TRENTIÈME CONFERENCE

Je n'ai pas de Religion Mais je suis un honnête homme

Messieurs,

Quelques-uns disent : « Je n'ai pas de religion. Mais je suis un honnête homme. » À cela j'ai répondu par une première question : « Est-ce vrai? » Et aujourd'hui j'ajoute : Est-ce possible? Est-il possible d'être honnête sans religion?

En un tel sujet, Messieurs, je dois et je veux m 'imposer une modération parfaite et une exactitude mathématique. Dieu m'est témoin que j'ai le désir dédire la vérité, mais rien que la vérité. Estil possible d'être honnête sans religion? Oui et non. J'ai besoin de deux conférences pour expliquer ce oui et ce non.

Oui, on peut être honnête sans religion. Qui et comment? Voyons cela.

I. Xou* ^e monde peut sans religion être médiocrement honnête.

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Il y a une honnêteté médiocre, vulgaire el accidentelle qui consiste à éviter quelques excès, à pratiquer quelques acles de vertu, à accomplir certains devoirs. Quand cela ne coule pas trop H quand c'est d'ailleurs conforme à l'intérêl personnel ou à l'intérêt de ceux qu'on aime, on est à peu près hou fils, bon époux, bon père et non citoyen. On se mel en règle avec la loi. On évite la réprobation publique. Un sauve les apparences el on obéit de temps en temps à sa conscience. Voilà une petite moralité, très relative et très rudimentaire, qui est accessible à tout le monde.

Tout le monde peut sans religion être médiocrement honnête. C'est évident. Nous apportons tous en entrant dans la vie quelques bonnes qualités, plus ou moins nombreuses ; quelques dispositions ou aptitudes pour le bien, plus ou moins prononcées; dispositions qui sont contrebalancées sans doute par beaucoup de penchants pour le mal, mais qui subsistent quand même ; car la nature humaine n'est jamais entièrement mauvaise. — Et puis à ces dispositions intérieures, viennent s'ajouter les bonnes influences du dehors. Beaucoup ont été heureusement modifiés, refaits à neuf, perfectionnés par l'éducation soignée qu'ils ont reçue. L'honneur est pour quelques-uns une barrière puissante qui les empêche de commettre bon nombre d'actions viles et honteuses. D'autres sont éloignés du vice et de l'injustice par la considération du bien général et

par l'amour de Tordre. — En somme, même chez les plus dépravés, il reste des lueurs de raison, des instincts de moralité, des tendances vers le bien, des sentiments d'honneur, des préoccupations sourdes de solidarité sociale. Même les moins favorisés rencontrent par-ci par-là, un jour ou l'autre, des obstacles qui les arrêtent sur le chemin du mal, des impulsions qui les entraînent du côte du bien. — Par hasard, par intervalle, par inconséquence, par enthousiasme, par intérêt ou par caprice des hommes qui n'ont pas la foi peuvent se conformer plus ou moins à l'idéal de vérité, de pureté et de justice que Dieu a gravé dans leur cœur. — De fait, tous les païens de la Rome antique n'ont pas été des êtres pervers. Tous les nègres de l'Afrique et tous les mécréants de la vieille Europe ne sont pas des êtres pervers. Certainement un homme, qui le veut bien, peut, avec la raison seule, être honnête dans une certaine mesure. Tout le monde peut sans religion être médiocrement honnête. Si je ne vous accordais pas cela, je serais injuste, je calomnierais la nature humaine, je serais en dehors de la vérité. Je ne le veux pas. Je vais plus loin, et je vous accorde davantage.

