DOUZIÈME CONFÉRENCE

La religion a fait son temps V ELLE E.ST FLME

Mlssifxrs,

Il est aujoiirclhui une parole tout à fait à la mode. On dit : « La religion a fait son temps. " Gela peut signitier ou qu'elle est finie, ou qu'elle n'est plus bonne'à rien, ou qu'elle a cessé de plaire. La religion est morte, ou inutile, ou antipathique. Discutons ces trois affirmations qui sont trois niaiseries bien caractérisées.

• La religion a fait son temps. Elle est finie. Elle est morte. Cette parole: 1** n'est pas nouvelle; 2® n'est pas sérieuse ; 3** n'est pas sincère.

I. La religion a fait son temps. Cette paivole n'est pas nouvelle.

Voilà dix-neufcents ans qu'on dit cela. Les impies

aujourd'hui ne sont que des répétiteurs, ou plutôt des écoliers qui récitent une très vieille leçon.

— On disait cela dps les premiers siècles. Les empereurs romains croyaient bien en avoir fini avec le christianisme. Julien lAposlat en particulier était sûr de son fait. Il avait remis sur pied toutes les cérémonies païennes. Il avait laïcisé l'armée en eflaçant du Labarum le nom du Christ. Il avait laïcisé l'enseignement en fermant les écoles chrétiennes. 11 avait ajouté la persécution légale à la persécution sanglante. Et vous savez comment finit la tragédie?... par la mort violente de Julien et par le triomphe du christianisme. La religion a fait son temps.

— On redisait cela auxvi^ siècle. Luther, moine dégradé et révolutionnaire, parlait de la papauté comme d'une vieillerie qui allait disparaître et s'en aller en fumée. Sur le point de mourir il demandait de la craie et traçait sur la muraille ces paroles contre Ihydre romaine: « Vivant j'étais ta peste, et ma mort te tuera. » Vous savez comment finit la comédie protestante ?.. . par le mariage de Luther, par son trépas désolé, par la résurrection du catholicisme... La religion a fait son temps.

— Ca été le refrain du xviii^ siècle. Voltaire écrivait à un ami : «^ Je suis las d'entendre répéter que douze hommes ont suffi pour établir le christianisme : j'ai envie de leur prouver qu'il n'en faut qu'un pour le détruire. » Et il ajoutait : u Encore vingt ans, et

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le christianisme aura lusiu jeu. » Et vous savez comment finit l'orgie philosopliique du xvm" siècle? par un déluge de boue et de sang et par la survivance du catholicisme. Témoin de ces événemenis. La Harpe, converti, s'adressait aux libres |)(Misonrs de son époque et il leur disait: « Destructeurs inibi'- M ciles, vous avez crié victoire, et on est-elle cfllt' « victoire? Voyez Taffluence qui remplit nos temples. <( Ils ne sont plus riches; mais ils sont toujours <« sacrés. Ils sont nus ; mais ils sont pleins. La pompe <( a disparu ; mais le culte a demeuré. » La religion a fait son temps.

— Ça été encore la chanson du xix'^ siècle. Celle chanson a retenti dans les parlements et dans h^s académies, dans les journaux, dans les revues, dans les rues et dans les champs, dans les loges ténébreuses où se préparent les lois scélérates et dans les tavernes avinées où s'étalent les passions grossières. Et vous savez comment ont fini toutes ces agitations malsaines et tous ces cris haineux, toutes ces prophéties mensongères et tous ces actes de décès rédigés par des docteurs sans mandat? Tout cehi a fini par les ruines morales, domestiques, sociales que nous avons sous les yeux et par la permanence du catholicisme.

— Plus on a chanté sa mort, et phfs la rrlirjioii s est affinnée vivante. Elle s'est retrempée dans la persécution. Les coups de langue, de plume, de hache n*(jnt abouti (jn'à lui donner uiiç surnboii-

dance de sève. Rencontrera-t-ello demain des monstres plus féroces que Dioclétien, plus a-tucieux et plus perfides que Julien, plus puissants que Mahomet, plus de'nature's que Henri IV d'Allemagne, plus farouches que Cromwell. plus d'-grados que les encyclopédistes, plus exécrables que Danton et Marat. plus dangereux que Renan et plus orduriers que- Zola? Je n'en sais rien. Ce que je sais seulement, c'est que le serpent de la fable usa sa langue et perdit son sang en rongeant une lime qu'il ne put entamer... c'est qu'un enfant lance vainement la tlèche de son arbalète contre le clocher d'une cathédrale... c'est que la vieille tour de Saint- Paterne pourrait recevoir des milliers de boules de neige sans trembler sur sa base. Ce que je sais, c'est que depuis dix-neuf cents ans des milliers et dos milliers de £:ens ont dit sans succès: » La reli^iiona fait son temps. » Cette parole n'est pas nouvelle. Et ceux qui la répètent aujourd'hui sont de grands enfants qui prononcent une grande sottise.

