QUARANTE ET UNIÈME CONFÉRENCE

La Religion s'occupe trop de la vie future et pas assez de la vie présente

Messieurs,

On reproche à la religion de ne pas s'occuper assez de la vie présente. A cela j'ai répondu que la religion n'est point opposée, mais qu'elle est, au contraire, favorable au bonheur temporel et à la richesse des nations... On insiste, et certains prétendent que la religion ne travaille pas à améliorer le sort de l'ouvrier. Or, c'est tout le contraire qu'il faut dire, car d'abord elle le détourne de tous les vices qui contribuent à l'appauvrir et finissent par le précipiter dans l'abîme. C'est ce que je me propose de vous montrer aujourd'hui.

I. Une première cause de la misère, c'est l'assiduité au cabaret.

La multiplicité des cabarets n'est certes point un

signe de civilisation, mais bien un signe de la décadence morale d'un peuple. Les économistes, les médecins, les jurisconsultes, les moralistes n'ont qu'une voix pour dénoncer les effets mortels du cabaret pour la bourse de l'ouvrier, pour son corps, pour son intelligence, pour son cœur et pour sa famille. Là se boit chaque année pour plus d'un milliard d'alcool. Que ne ferait-on pas avec ce monceau de richesses pour le bien-être du travailleur? — Là le peuple n'engloutît pas seulement son argent, mais encore sa santé. Il s'empoisonne, il se rend incapable de travailler, il se tuberculose, et, en se débilitant, il anémie les enfants à naître, il dégrade la race, il corrompt le sang de plusieurs générations. — Là l'ouvrier s'abrutit par des excès honteux et il se matérialise. — Là vient sombrer le bonheur de sa femme et de ses enfants. Il dépense son salaire en égoïste. Il oublie les siens. Lui qui devrait en être l'appui et le soutien, il en devient, par ses prodigalités et par ses emportements, le fléau et la désolation. La multiplication des cabarets est une véritable plaie sociale et une source abondante de misère.

Or qui oserait dire que la religion est responsable de ce mal? Elle fait tout au monde pour le combattre. Elle condamne l'intempérance, elle tonne contre l'ivresse, elle voudrait endiguer le torrent du sensualisme. Est-ce sa faute si elle n'est pas écoutée, si Ton brave ses avert^sements, si l'Etat

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entretien! et cultive des vices qui sonl avantageux pour le lise, mais qui sont déplorables pour la santé et la moralité de la nation?

II. Une autre cause de la misère, c'est le mépris des travaux des champs.

Pendant une année tout entière. Messieurs, je vous ai parlé du phénomène effrayant de la désertion dos campagnes. Rappelez-vous ce que je vous ai dil là-dessus. L'habitant des campagnes, séduit par l'espoir d'un salaire plus élevé et dune vie pins facile, se désaffectionne de son village et part pour l'opulente et splendide cité. Pensez donc ! Là, à la ville, on ne laboure pas la terre sous la pluie, on ne fauche pas sous un soleil brûlant, on fait moins d'ouvrage, et on est mieux payé, mieux nourri, mieux vêtu. Hélas! il y a tant de bras à la ville, que le travail manque pour les occuper; les chômages y sont fréquents; et puis si parfois les salaires sont plus considérables qu'à la campagne, les subsistances sont aussi d'un prix plus élevé... Et bientôt le villageois déclasé se trouve plus malheureux que lorsqu'il cultivait le champ de ses pères. S'il continue de résider à la ville, il y végète dans la misère. S'il revient dans son lieu natal, il y rapporte l'impiété, la corruption, le scandale, l'oisiveté. La désertion des campagnes est une véritable plaie sociale et une source abondante de misère.

Or, qui oserait dire que la religion est responsable de ce mal? Elle fait tout au monde pour le combattre. Elle recommande à tous les hommes de ne point se laisser séduire par l'ambition, mais de rester, à moins de vocation extraordinaire, dans la condition où la Providence les a fait naître. Elle proteste contre l'exode insensé de la campagne, à la ville. Elle répète la parole de la sainte Ecriture : <' Ne haïssez pas le travail des champs qui a été créé par le Très-Haut. » Est-ce sa faute si elle n'est pas écoutée et si des multitudes insensées viennent chercher dans les cités débordantes la misère, le vice, le rachitisme et la phtisie?

III. Une troisième cause de la misère, c'est l'amour du luxe.

Rien de plus funeste que Y amour du luxe, le goût des plaisirs et des divertissements, le goût des beaux habits, des meubles de prix, des habitations élégantes, de la vie commode, de la bonne chère. Cette passion pousse aveuglément les parents et les enfants à se procurer le superflu et l'inutile, lorsqu'ils n'ont pas même le nécessaire. Le mari ne pense qu'à des parties de plaisir lorsqu'il devrait penser à travailler. La femme s'occupe de futilités lorsqu'elle devrait s'occuper de l'éducation de ses enfants. La jeune fille ne rêve que rubans et dentelles, ne cherche qu'à briller et à plaire, lorsqu'elle

OBJECTIONS CON rEMPOB MM> .'{01

•devrait se préparer un avenir sérieux el honnête. N'allez p;is leur prêcher le prix de V épargne, leur demander d'économiser l;i pièce de cent sous qui leur permettrait plus tard de construire un foyer, de donner une position à leur lils, de choisir un mari pour leur fille, et d<* s'affranchir peu à peu des angoisses du salariat. Non. L'épargne est un grand eflbrt et un sacrifice très dur. Ils n'ont pas le courage de s'y résigner. Quedis-je? L'amour des folles dépenses ne tarde pas à amener les dettes. On étale une toilette de grand prix et ni l'étoffe ni la confection ne peuvent être payées. Endetté, on n'a plus de crédit nulle part. On ne trouve bientôt plus ni pain chez le boulanger, ni viande chez le boucher... Que reste-t-il à faire, sinon maudire la société et invoquer le génie des révolutions? L'amour •du luxe est une véritable plaie sociale et une source abondante de misère.

Or, qui oserait dire que la religion est responsable de ce mal? Elle fait tout au monde pour le combattre. Elle condamne les folies du luxe. Elle fait une vertu de la mortification, du renoncement. Elle apprend à l'homme à se contenter de peu, à ne pas se créer des besoins factices. L'école sensualiste crie à tous : « Jouissez le plus possible, et le plus vite possible, et par tous les moyens possibles. » Elle allume ainsi dans les âmes une soif qu'elle est impuissante à apaiser, et elle n'aboutit qu'à préparer des déceptions d'autant plus cruelles qu'elles

succèdent à des espérances plus ardentes. La religion, au contraire, dit à tous: « Sachez vous abstenir et contentez-vous du nécessaire, si vous ne pouvez pas avoir le superflu. » C'est du bon sens. Est-ce sa faute si elle n'est pas écoutée et si tant de malheureux préfèrent à sa parole qui ne trompe jamais les mensonges intéressés et impudents des bateleurs qui annoncent un paradis terrestre imaginaire et toujours irréalisé?