I. La Religion favorise la production de la richesse

1° La richesse n'est produite qu'autant qu'il y a

KCTION 'I l'OR \\

sécurité, el que le droit de propriété esl reconnu, respecté. Si le travailleur n'es! pas sûr «!«• jouir du fruil de son travail, si la richesse une fois produite ne devait appartenir qu'à la communauté, nul ne s'intéresserail vivemenl ;i sa production. Il esl certain, dil Voltaire, que le possesseur d'un terrain

cultivera beaucoup ni i < * m x son héritage q fini

d 'autrui. L'esprit de propriété double la force de l'homme. C'esl du bon sens. Or la religion ." toujours pris la défense <!<• la propriété contre adversaires, ei flic l'a prise dans ce siècle en particulier contre le socialisme. Donc la religion favorise la production <lc la richesse.

2° Et puis que fant-il encore pour produire la richesse? Il faut un travail soutenu et modéré. Si l'on ne travaille pas, la richesse est enfouie dan- le sein de la terre; si l'on travaille trop, l'ouvrier débilite, s'épuise et se voit bientôt condamne à une impuissance forcée pour le re>te de ses jours.

Or le christianisme a sans cesse encouragé le travail. Il range la paresse au nombre de- péchés capitaux. Il a suscité des armées de religieux agriculteurs pour lutter contre la stérilité de la terre. Il a créé le travail libre, bien autrement moral, noble et fécond que le travail des esclave- de l'antiquité. — Ht, de fait, le vrai chrétien est de tous ifhommes celui qui vit le plus en moins de temps. Il retranche de sa vie toutes les futilités qui gas-

pillent le temps. 11 sait que le vraie piété ne consiste pas dans la longueur des oraisons, mais dans l'abondance des œuvres. Il sait qu'à la fin de la journée le père de famille sera là avec cette justice qui ne pardonne pas même une parole inutile, avec cette libéralité qui ne laisse pas sans récompense un verre d'eau froide donné en son nom. De là sa continuelle attention à ne perdre aucun moment : le temps pour lui vaut autant que le ciel qui en est la récompense. Et, en même temps que la religion suscite et encourage le travail, elle le modère, elle le contient dans de justes borner. Par l'institution du dimanche et des fêtes, elle veille à ce que l'ouvrier n'épuise pas prématurément ses forces et puisse fournir une longue carrière. Elle concilie admirablement le besoin du travail et le besoin du repos. Que veut-on de plus? Comment peut-on affirmer sérieusement que la religion est opposée à la ricbesse des nations?

3° Si nous consultons Vhistoire, nous constatons que jamais les nations n'ont développé une si grande puissance d'action, que lorsqu'elles ont agi sous l'inspiration chrétienne. Certes ce n'est pas l<' siècle des croisades qui a manqué d'ardeur pour les grandes eboses. Ce n'est pas aux xu", xme et xivc siècles que l'on peut adresser le reproche de fainéantise : siècles cyclopéens qui ont couvert le sol de l'Europe d'innombrables monuments dont

OBJECTION MFORAU

la beauté, la solidité, la grandeur étonnent et confondent aotre faiblesse. Le \\ siècle, «lit Guizot, fui celui de la plus grande activité extérieure des bommes, siècle de voyages, d'entreprises, de découvertes, d'inventions de tous genres. » Je ne parle pas du \vn siècle. Vous savez ses magnificences incomparables et ses gloires immortelles. M sieurs, je vous le demande, noire temps Laisserat-il des témoins aussi multipliés cl aussi éclatants de son passage que le temps de nos pères? Dans cinq on six siècles, lorsque la religion et la libre pensée solderont leurs comptes et dresseront le bilan de leurs œuvres, de quel côté sera la plus large part de la vie écoulée, la plus grosse somme de souvenirs, le meilleur emploi de l'activité humaine? Messieurs, je n'hésite pas à répondre. Devant le tribunal de l'histoire la libre pensée n'apportera guère que des ruines et le christianisme pourra se prévaloir de tout le mal qu'il aura empêché et de tout le bien qu'il aura fait, non seulement dans l'ordre spirituel et moral. mais encore dans l'ordre matériel et purement humain. La religion favorise la marche sociale, le progrès du bien-être, les intérêts de ce monde. Elle favorise la production de la richesse. Elle fait plus et mieux.

1 1 . La Religion règle l'usage de la richesse.

La richesse n'est point un mal, mais elle est un

3 s 2 conférences aux hommes

danger. On pourrait la comparer au fruit de la vigne. Le vin est excellent. La sainte Ecriture nous dit qu'il réjouit le cœur de l'homme, et le grand apôtre Paul écrivant à son disciple, ïite, lui recommande de boire un peu de vin pour soigner son estomac . Et cependant, il y a un péril dans cette liqueur. Prise en trop grande quantité, elle enivre, elle trouble la raison, elle met l'homme au niveau de la brute. Ainsi la richesse. Ce n'est point un mal, mais c'est un danger. Oue ne fait-on pas pour l'acquérir? Et que ne fait-on pas quand on la possède? Or en présence de cette puissance redoutable, la religion dresse trois barrières qui la bornent et la rendent inoffensive et salutaire. Ces trois barrière» sont la modération, la justice et la charité.

I La modération.