II. Quelques rares individus peuvent sans religion être parfaitement honnêtes.

L'honnêteté médiocre et relative est facile. Elle

court l<v- rues, ei il n'est presque persooue qui ne puisse s'en glorifier. L'honnêteté parfaite et absolue est chose autrement laborieuseel sublime! Lf parfait honnête homme a l'horreur du mal quel qu'il soit. Il aime le bien, l<i bien <jui meurtrit autant que le bien «fui honore. Quand il a donné sa parole, il la tient. Sous aucun prétexte, même en chose minime, il ne touche ni à l'honneur, ni à la vie, ni à la femme, ni aux biens de son prochain. Il est esclave de son devoir, et il lui sacrifie tout, sa place, sa fortune, sa famille, sa vie même... Aussi une noble fierté se lit sur son visage. Il traverse, le front haut. l'assemblée de ses concitoyens, sur de ne jamais rencontrer un sourire ou un dédain. En mourant, il regarde ses enfants et ses petits-enfants, et il se dit : « Je ne leur laisse pas une grande fortune ; mais je leur laisse l'honneur et le bonheur de pouvoir dire : Mon père était un honnête homme, un parfait honnête homme. »

Quelques rares individus peuvent-ils sans religion monter à de telles cimes et être parfaitement honnêtes? Je le crois. Ce sont des exceptions, mais, puisque ces exceptions existent, il n'est pas permis de les passer sous silence, il serait injuste de les nier. Oui, quelques hommes s'élèvent sans religion à un beau niveau de moralité et de vertu. Doués de riches facultés naturelles et de passions modérées, — d'une grande droiture de raison qui leur montre ce qui est bien, et d'une puissante inclina-

tion de cœur qui les porte à l'exécuter, — élevés dans des habitudes d'ordre, de réserve et de respectabilité,— favorisés par un ensemble de circonstances heureuses et jouissant d'une position estimée... on les voit s'abstenir des voluptés coupables, s'adonner au bien par le seul amour du mieux, faire largement l'aumône, et s'avancer quelquefois très loin sur l'échelle de la perfection morale.

Jusque dans le paganisme on a vu se dresser audessus de la masse inerte et déprimée quelques grandes figures immaculées et marmoréennes, quelques honnêtes gens de haute stature qui avaient un vif sentiment du bien et du mal, du vrai et du faux, du juste et de l'injuste, — pour qui tout mal était odieux, même le mal secret, même le moindre mal, comme un simple mensonge ou une légère injustice, — qui savaient mourir pour leur parole, pour leurs enfants, pour leur patrie. Platon, Socrate, Régulus et quelques autres sont grands, et nous n'avons pas le droit de les amoindrir.

Et dans notre atmosphère de civilisation chrétienne ces grandes honnêtetés naturelles germent et fleurissent beaucoup plus nombreuses, beaucoup plus éclatantes que dans le paganisme... parce que, nous avons beau le vouloir ou ne pas le vouloir, Jésus-Christ a surélevé la nature humaine. Il lui a donné des lumières, des impulsions et des forces, un idéal et un niveau moral que, dans les anciens jours et laissée à elle-même, elle ne se connaissait pas.

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Sans nous en douter <il malgré nous, nous vivons

de lui «'I nous lui devons ce qu'il y a <!<• meilleur

en nous. Ceci es! Mes important. Je vous prie d'y faire bien attention.

III. Beaucoup d'hommes qui se disent honnêtes sans religion doivent leur parfaite honnêteté à la religion chrétienne dont ils sont en même temps les négateurs et les obligés.

1° Je vois 'tes écrivains sans religion qui font des livres dune moralité irréprochable. C'est vrai.

Mais, cette doctrine si pure qu'ils attribuent à la seule raison naturelle, quest-elle, sinon un plagiat de r Évangile, un larcin fait à la parole du Christ? La liberté, l'égalité et la fraternité sont des choses et des mots qui appartiennent au dictionnaire du christianisme. Le respect de soi-même, le respect de l'enfant, le respect de la femme, le respect des faibles sont des inventions vieilles de dix-neuf siècles et non des créations de la libre pensée contemporaine. L'altruisme, laphilanthropie, la solidarité dont on fait si grand bruit ne sont que des idées chrétiennes retournées, démarquées et déformées, des contrefaçons de notre belle et antique charité.

Des écrivains sans religion font des livres d'une moralité irréprochable? Quoi d'étonnant? Ils vivent en plein christianisme, et ils en subissent nécessairement l'influence.

