LA RELIGION S'OCCUPE TROP DE LA VIE FUTURE

Messieurs.

J'aborde aujourd'hui une objection assez subtile, qui d'ordinaire se formule à peu près ainsi : « La religion, au lieu de tant parler de l'autre vie, devrait bien plutôt s'occuper de celle-ci et y détruire la misère. » On reproche h la religion de trop s'occuper de la vie future et pas assez de la vie présente. Je vais répondre à ce double reproche. La religion t'occupe trop de la vie future? Est-ce vrai? Non. Je prétends que la religion n'a pas tort de mettre la vie future au-dessus de la vie présente et de subordonner la vie présente à la vie future. Je le prétends et je vais le prouver.

I. La religion n'a pas tort de mettre la. vie future au-dessus de la, vie présente.

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(\ est du simple bou sens. Car la vie future manifestement domine la vie présente. Il n'es! pas nécessaire, pour s'en apercevoir el pour l<à comprendre, d'avoir la foi ou d'être un génie; il suffit d'être homme et d'écouter sa raison. Tenez. Je ne vois • lans la vie présente que cinq choses qui soient désirables : la santé, les plaisir-, les honneurs, la richesse et la science. Or tout cela n'est qu'une ombre, une poussière, un pur néant en comparaison de la vie future. Faisons ensemble un peu de philosophie.

1° En présence de la vie future, qu'est-ce que la santé? Rien, ou presque rien. C'est une petite lampe que nous portons dans nos mains tremblantes et qui s'éteint au moindre souffle. Quelqu'un se félicitait d'avoir bâti une belle maison. Mais un ami lui dit qu'il y voyait un grand défaut. «Quel défaut?» demanda-t-il. — Le défaut que j'y trouve, répondit le sage ami, c'est que vous y avez fait une porte. — Quoi, répliqua-t-il, la porte est un défaut? — Mais oui, parce qu'un de ces jours par cette porte la mort entrera comme un coup de vent... et vous serez foudroyé. »

2° En présence de la vie future, qu'est-ce que les plaisirs? Il y en a de différentes sortes. Il y a ceux de l'âme et ceux du corps. Il y en a de permis et de défendus. Les uns sont délicats et les autres grossiers. Mais tous sont peu de chose, rien ou

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presque rien. C'est une petite goutte d'eau qui ne fait qu'exciter en nous la sensation de la soif, la sensation de l'infini. « Vanité des vanités, tout n'est que vanité », s'est écrié, il y a trois mille ans, le plus voluptueux des hommes, Salomon. Et ce cri. l'enfant le répète quand il brise ses jouets, le jeune homme quand il change l'idole de ses caprices, l'homme mûr quand il fait, qu'il défait ou refait sa fortune, le vieillard quand il assiste mélancolique à l'effondrement de tous ses rêves de bonheur.

3° En présence de la vie future, qu'est-ce que les honneurs? On bataille pour les avoir et on se gonfle d'orgueil quand on les a. Mais que sont-ils, sinon une bulle de savon qui brille au soleil, qui nous amuse un instant et qui s'évanouit tout de suite? Rappelez-vous Alexandre le Grand rencontrant un jour Diogène tout occupé à chercher quelque chose parmi des tètes de morts, et lui disant : <• Que clierches-tu là? — Je cherche, répondit le philosophe, la tète du roi Philippe, votre père, et je ne puis la reconnaître. » — Rappelez-vous Ebarlos- Quint abdiquant la couronne, changeant le manteau impérial contre une robe de moine, et célébrant vivant ses propres funérailles au monastère de Saint-Just. — Rappelez-vous Louis XIV mourant cl disant à sa famille et à ses courtisans éplorés : « Croyez-vous donc que j'étais immortel? » Tout bien pesé, les honneurs ne sont rien.

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1" En présence de la vie Future, qu'est-ce « j 1 1 < * la richesse? Rien <>u presque rien. <>n parle d'une Américaine, madame Mackay, qui porte à la m. un il n»i le une triple bague de plus d'un million. Si cette Américaine n'a que cette bague pour paraître devant Dieu, «'Ht1 y viendra les 1 1 1 ; i i 1 1 ^ bien vides. — Le grand Saladin avait ordonné <mi mouranl que, lorsqu'on porterail son corps à la sépulture, on lit marcher en avant un homme avec un linceul suspendu à une lance, el criant : « Voilà toul ce que Saladin emporte dans la tombe. - Et, en effet, les plus fortunés des hommes, quand ils font leur testament, n'ont tons qu'une seule et même formule : Je laisse... je laisse... » La richesse n est rien.

