ELLE EST ARRIÉRÉE ET RÉTROGRADE

[suite]

Messieurs,

Quelques-uns disent : « La religion a fait son temps. Elle est arriérée et rétrograde. » Oui, la religion est arriérée et rétrograde, en ce sens qu'elle réa£:it contre les écarts de notre siècle. C'est sa gloire et c'est notre profit. — Mais est-elle arriérée et rétrograde en ce sens qu'elle contrarie les aspirations légitimes de notre temps? Non, mille fois non. Nous allons nous en convaincre en jetant un coup d'œil sur le passé et sur le présent.

ï. La religion n'a jamais été arriérée et rétrograde.

On Taccuse d'avoir été arriérée et rétrograde dans

TdS CONFÉRENCKS AIX IIOMMKS

les siècles passés, au nioyi'ii àue. Rien de plus faux.

ITahord est-ce que l'Ki^lise travaillant sur les piMiples du moyen ftge, c'rst-à-dire sur des peuples non encore formés, pouvait réaliser à l'époque de (^harlemaiine les progrés qu'elle devait réaliser plus tard? Mais non. On ne reproche pas à un «'ufant de n'être pas encore adulte, professeur de maliiéniatiques ou général irarniée. On ne demande à un enlant que ce qu'il peut donner. Eh bien, de même l'Eglise a tiré des peuples du moyen âge le meilleur parti possible. Elle en a tiré un parti merveilleux.

— La religion au moyen âge a façonné /e^zV/^'^-v, ^.s Niœins et /es lois.. Elle a suscité des penseurs de premier ordre, des philosophes et des théologiens (|iii ont déployé une prodigieuse activité intellectuelle et qui sont encore aujourd'hui les régulateurs de la pensée. — Elle a ('puré les mœurs et élevé les caractères. Elle a produit des saints et des chevaliers qui ont porté l'esprit de sacrifice au plus haut degré. — Elle a codifié et adouci la législation, et elle a fait pénétrer dans la procédure dr< cours séculières les dispositions bienveillantes du droit canonique.

— La religion au moyen âge a déterminé l'étendu»' et les limites du poiœoir. Elle a décrété que 1,1 vraie noblesse n'était pas dans le sang, mais dans ri\nie (ce sont les propres paroles de saint

Thomas). Elle a sommé les rois de descendre de leur trône ou de régner dans la justice. Elle a rappelé aux peuples émancipés le droit des princes, et aux princes usurpateurs ou cruels le droit des peuples. Elle a fondé la liberté. Est-ce que j'invente ? Non. On enterrait lundi le chef du positivisme, le philosophe Pierre Laffite, professeur du Collège de France. Or, cet ennemi avéré du Christianisme écrivait dans la Revue occidentale du 1''' janvier 1893: « Le moyen âge prend, des mains de (' l'antiquité, la masse humaine esclave, et la « transmet libre aux temps modernes. Ce grand « résultat incontestable suffirait seul pour mettre « à néant les théories révolutionnaires sur le ca- « ractère rétrograde du moyen âge. » Continuons.

— La religion au moyen âge a restauré et transiiguré les arts. Elle a dressé vers le ciel nos cathédrales gothiques, qui sont peut-être le plus haut effort possible de Tarchitecture. Elle a fait parler à la toile et au marbre le langage de la vertu et de l'idéal, et non le langage d'un grossier réalisme. Elle a inventé la plus belle des musiques, la musique déglise, le plain-chant. le chant grégorien, c'està-dire la douceur, l'onction, la suavité, la simplicité, la oTavité.

— Maîtresse et éducatrice des peuples, la religion au moyen âge a suscité l'esprit de recherche, rrinvention. Elle a toujours été à la tète du mouvement civilisateur.

iOO CONFÉRENCES AUX HOMMES

Elle (Hait fi la tôle du mouvoment civilisateur, quand. Mans la Gaule couverte de forôts, les moines défrichaient la terre et faisaient de rai^rieuUure.

Elle était à la tête du mouvement civilisateur, quand, dans la Gaule agricole, les instituts religieux introduisaient l'art de domesti(|uer les animaux, de travailler les métaux, de l'aire marcher les moulins à eau et a vent, Tart de l'irrigation et de la canalisation.

Elle était à la tète du mouvement civilisateur, quand, sous la féodalité issue des invasions normandes, elle faisait décréter la trêve de Dieu, quand elle inventait l'usage de la houssole, la poudre à canon, la peinture sur verre — quand elle découvrait le nouveau monde, la route maritime des Indes, la rondeur de la terre — quand les Papes encourageaient les premiers essais de l'imprimerie, quand les Ursulines faisaient l'instruction des petites filles, et J.-B. de la Salle l'instruction des petits garçons.

— La religion arriérée et rétrograde... qncllr fumiste riv ! Messieurs, ceux qui accusent ri'^glise d'avoir enténébré le moyen âge et d'avoir abruti nos ancêtres, ne sont pas des historiens, mais de simples rédacteurs d'almanachs. S'ils sont de bonne foi, il faut les plaindre, car ce sont de pauvres ignorants. Et, s'ils sont de mauvaise foi, il faut les démasquer et les confondre, car ce sont des iii-îtrions et des mcînteurs impudents.