11. La religion a fait son temps. Cette parole n'est pas sérieuse.

Elle est contraire à la plus claire évidence. Ouvrons les yeux. Que voyons-nous?

— Nous voyons yj/^/z'/o^// la religion qui est debout, qui se meut, qui marche, semant sa parole, ses

IJO CONKKRKNCES Al'X IIOMMKS

livTtîs, ses tem}>los, ses ordres relii;ioux, ses apiMics, ses uMivres. Sur tous les points du f^lobe ses t<Miiples se remplissent, ses saerements sont adminislrôs, ses vérités sont publiées, ses fidèles sont g:ouvernés, ses pauvres sont secourus, ses docteurs pjnliMil el écrivent, ses vierges prient et se dévouent. Voilà un fait. Continuons d'ouvrir les yeux. One voyonsnous ?

— Nous voyons le retour progressif de VAnfjlc- Irrrr à la foi catholique. Pendant le siècle qui vieni de liuir, le catholicisme a gagné en AngleJiMii' deux mi 11 ions de fidèles. C'est un phénomène absolument prodigieux pour quiconque veut n'iléchir un instant: 1" à la ténacité froide et positive du caractère anglais; 2" à la haute situation des anglicans convertis et aux obstacles qu'ils ont vaincus pour se faire papistes ; 3° aux victoires (|u»' prépare au catholicisme ce mouvement si marqué, si nouveau, si étonnant de la puissante Angleterre. Voilfi encore un fait. Continuons d'ouvrir les yeux. Oue voyonsnous?

— Nous voyons en .l/A'///r/y/<^sedécbamer contre les catholiques la persécution la plus violente et la plus habile qui se paisse imaginer. C'est Bismarck en personne qui mèn<; la bataille, et au moment où l'on votait les fameuses lois de mai 1872, il s'écrie: « Soyez sans crainte, nous n'irons pas ii Canossa. » I*endant dix ans il soumit les «'alholiqucîs aur»'ginie ininterrompu des amendes, de la j)rison, de l'exil.

OBJECTIONS COMEMPORAI.NES 111

de la misère et de la faim. Rien ne put aboutir. Bismarck s'aperçoit qu'il ne réussira pas. En 1882, il bat en retraite, il va à Canossa, il envoie un ambassadeur vers le Saint-Siège. La religion catholique sort delà persécution plus vivante que jamais, et aujourd'hui le centre catholique est la fraction la plus nombreuse et la plus infl^'ente au Reischtag. Voilà encore un fait. Gontinuon» d'ouvrir les yeux. Que voyons-nous?

— Nous voyons TEglise catholique aux États- Unis dans un état très remarquable de prospérité. Il y a cent ans elle avait quarante mille fidèles, c'est-à-dire un catholique pour cent habitants ; aujourd'hui elle en a dix millions, c'est-à-dire un catholique sur huit habitants. Il y a cent ans elle avait un seul évêque et vingt prêtres; aujourd'hui elle a sa hiérarchie, ses cardinaux, ses conciles, treize provinces ecclésiastiques, quatre-vingt-trois évêques et sept mille prêtres. Et remarquez que le clergé catholique aux Etats-Unis joue un rôle important dans la yie publique. 11 y a un mois, la grève des charbonnages américains se terminait grâce à la constitution d'une commission d'arbitrage, et parmi les cinq membres de cette commission, nommés par le président Roosevelt, nous trouvons un éminent prélat catholique, M"' Spalding. évêque de Péoria. Voilà encore un fait. Est-ce assez? Non. Continuons d'ouvrir les yeux. Que vovons-nous ?

112 COM<'tRKNCi:s AIX HOMMES

— Nous voyons que, (je[)uis cent ans, /es ?nission.'; catholiques utilisent les facilités de transport pour promener Tévangile à travers le globe. On a calculé que dans le cours du xix' siècle, à travers le monde, soixante mille missionnaires ont gagné à la vcrili' deux cents millions d'àmes. Voilà encore un fait. Hn présence et à l'encontre de tous ces faits dire: « La religion a fait son temps », cest prononcer une parole qui n'est pas sérieuse.

— Je sais bien ce que l'on peut objecter. On dit : Mais la religion nest pas florissante partoiil. (ju'est-ce que cela prouve? rien du tout. La civilisation n'est pas non plus florissante partout. Elle ne fleurit ni chez l'Indien et l'Africain, descendus au plus bas degré de l'échelle intellectuelle, ni chez tant de milliers d'Occidentaux qui remplissent nos prisons. Vous croyez quand même à la civilisation. L'agriculture n'est pas non plus florissante partout. Elle a cessé de fleurir dans les plaines autrefois si fertiles de l'Orient. Vous croyez quand même à l'agriculture. De ce que le christianisme n'est pas florissant partout, il n'est donc pas permis de conclure qu'il a fait son temps. Cette conclusion est si peu sérieuse, qu'on peut se demander si elle est loyale.

m. La religion a fait son temps. Cette parole n'est pas sincère.

