TRENTE ET UNIÈME CONFERENCE

Je n'ai pas de Religion.

Mais je suis un honnête homme

Rappelez-vous d'abord ce que je vous ai dit dimanche.

1° Tout le monde peut, sans religion, être médiocrement honnête, c'est-à-dire ne pas tuer, ne pas voler, respecter la bourse et la vie de son prochain, et même faire un peu plus et un peu mieux.

2° Quelques natures d'élite peuvent, sans religion, être parfaitement honnêtes. On a vu cela chez les païens. On le voit plus fréquemment dans les siècles et les pays de chrétienté.

3° Beaucoup d'hommes qui se disent honnêtes sans religion doivent leur valeur morale à la religion chrétienne qui les enveloppe et les pénètre à leur insu et malgré eux.

Et maintenant, après avoir constaté et mis en lumière les exceptions, parlons de la généralité des hommes, et demandons-nous si la raison toute

seule suffit à les diriger vers la parfaite honnêteté- Voyons ce qui est possible, non à quelques-uns, mais à tous. Je dis que sans religion l'honnêteté parfaite n'est pas possible à la généralité des hommes. Et je vais le prouver par des faits et par des raisonnements.

I. En général, il n'est pas possible d'être parfaitement honnête sans religion.

Pour être honnête, parfaitement honnête, il faut connaître son devoir et avoir la force de l'accomplir. Or, sans religion, ces deux conditions sont-elles réalisables? Je ne le pense pas.

1° Sans religion il est très difficile de connaître son devoir.

C'est une vérité de loi et d'expérience que l'homme, affranchi de toute autorité supérieure et laissé à lui-même, c'est-à-dire a son ignorance et à ses passions, ne peut pas avoir sur la loi morale les notions précises et uniformes dont l'ensemble constitue le code du parfait honnête homme. Sans religion, la loi naturelle s'obscurcit, et chaque individu se fabrique une petite moralité, très relative et très rudimentaire, qu'il accommode à son plaisir, à son intérêt ou à son caprice.

0BJEC1 IONS CON1 EMPORAINES

Observez un peu comment se comporte le monde contemporain déchristianisé. Demandez-lui ce qu'il

y a à Taire pour rire d'honnêtes gens. Se- incertitudes el -'•- incohérences font pitié, [ci on tolère le divorce, là on le défend, ailleurs on l'autoris

plus loin on le pousse jusqu'à l'union libre. J'entend> tour à tour attaquer, excuser ou glorifier le suicide. L'usure, le vol, le parjure ont leurs partisans et leurs docteurs. Aux yeux d'un bon nombre la séduction esta peine une peccadille. La sincérité chère aux uns devient pour les autres susceptible de plusieurs mesures. Il n'y a point de vertu qu'on ne tourne en ridicule, point de vice qu'on ne tourne en vertu, point de bien qu'on n'appelle un mal, point de mal qu'on n'appelle un bien, point de stupidité, de contradiction ou d'infamie qu'on ne décore du nom de morale. Ah! moralistes indépendants, intellectuels orgueilleux, apôtres modernes «du devoir séparé de la religion, vous voulez vous passer de Jésus-Christ et vous tombez dans l'extravagance, dans la nuit, dans la déraison! Sans religion il est très difticile de connaître son devoir.

2° Sans religion il est presque impossible d'avoir la force d'accomplir tout son devoir.

(Test une vérité de foi et d'expérience que l'homme abandonné à lui-même, c'est-à-dire à sa propre faiblesse, ne peut pas pratiquer toutes les vertus naturelles dont l'ensemble fait le parfait honnête

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homme. Comment serait-il vertueux? Il n'en a pas la force, et ses inclinations sont plus souvent mauvaises que bonnes. Il aime le Lien et il ne le fait pas, el il fait le mal qu'il n'aime pas. Pourquoi serait-il vertueux? il faudrait qu'il le fût sans motif, et quelquefois malgré les motifs les plus puissants de ne l'être pas; car ses instincts et ses intérêts l'attirent en bas, et en haut... il n'y a rienT pas de législateur, pas de sanction, pas de Dieu pour lui dire : « Je suis ton maître, je te vois, je te jugerai. » Comme dit Bossuet dans son grand langage : « Terrible pensée de ne rien voir sur sa tête. De là naissent des vices inconnus, des monstres d'avarice, des raffinements de volupté, des délicatesses d'orgueil qui n'ont point de nom. » NonT Messieurs, sans religion il n'est pas possible d'accomplir tout son devoir et d'être un parfait honnête homme.