Ceux qui possèdent beaucoup ont besoin de modelât ion. Malheur à eux et malheur à la société, s'ils se laissent aller a une jouissance sans frein et sans limites! Je les plains, et je plains, leurs victimes. La religion les modère. Elle leur prêche le détachement et la mortification. Elle les menace des châtiments éternels. Elle leur montre Jésus-Christ né sur la paille, travaillant pour gagner sa vie dans un atelier, nu sur la croix nue, et elle leur dit : <■ Voilà votre Dieu, adorez-le! voilà votre modèle, imitez-le! voilà votre juge, craignez-le! » Oue si

OBJECTIONS CON I KMPOH \!M-

la religion se tait, si vous l'éloignez des sommets de la société où précisément la volupté es! plus raffinée, L'ambition plus ardente, la vengeance plus implacable, toutes les passions plus impérieu par l<^ moyens mêmes qu'elles on! de se satisfaire... qu'arrive-t-in Vous luise/ la digue du côté où les eaux se portenl avec le plus de violence, vous écartez le remède des lieux où la contagion fait le plus de ravages. C'est tout simplement insensé. Mais il n'y a pas que ceux qui possèdent beaucoup qui ont besoin de modération.

Ceux qui possèdent /><'>< en ont peut-être encore davantage besoin. Plus que l'opulent, l'ouvrier doit

délier de la jouissance exagérée. S'il n'a pas de religion, l'ouvrier succombera presque fatalement à la soif des plaisirs factices. Nous voyons cela tous les jours, et c'est un spectacle qu'on ne saurait trop déplorer. Au contraire, sous l'inspiration de la religion, l'ouvrier consacre avant tout ses nainà satisfaire les besoins que Dieu lui a faits. 11 songe d'abord a la nourriture, au vêtement, cui blanchissage . au chauffage, au loyer. S'il lui reste quelque argent, ses besoins satisfaits, il pense aux jours mauvais, aux jours de chômage et de maladie ; il pense à l'époque où il lui faudra établir ses enfants, il pense à la vieillesse, et c'est ainsi qu'il passe sa vie dans une aisance relative. S'il ne parvient pas à la fortune, il échappe à la misère; s'il a peu. il sait s'en contenter, et il est plus heureux

que celui qui vit dans l'orgie et qui finit dans la honte.

La religion règle l'usage de la richesse, en inspirant à ceux qui possèdent la modération.

2° La justice.

Elle interdit le vol, même le vol caché et adroit que personne ne voit et qui échappe aux atteintes de tout tribunal, même le vol léger et insignifiant que l'usage autorise et que l'opinion absout. Elle courbe l'industrie sous le joug de la bonne foi, le commerce sous les lois d'une probité sévère, et la charrue sous le regard du Dieu qui. a borné le champ des deux voisins. La religion proscrit le vol.

Elle commande la restitution. Elle la déclare absolument nécessaire au salut. Elle répète là-dessus la parole si juste et si concise de saint Augustin : « Sans restitution, point de pardon, non remittitur peccatum nisi restituatur ablatum. » Elle enseigne que, quand on possède injustement le bien d'autrui, il faut le rendre à tout prix, tout entier et sans délai et sans regret, dût-on travailler dix ou vingt ans pour reconquérir un nom sans tache et sans dette et ne pas laisser sur la terre un seul créancier. Ah ! Messieurs, si la religion pouvait parler librement et si les hommes voulaient l'entendre, comme le monde se porterait mieux et marcherait plus droit!' Gomme la richesse serait

OBJECTIONS COIN l ESMPORAIN1 -

bien acquise el I ► i « - r i employée! Elle sérail aussi répartie plus équitablement. Car, en même t * • m | >^ que la religion interdit le vol et commande la restitution, elle revendique en faveur du travailleur le juste salaire qui le fait participer dans une mesure raisonnable aux bénéfices de la richesse produite. Parla bouche du grand [tape Léon XIII, elle défend aux patrons <■ de viser à «les profits el à des gains rapides el disproportionnés, contraires à L'équité et préjudiciables à l'ouvrier. >» Et précisant davantage elle affirme que « le salaire ne doit pas être insuffisant îi faire subsister l'ouvrier sobre et honnête. » La religion ue veut pas que Ton considère le travail comme une marchandise quelconque soumise à la loi de l'offre et de la demande. A ses yeux le travail esl le moyen de vivre ; il doit faire vivre celui qui le produit. Le travail de l'ouvrier est une somme de forces vives; on lui doit la restitution de ces forces. La justice l'exige... Mais est-ce que le monde pourrait marcher rien qu'avec la stricte et froide justice? Non certainement. Si hien agencés que soient les rouages de la machine sociale, il faut un pau d'huile pour les faire évoluer sans accidents.

La religion achève donc de régler l'usage de la richesse, en inspirant à ceux qui la possèdent de s'en servir avec modération et justice.

COXFIREmEc-OBlECTlONS. — >2c

3° La charité.

La religion déclare que le superflu des riches est le nécessaire des pauvres. La religion avertit les riches qu'au tribunal de Dieu toute la discussion sera réduite à cette simple formule : « Le ciel avec la charité, poinl de ciel sans charité. » Et sous l'influence du christianisme on a vu depuis vingt siècles des torrents de bienfaits descendre des sommets dans les vallées de la société. Je n'insiste pas. Je reviendrai là-dessus.

La religion favorise la production de la richesse. La religion règle l'usage de la richesse. Qui, après cela, oserait prétendre que la religion est indifférente ou hostile aux intérêts matériels de ce monde? Les intérêts matériels de ce monde reposent sur les principes de la religion chrétienne. Le christianisme ne sauve pas seulement les âmes. Il est encore le garant de Tordre temporel. Caria science du bien-être découle de lascience du bien et la science du bien découle de la science du vrai. Si nous voulons vivre, il faut, sous tous les rapports, revenir à Dieu et à la religion. Elle a les promesses de la vie future et les promesses de la vie présente!

Amen!