• )" En présence de la vie future, qu'est-ce même que la science ? Encore un néant. Sans doute la religion ne condamne pas la science et les inventions merveilleuses. Elle les estime, elle les encourage, elle les favorise, elle en use. Mois elle déclare que là n'est pas tout l'homme, que là n'est pa> toute la civilisation, que là n'est pas toute notre destinée. Comme la santé, comme les plaisirs, comme honneurs, comme la richesse, la science n'est qu'un bien secondaire, puisqu'elle n'est faite que pour le monde présent. C'est de tout»; évidence.

Messieurs, nous ne sommes ici-bas qu'en passant. nous sommes appelés à habiter éternellement le

séjour de l'immortalité. Donc la vie future est le principal, et la vie présente n'est que l'accessoire. Donc la religion a raison de mettre la vie future au-dessus de la vie présente. — Elle a d'autant plus raison que l'homme est porté à tout faire pour la vie présente au mépris de ses destinées éternelles. Ne faut-il pas que la religion réagisse contre cette tendance de la nature à ne voir que la terre? La libre pensée cloue l'homme à la matière, et le traite comme s'il n'avait à accomplir que les fonctions de la vie animale. La religion nous estime davantage et nous traite plus noblement. Elle n'a pas tort.

IL La religion n'a pas tort de subordonner la vie présente à la vie future.

C'est encore du simple bon sens. Car la vie future ne domine pas seulement la vie présente. Elle l'explique, elle la commande, et elle la gouverne. Qu'y a-t-il en effet dans la vie présente? Trois cho>es : des injustices, des inégalités, des deuils, et ces trois choses sans la vie future sont inexplicables, scandaleuses, déconcertantes.

1° Il n'y a que la vie future pour sanctionner les injustices de la vie présente.

«Jue la vie présente soit pleine d'injustices, ce

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n'est pas niable. Comptez, si vous le pouvez, à travers l'histoire, tous les Gains qui on! tué leurs frères, tous les Judas <|ui <>ni livré leurs maîtres, tous les Tibères e1 tous les Nérons qui se sonl faif un jeu indigne <!<• la \i<i <!<• leurs sujets, tous les Séjans qui nul flatté Tibère dans ses rancun tous les Gromwels qui on! dévoré Lranquillemenl l<^ Fruits de leur usurpation triomphante el qui <mt vécu en paix avec le monde entier sur le trône usurpé par Lan- scélératesse. Comptez, *>i vous le pouvez, dans les temps modernes, tous les crimes ilr plume, de parole et de conduite qui sont restés impunis, — tous les conquérants injustes qui ont massacré les peuples faibles, — tous \r< grands voleurs qui ont été amnistiés et encensés, — tous les hommes de proie et de joie qui ont exploité avec succès la crédulité populaire et qui ont vécu avec l'argent des autres, — tous les lâches qui ont vendu leur honneur et leur conscience pour garder leurs biens et leurs places. La vie présente est pleine d'injustices. C'est trop clair.

Il faut une sanction. Elle n'existe point ici-bas. Elle n'existe que dans la vie future. Ecoutez làdessus l'enseignement de la religion. Elle nous dit qu'il y a une distinction essentielle et indestructible (Mitre le bien et le mal, qu'on a bien pu changer, il y a un siècle, la division du territoire français et faire de 32 provinces 86 départements, mais qu'on ne changera jamais la division du territoire sacré

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de la morale : le bien et le mal en formeront lou- J3urs le partage absolu. Elle nous dit que Dieu ne voit pas du même œil l'amitié et la trahison, la générosité et l'avarice, l'irrévérence et le respect, la piété et le blasphème, la luxure et la chasteté, ceux qui volent et ceux qui sont volés, ceux qui tuent et ceux qu'on immole, ceux qui abusent de la vie <4 ceux qui la donnent pour le vrai et pour le bien, pour la patrie et pour la religion. Elle nous dit que Dieu aura son jour, qu'il y a là haut un tribunal infaillible qui révisera les jugements de l'opinion, rectifiera les lois et vengera la conscience. Elle nous dit que les injustices de la vie présente sont subordonnées aux sanctions de la vie future. C'est du simple bon sens.

