Il faut au peuple des mœurs. Godefroi de

Bouillon, au soir d'une bataille victorieuse, répondant aux louanges d'admiration de ses frères d'armes, disait : « Si nos mains ont été fortes, c'c4 qu'elles étaient pures. » Si le peuple veut être fort, qu'il soit pur. Eh bien, est-ce que la religion n'est pas la meilleure gardienne de la moralité populaire? Est-ce à l'école de l'Evangile que l'enfant du peuple apprend à mépriser ses parents? Est-ce à l'école de l'Evangile que le jeune vaurien apprend à fouler aux pieds toute pudeur? Est-ce à l'école de l'Evangile que l'ouvrier débauche' apprend à boire son salaire, à ruiner sa santé, son intelligence, son honneur, son foyer? Messieurs, pour assainir et moraliser la nation, il faut agir sur les âmes, et il n'y a que la religion qui agisse efficacement sur les Ames. La religion seule donne au peuple avec une foi robuste des idées saines, des goûts simples, des

mœurs pures, des habitudes sévères, des vertus domestiques, la paix du cœur et la paix du foyer.

3. Il faut au peuple avec de l'instruction et des mœurs un peu 'le bien-être. Ventre affamé n'a pas d'oreilles. C'est en vain que nous demanderions au peuple de pratiquer la vertu, s'il n'avait pas un certain minimum de bien-être. Eh bien, pour améliorer le sort des classes laborieuses, est-ce que la religion n'accomplit pas des prodiges? A tout gémissement qui rend un son nouveau et qui appelle une invention de la charité, la religion ouvre son cœur compatissant, son oreille attentive, sa main qui relève et qui soulage. Non seulement la religion guérit les souffrances populaires. Elle fait plus et mieux. Autant que la chose est possible, elle les prévient. Un détail seulement. Elle donne du travail. Elle est heureuse et lière d'ouvrir de vastes chantiers sur lesquels les sueurs se répandent honorablement pour un salaire rémunérateur. En vingt ans. dans notre seule ville d'Orléans, on a vu sortir de terre les trois églises de Saint-Paterne, de Saint- Marc et de Saint-Marceau. >ans compter cent autres constructions dues à l'initiative religieuse. Ces églises et ces constructions ne s'élèvent pas toutes seules. Il y a des ouvriers qui extraient la pierre des carrières, d'autres qui la transportent, d'autres qui la taillent, d'autres qui la disposent en murailles, en voûtes ou en colonnes. La religion fournit du tra-

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vail ;i des milliers d'ouvriers qui en vivent. Kl ne \;iul-il pas mieux, au double point de vue de leur dignité et de leur moralité, faire gagner de l'argent, quand on le peut, à ceux qui «mi onl besoin, que de leur en donner? Or la religion fail les deux choses dans une large mesure, et, si vous vouliez supputer Boit l'argent qu'elle donne, soit l'argent qu'elle fait gagner, vnih arriveriez à d<-s sommes fabuleuses.

4. Il faut au peuple avec l'instruction, les mœurs et le bien-être, un peu <l<' baume ci un 'peu d'idéal pour consoler et transfigurer sa vie. On a beau faire d beau dire. La vie du peuple est dure, déprimante, difficultueuse... et il n'y a que la religion qui puisse efficacement l'adoucir, la relever, l'ensoleiller. C'est à l'école de l'Evangile qu'on apprend à être résigné, honnête, contentde son sort, qu'on se relève, qu'on se console, qu'on s'ennoblit, — c'est au souvenir de l'atelier de Nazareth que l'ouvrier se seul lier du travail qui durcit ses mains eî de la sueur qui perle à son iront. — c'est aux pieds du crucifix, quand elle aperçoit les blessures de son Sauveur, que la femme la plus déshéritée des biens de ce monde peut encore sourire à travers ses larmes. — c'est dans nos églises que l'âme du peuple, inondée de lumière surnalurell<\ pousse des moissons <\'<>v. qu'elle reçoit la plus autoriser, la plus haute, la plus bienfaisante édueation intellectuel lr et morale qui soit au monde. La religion

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fait du bien au peiiple. C'est si clair, si évident, que je ne me sens pas le courage d'insister.

1 1 . La Religion ne fait pas au peuple tout le bien qu'elle voudrait. Pourquoi?

Voilà un problème qu'il est intéressant d'étudier et nécessaire de résoudre. La religion n'est ni indifférente ni hostile aux besoins du peuple. Elle aime d'un amour de prédilection les petits, les humbles, les délaissés, les souffrants, les oubliés. Elle les presse sur son cœur. Elle les relève, elle les apaise, elle les assiste, elle les console. Et cependant son action est souvent impuissante, sa parole peu écoutée, ses avances et ses bienfaits mal accueillis. Pourquoi? A qui la faute0

1° Seraient-ce 1rs ministres de la religion quimanqueraient d'habileté ou de dévouement? Je ne le

pense pas. Sans avoir la prétention d'être parfait, le clergé contemporain dans son ensemble fait à peu près tout ce qu'il peut pour les classes populaires.

Nous sommes les serviteurs du peuple, et nous lui consacrons la meilleure part de notre temps, de nos forces, de nos ressources, de notre activité apostolique. Certes les riches ont une âme à sauver, et ils ne peuvent pas se passer de notre ministère.

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Cependanl ils on! moins besoin <lc nous que les autres, et, <!<• fait, quand nous les visitons, c'est le plus souvent pour le soulagement des moins favorisés. Et nos Frères, nos religieux <il nos religieuses, ;i l'école, à l'hôpital, chez lés particuliers, à qui, eux aussi, consacrent-ils leur vie, sinon aux petits et aux déshérités de la terre. Je le déclare. Nous n'avons rien à nous reprocher à l'égard du peuple. Innocents de ses souffrances, nous no sommes responsables que de son affranchissement, de son bonheur <■( de sa dignité.

D'ailleurs comment les ministres de la religion pourraient-ils manquer de dextérité ou d'affection pour atteindre le peuple et lui faire du bien? Presque tous ils viennent du peuple. Autrefois noire recrutement se faisait assez fréquemment dans la classe riche. Aujourd'hui c'est la rare exception. En prenant la moyenne de l'opulence dans le clergé français, on peu! affirmer que sur cent ecclésiastiques, il n'y en a pas dix qui puissent vivre de leurs rentes. Les prêtres, les Frères, les Sœurs appartiennent en grande majorité à la classe ouvrière, et sont venus au sacerdoce et à la vie religieuse de l'atelier, de la petite boutique, du travail des champs et de la garde des troupeaux. Leurs pères et leurs mères les ont élevés à la sueur de leur Iront, car toute leur fortune était dans leurs bras. Nous sommes vos parents, vos voisins, vos amis, vos compatriotes, vos frères. De sorte que, en

aimant le peuple, nous nous aimons nous-mêmes; en le servant nous obéissons au commandement divin. Nous lui appartenons et par droit de naissance et par devoir de vocation. Ce n'est point noire faute, si la religion ne fait pas au peuple tout le bien qu'elle voudrait.

2° Cest la faulc des malfaiteurs intellectuels et des pouvoirs impies ou jaloux qui corrompent le peuple pour le mieux exploiter, et qui asservissent la religion pour la rendre impuissante.

Oui, on a corrompu le peuple par des systèmes abjects et des théories meurtrières devenus renseignement des masses. Ona dîtde />/>?/ qu'il n'était pas, qu'il (-tait le mal, ou qu'il se tenait trop loin de nous pour nous entendre et s'occuper de nous. On a dit de la foi qu'elle était une faiblesse d'esprit et un entraînement superstitieux du cœur. On a dit de la prière qu'elle était un acte stérile et qu'elle offensait la dignité humaine. On a dit delà souffrance qu'elle était un non-sens, sans mérite et sans vertu pour des jours meilleurs. On a dit du bonheur qu'il ne se trouvait que dans les joies passagères de cette terre, que la vie future n'était qu'un lève. On a dit de Jésus- Christ qu'il n'était qu'un homme, du prêtre qu'il n'était qu'un imposteur... Enfin, on a dit des absurdités et des infamies qui sont descendues dans le cœur du peuple... et mon âme estpleine de courroux, non pas contre le peuple dont je respecte la dignité

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et les souffrances, mais contre les malfaiteurs Intellectuels, contre les monstres <jui mit enlevée sa faiblesse tous les refuges divins ouverts devant elle... contre les doctrines impies qui oui ravagé les croyances religieuses, et <|ui en dépeuplanl le ciel mit désenchanté la terre!

Si encore, dans cette grande tempête d'impiété, la religion eûl été libre de se montrer, de parler, d'agir, de répandre ses bienfaits, elle\eût certainemenl prévalu sur l'erreur et sur le mensonge. Mais non. Plus d'une fois depuis cent ans le pouvoir a été de connivence avec l'irréligion. Plus d'un»1 fois les législateurs ont octroyé toutes les libertés à l'impiété, et réservé toutes les chaînes à la religion. Plus d'une fois il ont fait des lois et des décrets pour gêner l'Eglise dans sa parole et dans ses actes, pour fermer ses lèvres et enchaîner ses mains, pour contrarier son enseignement et sa charité, pour détruire ses œuvres ou les empêcher de naître, pour discréditer et anéantir son clergé et ses ordres religieux, pour l'ensevelir en un mot dans l'impuissance et dans riuipopularilé... Non la religion ne fait pas au peuple tout le bien qu'elle voudrait... Ce n'est passa faute... Entre elle et le peuple on a dressé des murailles de préjugés, de calomnies et d'injustices! Des murailles de lois.de décrets et de circulaires!

Conclusion. Il faut renverser ces murailles C'est nécessaire et c'est possible. Le 24 février 1848, le peuple de Paris, soulevé, parcourait la ville cherchant à tout renverser, lorsque soudain, au milieu de ce brisement général de toutes choses, un ouvrier rencontra la figure du Christ sur la croix. Aussitôt il la prend, et, l'élevant au-dessus de sa tête : « Honneur à celui-ci, s'écrie-t-il, c'est notre maître à tous! » Et le peuple ému, au milieu de son agitation, de ses colères révolutionnaires, se mit à la suite de l'ouvrier et porta le crucifix à Notre-Dame. Ce soir, Messieurs, porté par son prêtre, Jésus-Christ passera dans les nefs de cette église. Vous viendrez en foule à sa suite. Vous lui ferez un cortège imposant et grandiose. Et par votre affluence, par votre attitude, par vos chants vous redirez ce cri sonore et vainqueur: « Honneur à' Jésus-Christ! Il est notre maître à tous ! »

Amen!