CONFÉKENCES-OBJECTIO.NS. — I-1'J

La religion de Jésus-Christ depuis dix-neuf siècles a pénétré dans les esprits les plus rebelles, et a jeté sur toutes les questions pratiques et spéculatives de la vie des lumières éclatantes. Ils en profitent.

Il est facile de trouver la poudre quand on vit avec ceux qui la fabriquent. Nos écrivains sans religion vivent dans un pays où la religion de Jésus-Christ est enseignée et pratiquée. Ils en profitent.

Et puis ces esprits superbes, ces sages émancipés et indépendants ont presque tous été élevés chrétiennement, et. tout en reniant leur éducation chrétienne, ils en profitent, comme des fils ingrats qui se servent, pour humilier leurs parents, de la santé, de la science et de l'argent qu'ils en ont reçus. Négateurs de la religion, ils en sont les obligés. Les rêves de leur cabinet sont les impressions encore vives d'une enfance formée par les leçons du catéchisme. A leur insu, la grâce du baptême, de la prière et de la communion découle de leurs livres et de leur plume longtemps après qu'ils en ont rejeté le principe surnaturel. Cette justice si exacte et si scrupuleuse, cette intégrité de mœurs qu'ils exaltent dans leurs écrits et qu'ils se vantent de mettre en pratique, ils en ont puisé la notion et contracté l'habitude au confessionnal et dans une famille chrétienne. Ils ne prononcent plus le nom de Jésus-Christ avec l'accent de la foi ; mais ils vivent de son influence, ils respirent l'air qu'il

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;i répandu, Ils jouissent de ses bienfaits, Ils sont eux-mêmes son ouvrage. I * 1 1 1 ^ j'admire leur morale naturelle, plus je sens qu'elle est révélée. De même

2° Je vois des hommes sans religion '/ai se vantent d'être parfaitement honnêtes par le seul effort de leur raison. Ils sont honnêtes par le seul effort de leur raison? Oh! les ingrats ou les aveugles! Sans sen douter et quelquefois le sachant bien, ils doivent au christianisme ce qu'il y a de plus parfait dans leurs vertus purement humaines.

Pour s'en convaincre, il suffit de considérer ce qu'était le monde avant Jésus-Chri>t. Quelle idée avait-on alors de la pureté, de l'amour du prochain, du pardon des injures, de la modération dans les désirs, de l'esprit de sacrifice pour le bien général?... La religion peut certainement revendiquer comme ;i «die une partie, la plus noble partie de cette perfection morale que l'on prétend pouvoir atteindre sans elle.

Vous me dites qu'il y a des personnes sans religion qui donnent des preuves manifestes de dévouement et de charité pratique. Cela s'explique. L'Évangile est entré dans leur âme par des ricochets imprévus, par des atavismes inconscients, par des influences répandues dans l'atmosphère sociale. Ces influences découlent bien véritahlement de la révolution morale opérée il y a dix-neuf siècles par Celui qui caractérisa ainsi sa mission : « J'ai été

envoyé pour évangéliser les pauvres. » Tous les gens charitables sont chrétiens — partiellement — sans le savoir, ou en voie de le devenir. Beaucoup d'hommes qui se disent des immaculés, des détachés, des dévoués sans religion doivent leur parfaite honnêleté au christianisme.

Ah! Messieurs, ne disons pas trop haut : « Je n'ai pas de religion, mais je suis un honnête homme », car, si la religion s'en allait, il ne resterait pas grand'chosc de cette honnêteté. Si Jésus-Christ s'en allait, le vide creusé par son absence ne pourrait être comblé que par des ruines, ruines intellectuelles, ruines morales et sociales. Le jour où nous serions tout à fait déchristianisés, nous serions presque tout à fait démoralisés. Oui, tout [o monde peut sans religion être vulgairement et médiocrement honnête. Oui, peut-être quelques rares individus pourront sans religion être parfaitement honnêtes. Mais — l'exception confirme la règle, — un peuple dans son ensemble ne peut pas, sans le christianisme, s'élever à la parfaite honnêteté. Je vous le montrerai dimanche.

Amen!