Observez un peu comment se comportent les siècles fj/ les pays où règne Vincréduhitè. Quand la religion baisse, ce n'est pas la vertu qui monte. Au fur et a mesure que Dieu se retire, le bien recule et s'en va avec Lui. C'est un fait que l'on peut ériger en loi, tant il est certain et constant. Tenez. Que deviennent l'enfant sans Dieu et le peuple sans religion. \î enfant sans Dieu, que voulez-vous qu'il devienne, sinon un mauvais fils, un mauvais père, un mauvais citoyen, un mauvais époux, sinon un jeune homme sans mœurs, un homme mûr

OBJECTIONS CONTEMPOB UNES 291

Bans conscience, un vieillard sans remords, un moribond sans espérance ? Ceux qui <>nl la prétention d'élever l'enfance et de la moraliser en dehors d«' toute discipline religieuse soni des hâbleurs qui veulent des effets sans cause, qui promettent du pain sans avoir (h1 farine. Etlepeuple sans religion, que voulez-vous qu'il devienne?.. « Si je n'avais pas de religion et sije n'allais pas à L'église entendre les sermons du curé, disait un ouvrier à son patron libre penseur, je serais un anarchiste, et je mettrais le feu à votre boutique. » J'ai lu qu'un riche propriétaire incrédule avait fini par endoctriner et par pervertir son vieux domestique. De bon chrétien qu'il était d'abord, ce dernier était devenu athée. Et un beau jour il fut surpris forçant la caisse de son maître, appréhendé, traîné devant les tribunaux. Là, fixant avec hardiesse son patron et, le désignant du geste, il dit aux juges : « Voyez-vous cet homme? c'est lui que vous devriez condamner, et non pas moi... car il est la cause de mon malheur. J'ai été un honnête homme tant que j'ai cru en Dieu, et je m'étais résigné à n'être qu'un pauvre ouvrier, vivant tant bien que mal de mon travail en ce monde. Par ses discours et par ses exemples mon maître m'a ôté la foi en Dieu. J'ai essayé de voler son or, il m'a volé ma religion. Il est bien plus coupable que moi. » Et sa voix, en disant ceci, prenait des intonations terribles, les intonations de la vérité vengeresse et foudroyante.

Messieurs, si je veux indiquer dans quelle direction coule la Seine au sortir de Paris, je dis simplement : de l'est à l'ouest, bien que sur plusieurs points elle s'infléchisse du sud au nord et du nord au sud ; je signale la direction générale du fleuve, sans mentionner les déviations partielles et momentanées. Eh bien! de même, si je veux indiquer de quelle source coule la vraie honnêteté, je dis simplement : de la religion, bien que de temps en temps elle puisse venir d'ailleurs; j'énonce une proposition incontestable in globo, en bloc, sans mentionner les réserves qu'elle comporte. Je vous accorde ces réserves et toutes les exceptions que vous voudrez. J'en tiens compte... mais les exceptions ne détruisent pas la loi, et il reste vrai de dire que, en général, il n'est pas possible d'être parfaitement honnête sans religion. — En voulezvous une preuve plus serrée et plus convaincante? Ecoutez.

II. Même avec la religion il est difficile d'être parfaitement honnête. Que sera-ce sans elle?

1° L'homme qui a de la reliyion, le chrétien a (Je nombreux moyens d'être honnête.

D'abord il a tous les moyens naturels qui sont à la disposition de tout homme incrédule ou croyant. Il a sa conscience et ses heureuses qualités natives,

OBJECTIONS CON l BMPOB UNES

Il ;i le respect de Lui-même et le senti ni de

l'honneur. Il a les ressources de son éducation ••!

de son milieu.

Et puis il a des moyens particuliers dont es! privé l'homme sans religion. I îuidé par la foi, il connaît son devoir. Enfant ou vieillard, ouvrier ou maître, seigneur ou paysan, prince ou sujet, il sait les préceptes essentiels de la loi morale et tout le détail des obligations qu'elle impose, les vices qu'il doit éviter et les vertus qu'il doit pratiquer. Le chrétien n'a qu'à ouvrir l'Evangile et le catéchisme, il y trouve le texte authentique de la perfection morale.

