VINGTIÈME CONFÉRENCE

La Religion est bonne pour les enfants

Messieurs,

Il est une objection peu sérieuse et cependant très accréditée à laquelle je me propose de répondre aujourd'hui. On dit : « La religion est bonne pour les enfants. » C'est un moyen commode de s'en débarrasser. A cela je réponds deux choses:

1° Il est vrai que la religion est bonne pour les enfants.

2° Il n'est pas vrai que la religion n'est bonne que pour les enfants.

I La religion est bonne pour les enfants.

Elle leur donne la science essentielle, des croyances autorisées et fermes, des principes. Qu'est-ce que Dieu? Qu'est-ce que lame? D'où vient le monde et où va-t-il? Que faut-il faire pour remplir sa destinée et gagner le ciel ? Autant de problèmes que pose la philosophie, et que le catéchisme résout

d'un mot. Autant de questions qui troublent l'incrédulité, et qui n'embarrassent pas un instant l'enfant religieusement élevé. Il apprend l'histoire, et il sait la vie des grands hommes ; mais il connaît mieux encore Jésus-Christ, son rédempteur et son maître. Il apprend la géographie, et il sait le chemin qui mène à Constantinople, à Pékin où il n'ira jamais; mais il connaît mieux encore le chemin qui mène au ciel, sa lin dernière. C'est évident. La religion est bonne pour les enfants. Elle leur donne la science essentielle.

Klle leur donne la vraie sagesse, les notions exactes et complètes de la morale. Elle leur apprend à adorer le Seigneur, à respecter son saint nom, à sanctifier le repos du dimanche. Elle leur apprend à être respectueux, obéissants, dévoués envers leurs parents. Elle leur apprend à fuir le mensonge, le vol, l'homicide, le duel et le suicide. Elle leur apprend à conserver intacts la pureté du sang et le trésor des bonnes mœurs. Elle leur apprend à étouffer dans leur àme la pensée même de l'injustice et de la vengeance, et le germe le plus imperceptible de la luxure. Quoi de plus propre à détourner un enfant de tout mal que cette parole : « Dieu te voit. Tu peux tromper ton père et ta mère, mais tu ne peux pas tromper Dieu. » Quoi de plus efficace à le rendre docile et ardent pour le bien que cette parole :

Obéir à ses parents et à sa conscience, c'est obéir à Dieu, c'est mériter le ciel. » En dehors de la reli-

OBJECTION MPORAINES

gion, l'éducation morale n'existe pas. Les enfants doivent sucer la religion ;i\<'c le lait des mères et le respirer avec l'air des écoles... La religion esi bonne pour les enfants, C'esl déjà bien qu'on en convie m iw, et j'enregistre avec joie cette déclaration. Mais j'ai hâte «l'aller plus loin, et j'arrive tout de suit»4 à ma seconde proposition.