I. La religion a institué le dimanche

Est-il rien de plus salutaire, de plus franchement populaire que cette institution? Le dimanche, ce

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jour >i profané dans notre siècle, esl l<i jour du repos pour le corps qui nVn peul | »I us, le jour de V instruction pour L'intelligence qui se relève et s'élance <l;ms l'azur, le jour de ['édification pour le cœur <jui se retrouve, se dilate <■! monte jusqu'à Dieu, le jour de la sociabilité pour les parents, les ,:mi>. les concitoyens que le travail isole les uns des autres pendant le cours de la semaine, le jour de la liberté pour le serviteur, le jour de L'égalité dans la prière, le jour de la fraternité de tous les hommes sous le regard du Père qui est Là-haut. (Test le jour <[iii arrête la surproduction, qui rétablit l'équilibre entre l'offre et la demande, et qui ramène par là l'élévation du salaire. (Test le jour de Dieu, et en même temps le jour de l'homme et le jour du peuple.

Il faut être affolé et abruti par la passion antireligieuse pour nier, ou seulement contester l'utilité de l'institution dominicale. Voyez les faits. La supériorité de l'ouvrier anglais, l'intelligence avec laquelle il défend ses intérêts et forme avec ses camarades de puissantes associations tiennent en grande partie à ce qu'il a gardé intacte la liberté de son dimanche. Pour lui, l'usine chôme à partir du samedi à midi. Le reste de la journée est consacré aux réparations des machines et aux petits travaux domestiques, si bien que le dimanche, du matin au soir, tout le monde est libre. Chez nous toutes les réformes seront vaines tant qu'on n'aura pas rendu

a l'ouvrier la liberté de son dimanche. Au Parlement et dans les administrations politiques, les plus farouches libres penseurs ne se font point faute d'en jouir. Pourquoi ne pas l'assurer à ceux qui ont une tâche cent fois plus dure que la leur? C'est la première et la plus sûre limitation du travail.

La religion a institué le dimanche. Il faut y revenir. On y reviendra. Et, vaincu par l'essence des choses, par la volonté de Dieu, le monde dira: m La religion a raison. Elle a bien fait d'instituer le dimanche. Elle a travaillé pour le bien-être de l'humanité. »

IL La religion a institué le célibat religieux qui contribue à l'aisance des travailleurs.

D'abord, en sur élevant les salaires. Gomment cela? Les salaires diminuent jusqu'à devenir insuffisants, quand il y a trop-plein de la classe ouvrière et surabondance de bras qui sont mis au rabais. Par l'eflet du célibat religieux, les ouvriers sont en moindre nombre, les bras sont plus rares, donc plus recherchés, donc mieux payés. La misère générale est atténuée. Et puis encore, et puis surtout, le célibat religieux contribue à l'aisance des travailleurs.

En leur rendant une multitude de services. On accuse couramment les prêtres, les moines et les

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religieuses <!e ne rien faire pour Le monde présent et même d'être les ennemis da peuple. Une pareille accusation serait idiote si elle n'étail criminelle. Ils n'ont rien fait pour le peuple les Bénédictins qui ont défriché les plaines, desséché les marécages, assaini le sol et créé l'agriculture? Ils ne font rien pour le peuple les Frères des Écoles chrétiennes qui usent leur vie dans la pauvreté volontaire, qui se lèvent toute l'année à quatre heures du matin pour instruire et élever l'enfance et la jeunesse populaire? Elles ne font rien pour le peuple ces Fil lies de la Charité, presque toutes françaises, qui trouvent dans leur foi et dans leur cœur des remèdes à tous les maux et des consolations à toutes les douleurset que le monde entier connaît, admire et vénère ? Elles ne font rien pour le peuple ces Petites Sœurs des Pauvres qui, sans l'aide d'aucun serviteur, soignent plus de 40.000 vieillards, qui, avec les miettes des repas des riches, les marcs de café, les légumes recueillis dans les marchés, les soupes données dans les casernes, nourrissent toute une légion de délaissés? Elles ne font rien pour le peuple ces religieuses de tout ordre, de tout costume et de tout nom qui vont soigner les pauvres ouvriers chez eux sans accepter même un verre d'eau, qui tiennent des crèches, des asiles, des écoles, des orphelinats, des hospices, qui embrassent dans leur dévouement tous les âges, tous les besoins, toutes les misères?

« Non, répond la libre pensée, non toutes ces

créatures vouées au célibat religieux, toutes ces créatures idéales qui ne vivent que pour le peuple et qui meurent à son service, ne sont pas dignes de vivre. On est libre de s'associer pour exploiter des mines imaginaires et voler impudemment l'argent du public. Mais on n'est pas libre de vivre en commun et dans la virginité pour servir gratuitement les pauvres. On est libre de s'associer pour faire le mal habilement, mais on n'est pas libre de s'associer pour faire le bien ouvertement et simplement. »

Messieurs, la libre pensée dira et fera tout ce qu'elle voudra. Le bon sens et l'équité naturelle gardent leurs droits et proclament que la religion est la grande et vraie bienfaitrice des classes populaires. Elle a institué en leur faveur le dimancbe... puis le célibat religieux. Elle a fait plus et mieux encore.

III. La religion a institue désœuvrés de prévoyance et de cbarité qui ont pour but de prévenir et de guérir la misère et qui, de fait, la préviennent et la guérissent très efficacement.