Y a-t-il des ténèbres? Le confessionnal les éclaircit.

Y a-t-il des oublis? La chaire les signale. 11 est difficile de dire tout ce que la chaire sauve et conserve de moralité. Elle lutte contre le théâtre, le roman, le journal et toutce soufile redoutable que l'on peut appeler l'air du monde. La parole apostolique a an moins ce résultat qu'elle maintient claire. précise et complète, la notion du devoir. Et non seulement le chrétien connaît son devoir, il a de plus la force de Uaccomplir. Les sanctions éternelles sont de puissants motifs qui pèsent sur sa conscience. Les exemples de Jésus-Christ, de la sointe Vierge et des saints l'attirent, le séduisent, le provoquent à l'imitation. La grâce donne à sa volonté des accroissements surhumains. Quand il n'en peut plus, Dieu lui tend la main et lui permet de réaliser dans ses actes plus que la nature n'en peut faire.

C'est bien évident. L'homme qui a de la religion, le chrétien a des moyens particuliers, très nombreux et très efficaces, d'être parfaitement honnête.

Et cependant^ avec tous ces moyens, il n'est pas sûr de toujours réussir, il n'est jamais garanti contre le mal, il tombe souvent, il reste faible, et comme l'apôtre saint Paul, dans son âme et conscience, il est obligé de dire : « Malheureux homme que je suis! Je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas! » Oui, même avec la religion, il est difficile d'être parfaitement honnête.

2 Que sera-ce donc de l'homme qui n'a pas de religion ?

Si même, avec la pensée et la crainte de Dieu, Samson peut s'avilir aux pieds de Dalila, jusqu'où n'ira pas l'homme qui n'a pas même ce frein moral? Est-on plus fort avec moins de ressources?

Quoi! quand, avec les espérances et les terreurs de sa foi, le chrétien que soutient la grâce divine ne résiste qu'à grand'peine à la fougue de ses penchants, il demeurerait victorieux celui qui, privé du secours d'en haut, n'ayant rien de fixe, rien d'arrêté dans ses croyances, ne saurait ni ce qu'i l a à redouter ni ce qu'il a à espérer dans un avenir auquel il ne pense pas! Il dirait à la volupté : « Arrière, je ne veux pas tremper mes lèvres à la coupe que vous me présentez! » — A la vengeance : « Arrière, mon sang bouillonne dans mes veines, mais je par-

donne! » — A la cupidité : « Arrière; je repousse

les moyens sûrs. mais Injustes que vous m'offrez de grossir ma fortune! « Non, Messieurs, jamais je ne croirai que Ton puisse ainsi d'un m<>t apaiser les passions ameutées du cœur, quand la religion n'y a conservé aucun empire. — Jamais je ne croirai que la vertu sérieuse ei complète puisse s'asseoir sur la base lézardée de quelques opinions incertaines de philosophie et de rationalisme. — Jamais je ne croirai que Ton puisse résister aux criminels penchants du dedans et aux fougueux entraînements du dehors, quand on n'a aucun motif efticace de les vaincre et quand on a les plus puissants intérêts d'en suivre paisiblement le cours. Je n'ai fias de religion. Mais je suis un parfait honnête homme... Est-ce possible? Les chrétiens les plus vertueux n'osent pas dire qu'ils sont impeccables, malgré les forces surhumaines qu'ils possèdent dans leur foi. lit vous, privé de ce frein puissant, abandonné aux inclinations de la nature, exposé aux mille dangers du monde, vous prétendriez être toujours fidèle? Allons donc! Si vous êtes parfaitement honnête sans l'aide puissante de la religion, si vous le dites sérieusement et de bonne foi, mon cher ami. je m'incline devant votre parole et je vous crois... mais je déclare que vous êtes la huitième merveille du monde, et que vous dépassez de beaucoup la movenne de l'humanité.

» Je conclus par où j'ai commencé. En général, il n'est pas possible d'être parfaitement honnête sans religion. En général, sans les puissants secours que nous donne la religion chrétienne, nous ne pouvons être constamment fidèles à tous les grands devoirs dont l'observation constitue le parfait honnête homme. Messieurs, ne faisons pas trop les fiers. Il est difficile d'être honnête. Pour être honnêtes, soyons chrétiens.

TRENTE-DEUX! ÈM E I H >NFÉR ENCE

Je n'ai pas de Religion.

Mais je suis un honnête homme