Immuable comme la vérité qui ne change pas, la religion a toujours su rester jeune, s'accommoder et se proportionner aux besoins des siècles, précéder et encourager l'humanité dans ses élans les plus hardis. Elle n'est pas le poteau qui indique le chemin aux voyageurs sans les accompagner. Elle est la sentinelle avancée qui montre la route, et qui y marche en disant : « Suivez-moi ! » Elle n'a jamais été arriérée et rétrograde.

II. Aujourd'hui la religion n'est pas arriérée et rétrograde.

Qu'il me suffise ce matin de vous en donner des preuves générales. J'entrerai plus tard dans le détail. La religion à l'heure présente a des orateurs qui la prêchent, des apôtres qui la propagent et des disciples qui la pratiquent. Elle se personnifie dans ces trois catégories d'hommes. Est-ce que ces lîommes-là sont arriérés et rétrogrades?

1° Etudions d'abord le verbe des orateurs qui prêchent la religion. Nous ne pouvons pas tes entendre tous. Citons-en seulement quelques-uns. Hier et avant-hier c'était d'Hulst, Monsabré, Félix, Ravignan, Lacordaire. Sont-ils des arriérés et des rétrogrades ces hommes qui ont su donner à l'éternelle doctrine la jeunesse des formes, qui ont mis

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au service du christianisme une éloquence si merveilleusement adaptée aux besoins du temps, et qui sont Thonneur de la France autant que de l'Hlglise contemporaine? Et aujtmnniai est-ce que le clergé n'est pas à la hauteur de son temps ? Estce que nous laissons les objections sans réponses? Est-ce que nous ne sommes pas au courant ci<'s découvertes de la science moderne, des ditiicultés que les savants formulent, de celles que l'ouvrier a trouvées dans son journal ou qu'il a ramassées au café et dans les réunions publiques? Le peuple chrétien, à tort ou à raison, est plus exigeant aujourd'hui qu'autrefois. Il requiert qu'on mette d'accord la science et la foi ; il a lu partout les objections des impies, des sceptiques, des indiiférents, et il veut des réponses. Kien de plus naturel. Le prêtre les lui donnera. Il faut qu'il les lui donne. Et de fait nous les donnons. Et ceux-là seuls nous attaquent et nous accusent, qui ne nous connaissent pas et ne veulent pas nous entendre. Nous sommes arriérés et rétrogrades? VoyiV. donc un peu où va l humanité quand elle s'écarte de notre parole, voyez et l'enfance sans Dieu prc^cocemont criminelle, — et la jeunesse sans Dieu, et la famille sans Dieu, et le peuple sans Dieu, se ruait daur> toutes les convoitises et retournant à la baibarie. Je ne sais si je m égare. Mais il me semble que le monde marcherait un peu moins mal et se porterait beaucoup mieux, s'il recueillait assidu- |

ment la divine substance de l'Evangile qui tombe de nos lèvres sacerdotales.

2° Suivons maintenant les évolutions des apôtres qui propagent la religion à l'heure actuelle. Sontce là encore des arriérés et des rétrogrades? sontce des hommes qui avancent ou des hommes qui reculent ? Vovons-les à l'œuvre autour de nous. Est-ce en Allemagne que les apôtres de la religion sont arriérés et rétrogrades? Non. En Allemagne le clergé est à la tête de toutes les œuvres sociales et ouvrières, et Guillaume II reconnaît que sans le clergé catholique il ne peut pas endiguer le socialisme. Est-ce en Belgique que les apôtres de la religion sont arriérés et rétrogrades? Non. En Belgique la religion est depuis vingt ans au pouvoir, et elle a rendu la nation riche, prospère, contente de son sort, ouverte aux réformes économiques. Est-ce en Amérique que les apôtres de la religion sont arriérés et rétrogrades? Non. Aux Etats-Unis les évêques sont honorés, influents, consultés. Ils sont les plus ardents initiateurs de la race américaine. Et chez nous est-ce que les apôtres de la religion sont arriérés et rétrogrades? Est-ce que Dupanloup, Lavigerie, Freppel étaient des éteignoirs? Oui, parmi nous, Messieurs, quelques-uns ne vont pas assez vite, je vous l'accorde. Mais il y en a d'autres, vous le savez, qui sont accusés d'aller trop vite. C'est la loi de toute armée en marche. Il y a

jG4 coNri-:uENCE.s vrx iionîmes

les traînards, cl il y a les .soldais d'avaiil-iiardo. Il V a ceux qui marchent en reeliii;nanl, el il va ceux (jui avancent toujours et allègrement. Somme toute, les apôtres de la religion l'ont leur besogne... et d'ailleurs ils sont conduits j)ar un clnd (|ne l'histoire saluera comme un {\i'>^ plus glands initiateurs de l'Mglise catholique. Lcon XIll certes n'est point un arriéré et un rétrograde. Quand le monde apaisé relira dans vingt ans ses encycliques et en particulier celle (/r lu ( audition des oifrrlrrs. il s(M'a saisi d'admiration en [)résence de ce Pape illuminaleur qui a ilonnt' au catholicisme une orientation si moderne et une allure si conquérante.

3** