I. La Religion est obligatoire pour le riche

Autant que pour le peuple, parce que devant Dieu tous les hommes sont égaux. Ils ont été tirés du même néant, et ils vont a la même destinée. Le plus lier potentat et le dernier de ses subordonnés sont frères. Il n'y a pas deux humanités. Donc il n'y m qu'une

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loi morale et religieuse qui astreint l'humanité tout entière, ceux qui sont en haut et ceux qui sont en bas, le riche et le peuple, — et même le riche plus que le peuple. Pourquoi cela?

1° Le riche est favorisé. La religion est pour lui un devoir de reconnaissance. La richesse vient de trois sources qui sont l'hérédité, le travail personnel et la chance. Il y en a bien une quatrième : l'injustice. Mais je n'en parle pas. Ceux qui s'enrichissent injustement sont des êtres sans conscience. Ce sont des bêtes fauves qui vivent du sang des autres. Ce ne sont pas des hommes. Je les méprise et je passe. Voici un homme qui est riche par hérédité. Il a trouvé dans son berceau une fortune toute faite. Ouvrier privilégié, il a été payé d'avance. Qu'avait-il fait pour mériter un tel avantage? Rien. Plus le bienfait est grand et plus la reconnaissance doit être profonde. La religion est pour lui un devoir sacré de reconnaissance. Voici un homme qui s'est enrichi par son travail personnel. Il a calculé, il a entrepris, il a peiné, il a réussi. C'est bien. Mais que d'autres à côté de lui dont les sueurs n'ont pas été récompensées par les mêmes succès! Que d'autres qui ont beaucoup semé, beaucoup travaillé, et qui n'ont rien récolté î Dieu a béni et fécondé son labeur. La religion est pour lui un devoir sacré de reconnaissance. En lin voici un homme qui est devenu riche par chance. Il a fait une spé-

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culation permise <|ui n<' lui a rien coûté, el il a «mi caisse un bénéfice considérable. La fortune lui esl venue en dormant. Il s'esl couché pauvre e\ il s'est réveillé avec un gros loi. Or, qu'est-ce «jn»- la chance, sinon l'incognito de la Providence, sinon l'intervention imprévue de Dieu <|ni conduit toul ? Cet homme esl riche. Il ne doil sa richesse ni h lui ni à ses ancêtres. Il la doit à Dieu. La religion esi pour lui un devoir sacré de reconnaissance. Le riche est un homme favorisé. L'importance de ses privilèges ajoute à l'étendue de ses obligations, bien loin de l'en décharger!

2° Le ricin1 est haut placé. La religion est pour lui

un devoir de bon exemple... Maxime du Camp raconte qu'étant en Algérie, il entendit dans une tente voisine de la sienne un soldat mourant qui disait au médecin : « Comme cela, major, c'est bien vrai, quand on est mort tout est mort? Après la vie il n'y a rien. — Non, il n'y a rien, répondit le médecin avec une froide indifférence. » Devant ce « non » menteur, continue M. du Camp, mon premier mouvement fut de me lever pour courir à cet homme et lui crier : « Malheureux, vous mentez! La vie n'est pas une parenthèse trop courte entre deux néants. Oui, pauvre soldat, il y a quelque chose après la mort, il y a l'éternité. » Mais le respect humain me retint, je tranquillisai ma conscience en me disant : J'irai tout à l'heure, quand le

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médecin sera parti, el. après tout, cela ne me regarde pas. — Hélas! quand le médecin fut parti, et que je voulus détromper l'homme, il était mort... » Que vous en semble, Messieurs? Ce moribond ignorant qui demande à l'homme instruit : Y a-t-il quelque chose après la vie? N'est-ce pas la grande foule, n'est-ce pas le peuple qui regarde vers les sommets, qui s'adresse à ceux qui sont haut placés, leur demandant ce qu'il faut croire et ce qu'il faut faire? L'exemple des classes riches entraîne la masse de la nation. Le peuple redeviendra chrétien au fur et à mesure que ceux qui ont reçu le don de l'intelligence et de la fortune lui donneront l'exemple d'une foi courageuse et communicative. Au moment de l'incendie du Bazar de la Charité, la duchesse cTAlençon demeure daus le brasier jusqu'à la fin, parce que, dit-elle, elle doit donner l'exemple^ parce que les présidentes doivent sortir les dernières. Et son iils, qui connaissait bien la hauteur de son caractère et de son âme chrétienne, s'écriait à la première nouvelle de la catastrophe : « Si ma mère y était, elle est morte! » Voilà, Messieurs, la mission du riche. Haut placé, il doit donner l'exemple. Et à ce titre encore la religion est pour lui plus obligatoire que pour le peuple.

II. La Religion est nécessaire au riche autant qu'au peuple, parce que tous les hommes ont non

OBJECTIONS CON rEMPOR UNES

seulemenl la même aature, mais h peu près les mêmes besoins.

Pour tous les hommes le mal est attirant, La vertu es! difficile, La douleur est inévitable, Les tentations sont nombreuses. Personne ne peul se passer des croyances ei des énergies religieuse le riche encore moins que le peuple. En effet, Le riche a deux tentations particulières très dan reuses ei très subtiles : la jouissance et l'égoïsme... El il n'y a que la religion pour le sauver de ces deux tentations.

1° La première tentation du riche, c'est la jouissance. Quand on est riche, quand on a tout ce qu'on désire, quand on est placé sur un piédestal et entouré de services, on est tenté de jouir à l'excès. Que l'ait la religion? Elle modère la jouissance. L'argent, voilà le grand instrument de la jouissance, et voilà le grand danger du riche. Ecoutez-moi bien là-dessus.

Est-on coupable parce qu'on possède? Non. Eston coupable, quand on possède, de vouloir posséder davantage? Non. La religion ne dit pas cela, et nul ne le croit. Des marchands, des banquiers, des propriétaires, de petits bourgeois entendent le dimanche, contre l'argent, des discours qu'ils semblent ;i [(prouver, et le lendemain ils retournent à leurs affaires avec plus d'ardeur que jamais. C'est qu'en

effet, il est dans la nature des ehoses que l'homme agrandisse sans cesse le cercle où il est placé. Savant, il veut savoir davantage. Homme d'affaires, il veut posséder davantage. Cela est, cela doit être. Si vous l'interdisez, vous frappez de stérilité toutes les entreprises, vous tuez le travail et le progrès. La religion ne condamne donc pas l'argent comme un mal.

Elle le signale comme un danger. On pourrait comparer l'argent au fruit de la vigne, Le vin est excellent, et la sainte Ecriture nous dit qu'il réjouit le cœur de l'homme. Et cependant, il y a un péril dans cette liqueur. Prise en trop grande quantité, elle enivre, elle trouble la raison, elle met l'homme au niveau de la brute. Ainsi l'argent, ce n'est pas un mal, mais c'est un danger. Et, en présence de ce danger, la religion intervient et dit : « Malheur à vous qui êtes riches, non pas parce que vous êtes riches, mais si vous mettez votre vie dans vos biens, si vous faites de l'argent un but au lieu d'en faire un moyen, si vous vous en servez pour la jouissance illimitée et défendue, et non pour votre honnête entretien et votre propre sanctilication, et non pour la gloire de Dieu et le bien de vos frères! Malheur à vous qui êtes riches, si votre vie n'est pas marquée par un peu de bien! Encore quelques levers de soleil, quelques couchers, peut-être une aurore, un déclin, et tout sera dit de vous, et vos richesses seront anéanties, et vous apparaîtrez les