de nous, est-ce que le grand agitateur et libérateur de l'Irlande, O'Connell, n'était pas profondément religieux? Il faisait chaque année une retraite de quinze jours préparatoire à la communion pascale. « O'Connell, vient-on lui d ire un jour qu'il était en retraite, si vous

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manquez à la tribune, c'en est fait de nos vingl .mde combat. Nos adversaires emporteront l«i vote qui doit anéantir tous nos précédents succcj. kl lui de répondre: « Rassurez-vous, Mi lord. En priant <-t en confessanl mes fautes., je plaide ici notre cause devant Dieu. L'émancipation irlandaise o'yperdra rien. Laissez le Parlement hurler ses menaces; à genoux pour me confesser,je suis pluspuissant que debout et le bras tendu pour combattre. Je reste à Jésus- Christ, pour mieux être à mon pays. Au lieu d'un O'Connell religieux, figurez- vous un Q'Connell impie! II eût été enterré vif sous les décombres de sou premier discours. Il n'eût pas fait trembler l'Angleterre, laquelle fait trembler les peuples!

7° Non. la religion n'est pas bonne que pour les entants. Quel est l'adulte qui peut s'en passer. Serait-ce le savant, le littérateur, ['artiste? Sans

religion ils sont incomplets. Regardez, dit Sainte- Beuve, ceux qui n'onl pas connu Jésus-Christ. Regardez-les à la tète ou au cœur. Il leur a manqué quelque chose. » lis sont incomplets... et très souvent ils s'égarent, et leurs dons les plus élevés deviennent un danger pour eux-mêmes et pour le> autres. Non seulement la religion n'est pas l'ennemie des lettres, des sciences et *bi> arts, mais elle en est l'inspiratrice et la gardienne. Elle favorise l'essor de l'intelligence humaine ; elle en règle les e'ians ; elle en corrige les déviation*.

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Malheur aux hommes qui sont très cultivés, el qui îif sont pas en même temps très religieux! Ce sont des fleuves que rien ne contient, qu'aucune digue ne retient, et quif acilement débordent, se détournent de leur cours naturel, deviennent des torrents dévastateurs. Le xixe siècle a compté des centaines de savants, de littérateurs et d'artistes qui eussent été de vrais bienfaiteurs de l'humanité, si la foi chrétienne eût été là pour présider à leurs évolutions et pour assainir leurs œuvres.

8° Non. la religion n'est pas bonne que pour les enfants. Quel est l'adulte qui peut s'en passer? Serait-ce l'agriculteur, l'industriel et le commerçant? Quand on manie la terre du matin au soir, on a besoin de temps en temps de regarder du côté du ciel pour adorer, pour remercier, pour implorer. Quand, pendant des années et des années, on vit au milieu des builes, des soies, des cotons, des sucres et des spiritueux, on a besoin, au moins une fois par jour ou par semaine, de monter un peu dans l'azur et de respirer l'air des hauteurs, et de se rappeler qu'on a une àme, qu'on n'est pas un simple rouage dans l'immense engrenage. Quand on a sous sa main une maison à faire prospéreret des centaines de liras à mettre en mouvement, on a besoin souvent de se placer devant Dieu et de se dire : « La richesse matérielle n'est pas tout. Les hommes que j'emploie sont mes frères. Suis-je bien en règle avec la jus-

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tice, avec la charité, avec l<i détache me ni chrétien? "

9' .Non, la religion a'esl pas bonne que pour les enfants. Quel e si l'adulte qui peut s'en passer? Serait-ce Y homme de finance ou Vhomme de loisir? Emporté parle tourbillon des affaires, préoccupéde la hausse etde La baisse, habitué à n<' voir et à ne manipuler que l'or, l'argent et le papier, l'homme de finance oublierait vite qu'il y a un monde spirituel, qu'il a des destinées immortelles, si l'idée religieuse lui restait totalement et perpétuellement étrangère. Et Imaginez un peu ce que peu! bien devenir sans la religion l'homme de loisir. Il emploiera sa vie à jouer, à fumer, à se promener, à manger sans avoir faim, à boire sans avoir soif, à se coucher sans avoir sommeil, à se reposer sans avoir travaillé. Plus que tout autre, j'ose le dire, l'homme de loisir a besoin de la religion pour idéaliser ses pensées, pour restreindre son bien-être, pour élargir son cœur, pour donner à son existence un but avouable et un emploi utile... Non. la religion n'est pas bonne que pour les enfants.

Elle est bonne pour les adultes autant et plus que pour les enfants. Elle est faite pour tous, pour les adultes comme pour les enfants. « Prêchez l'Evangile à toute créature», a dit le Christ à ses apôtres. Ces paroles sont générales, universelles, elles n'ex-

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ceptent personne. La religion est obligatoire pour tous. Elle est digne de tous. Les vérités sublimes sur lesquelles s'est exercé le génie d'un Augustin et d'un Bossuet ne sont pas des contes d'enfant. Les plus fortes tètes n'ont pas le droit de dédaigner une religion qui vient de Dieu. Elle es/ nécessaire à tous. Plus on avance dans la vie. et moins on peut se passer des lumières et des forces d'en haut. Plus le temps s'abrège sur notre tête, et moins on peut braver l'éternité qui approche.

Amen !