— Si l on crojjait rraitnrnf f/ae la religion a fait

son temps, qu'elle va liiiir, qu'elle est {iiii(\ qu'elle est mourante, qu'elle est morte, on la laisserait s'en aller en paix et on aurait pitié d'elle comme on a pitié d'un moribond étendu sur son .^rabat, comme les sauvages ont pitié de ceux des leurs qui vont rendre Tâme au Grand Esprit; on la laisserait reposer dans sa cendre l'efroidie comme on laisse gisants sur le champ de bataille des adversaires terrassés et vaincus ; on ne la craindrait pas, on ne raccuserait pas de tout envahir, on ne ferait pas des livres, des ligues, des lois pour la confondre, pour récraser, pour l'exterminer; on n'a pas peur des morts, on ne se met pas en colère contre les morts, on ne se bat pas avec les morts. Quand on les a enterrés, on les oublie et Ton va à ses affaires. Ainsi agirait-on à l'égard de la religion, si l'on croyait vraiment qu'elle a fait son temps.

— Mais non. On sait ù'ès bien que la religion n'a pas fait son temps, on la déclare morte, mais on la sait vivante... on voit reverdir le vieux tronc du catholicisme et on se précipite pour l'anéantir.

On dit que la religion a fait son temps, on ne le croit pas, car on la voit, non pas chercher les catacombes pour s'y cacher, mais se redresser en face de ses ennemis avec toute la dignité de ses intentions travesties, de ses vertus outragées et de ses droits méconnus.

On dit que la religion a fait son temps, on ne le

CONFÉP.EXCES-OBJEr:TIO>-S. — II-8

croit pas, car on l'entend coniiamner la fausse pliilo Sophie, la science orgueilleuse, tous les vices muLiiiés contre la vertu, cl prêcher les vérités qui alVrauchissent l'esprit de Tesclavage de l'erreur et les préceptes qui atVranchissent le cœur de l'esclavage des passions.

On dit que la religion a fait son temps, on ne le croit pas, car on sait par cœur la parole de Napoléon au grand-maître de son Université. Il lui disait : (( Savez-vous, Fontanes, ce que j'admire le plus dans le monde, c'est l'impuissance de la force à fonder quelque chose. Il n'y a que deux puissances dans le monde : le sabre et l'esprit; à la longue, le sabre est toujours battu par l'esprit. ^ Napoléon, pourtant, était un fameux manieur de sabre. Mais, sur son chemin, il avait rencontré F^ie VII et le catholicisme, c'est-à-dire l'esprit plus fort que le sabre.

On dit que la religion a fait son temps, on ne le croit pas, car on sait très bien que, si la religion n'a pas à son service toute une légion de gendarmes et d'agents occupés à la défendre, elle a pour elle le Tout-Puissant qui la soutient, qui lui a promis et qui lui assure l'immortalité.

La religion a fait son temps. Cette parole n'est ni nouvelle, ni sérieuse, ni sincère.

Conciusion.

11 ne faut pas nous en émouvoir. Nou, la reli-

gion, l'Eglise catholique n"a pas fait son temps. Elle n'aura fait son temps que lorsque le monde aura fait le sien. Elle enterrera ses adversaires pre'sents avec la même aisance qu'elle a enterré leurs prédécesseurs. Sans doute, les impies font beaucoup de bruit et encore plus de mal. Mais qui en soutire, sinon la pauvre humanité? La religion s'en afflige, elle ne s'en eifraie pas. Elle déplore le mal qui se fait contre son gré, et elle s'ingénie à le réparer. Travaillons avec elle à la gloire de Dieu et au bien commun!

Amen!

TREIZIÈME CONFÉUENCE'

La religion a fait son temps 2*» ELLE SE SUFFIT PLUS

Mes Frères,

11 y l'ii a qui disent : « La religion a fait son temps. Elle est finie. Elle est morte. » Cette parole est inepte. Je l'ai réfutée dimanche, et mieux que moi. votre aflluence la réfute aujourd'hui.

Ils insistent cependant et ils disent : <« La religion a fait son temps, l^llc ne suffit plus. Il nous faut autre chose et mieux. » Celte prétention est insoutenable. Je voudrais vous en donner la preuve.

1° Jésus-Christ est nécessaire au monde;

2° La religion de Jér.ns-Christ est irremplaçable.

Voilà deux propositions qui répondent exactement à la fête de Noël et aux besoins de l'heure présent»*.