2° Il n'y a que la vie future pour compenser 1rs inégalités de la vie présente.

Que la vie présente soit toute parsemée d'inégaiité<. ce n'est pas niable. Et ce problème n'est pas moins angoissant que le précédent. Voyez plutôt. Quoi de moins égal, quoi de plus immérité que la répartition des biens de celte vie? Quel est le crime de cet enfant né au dernier degré d'abjection et de misère, et quel est le mérite de cet autre dont l'opulence et les honneurs assiègent le berceau? Pourquoi cet homme est-il de par sa naissance boiteux, difforme, inintelligent, tandis que son voisin esj surabondamment pourvu de forces phy-

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siques el morales? Pourquoi entre celui-ci* et celui-là des différences profondes d'aptitudes, d'éducation et par conséquent de conditions sociales? La chimère d'une égalité absolue esl prise aujourd'hui ;ui sérieux par des multitudes égarées. Mais les rôves ne peuvent pas remplacer ai supprimer L'essence des choses. Les Inégalités sociales son! la suite de l'inégalité clos don^ naturels. Elles son! indestructibles. C'est Dieu qui a fait cela, el les hommes ne le déferont pas. Même avec tous les tempéraments imaginables el toutes les réformes réalisables, la vie présente -'-l el restera parsemée d'inégalités. C'est trop clair.

Il faut une compensation. Elle n'existe pas, elle ne peut pas exister ici-bas. Elle n'existe que clans la vie future. Ecoutons là-dessus l'enseignement de La religion. Elle nous dit que la souffrance est une épreuve, et qu'il faut accepter sans murmure, si petite soit-elle, la part que Dieu nous a faite dans les biens de ce monde, parce qu'au-delà de la vie présente il est d'éternelles réparations et des compensations infinies. Elle nous dit que. s'il n'y avait rien derrière le tombeau, il faudrait demander à la terre la jouissance immédiate et illimitée. Ce serait à qui jouirait davantage et le plus vite possible, et par tous les moyens. Ce monde deviendrait un champ de bataille où régnerait souverainement la haine des classes, la guerre sociale ouverte ou latente. La religion nous dit que pour pacifier la terre il faut

la relier au ciel. Elle nous dit que les inégalités de la vie présente sont subordonnées aux compensations de la vie future. C'est du simple bon sens.

3° 11 n'y a que la vie future pour consoler les deuils de la vie présente.

Que la vie présente soit attristée de deuils inévitables, ce n'est pas niable. Nous perdons nos voisins. Nous perdons nos amis. Nous perdons nos parents. Nous leur donnons la sépulture. Nous mettons dans le cercueil leurs ossements refroidis. Et nous revenons du cimetière les yeux mouillés de larmes, le cœur déchiré, l'âme vide et éperdue.

Il faut une consolation. Elle n'existe pas, elle ne peut pas exister ici-bas. Elle n'existe que dans la vie future. Écoutons là-dessus renseignement de la religion. Elle nous dit que les deuils de famille et la mort ont pour but de nous rappeler que la vie présente n'est pas la vraie vie, mais seulement le vestibule et le prélude d'une vie meilleure. Elle nous dit que le monde actuel n'est dans le plan divin que le berceau de l'homme et la préparation à un monde supérieur. Elle vous dit, à vous frère éploré, que la bonté de Dieu vous rendra une sœur, à vous épouse inconsolable, qu'elle vous rendra votre époux, à vous père désolé, qu'elle vous rendra votre fils. La religion nous dit que pour consoler la terre il faut la rattacher au ciel. Elle subordonne

OBJECTIONS CON l EMPORAT1N :>,::

les deuils de lii vie présente aux éternels rendezvous d<' la vie future. Ces! <lu simple bon sens.

Qu'on oe dise «loue pas que la religion s'occupe hop de la vie future. Elle est <'u cela on ue peut plus raisonnable Elle mel les choses au poinl <it chacune à sa place.