Expliquons-nous bien. La religion n'a pas la prétention de répandre partout le bien-être et de supprimer complètement la misère. Elle ne fait pas de telles promesses, qui seraient criminelles, puis-

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qu'elle- son! irréalisables. Améliorons le plus possible l'étal social. Mais sachons bien < j u • - . lorsque nous aurons fait toutes les réformes imaginables, il restera encore sur la terre une foule d'inguérissables malheurs. Le globe est pauvre : en le travaillant avec acharnement il donnera quelques richesses de plus, jamais en proportion des besoins et des désirs. Et puis non seulement le globe est pauvre, mais l'homme est exposé à mille accidents qui le précipilent dans la misère et qui déconcertent toutes les prévisions. Si donc on est sincère et si l'on ne veut pas tromper l'humanité, il ne faut pas lui promettre ce qu'on ne peut pas lui donner, c'est-à-dire l'exemption de la souffrance et le bonheur universel. La religion ne promet pas cela. Mais impuissante à supprimer la douleur, elle fait tout au monde pour la diminuer, et pour la diminuer elle institue

1° Des œuvres de prévoyance et de 'préservation, Hue n'a-t-elle pas fait dans h passé pour mettre l'ouvrier en état de se suffire à lui-même et de se défendre contre la misère? Elle a fondé les corporations qui unissaient ensemble maîtres et ouvriers, patrons et apprentis, qui faisaient de chaque corps de métier ou de négoce une famille ayant son patrimoine, ses écoles, son hospice et sa caisse de secours, sa chapelle, ses fêtes et ses banquets... les corporations qui supprimaient les abus de la con-

CONFÉRENCES-OBJECTIONS. — i-'ld

currence, et qui réglaient les heures de travail et les salaires, garantissant ainsi à l'ouvrier le gain et le repos nécessaires. D'un trait de plume, la Révolution a détruit les corporations. Sous prétexte de donner la liberté à l'ouvrier, elle en a fait un salarié et un prolétaire, c'est-à-dire un homme ne possédant plus rien, ne s'appuyant plus sur personne, détaché du sol, devenu le nomade de la civilisation, vivant au jour le jour d'un gain toujours incertain, et courant d'un bout à l'autre du pays à la poursuite d'une position plus sûre et mieux rétribuée qu'il ne rencontre jamais. Emue d'une telle situation, la religion essaie d'y remédier, et nous la voyons

A l'heure présente se surmener et s'ingénier pour préserver l'ouvrier de la misère. Elle encourage la participation aux bénéfices, non point obligatoire, mais librement consentie parle patron à l'égard de - - ouvriers. Elle approuve et elle suscite les sociétés de secours mutuels qui assistent les malades et les blessés de la vie et qui, par leurs cotisations capitalisées peuvent même assurer des retraites aux vieillards. Elle voit d'un bon œil et elle favorise les sociétés coopératives as consommation et de production qui, les unes procurent au meilleur marché possible tous les objets nécessaires à la vie, et les autres font des ouvriers les actionnaires et les vrais patrons d'une usine, d'un atelier, d'un magasin. Elle invite les patrons et les ouvriers à s'entendre pour

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organiser, spontanémenl et bous des formestlîvers des assurances contre La maladie, la vieillesse, Lé chômage et les accidents. Elle conseille au monde du travail de fonder des syndicats patronaux, ouvriers, mixtes, qui s<mL -<>u^ une forme moderne, la résurrection des anciennes corporations. Elle pousse à la création des caisses d'épargne, des caisses de crédit rural et populaire. Que sais-je encore? Elle procure du travail.,, elle remue ciel et terre pour trouver une place, un emploi rémunérateur à ceux qui en manquent. Et. quand elle n'a pas pu préserver le prolétaire de la misère, elle ne se décourage pas. Elle institue :

2° Des œuvres de charité et de soulagement.

Le mal qu'elle n'a pas pu prévenir, elle s'ingénie à le diminuer et à le guérir. Elle provoque des aumônes et les verse abondamment dans le sein du pauvre. Elle fonde pour les enfants des écoles, des ouvroirs, des orphelinats, — pour les malades et les vaincus de la vie des hôpitaux et des refuges, — pour les vieillards des asiles, — pour toutes les misères des institutions de tout genre... Dites que le paganisme n'a rien fait pour le bien-être des masses, qu'il n'a su que construire des bains, des amphithéâtres, des prisons, des cirques, des aqueducs, sans avoir même eu la pensée de construire un seul hôpital, à la bonne heure! Vous serez dans le vrai. Dites que Yirréligion est stérile, et nul ne

le contestera, car les libres penseurs n'ont pas d'œuvres. Mais ne tenez pas un tel langage à l'endroit du catholicisme, car soudain 20 siècles indignés se lèveraient comme un seul homme pour s'écrier avec Chateaubriand : « Dieu des chrétiens, quelles choses n'as-tu pas faites? Partout où on tourne les yeux, on ne voit que les monuments de tes bienfaits. » La religion, disent quelques-uns, ne fait rien pour la vie présente. Une telle objection, Messieurs, ne tient pas debout. On la répète cependant, on la ressasse, on a le cynisme d'y revenir sans cesse. Il faut la réfuter, la confondre, la pulvériser. C'est ce que je viens de faire, et c'est ce que vous ferez vous-mêmes à l'occasion.

Ameni

QUARANTE-TROISIÈME conférence

Il y a trop d'abus 1° EST-CE VRAI?

Messieurs,

Pour se dispenser de respecter et de pratiquer la religion, il arrive assez souvent qu'on la repousse d'un mot qui a l'air d'être une objection péremptoire, et qui n'est qu'un prétexte futile. On dit: Il y a trop d'abus. A cette objection je vais opposer deux interrogations : 1° Est-ce vrai? et 2° Qu'est-ce que cela prouve? Est-ce vrai qu'il y a dans la religion tant et tant d'abus? Etudions d'abord la question au point de vue du passé.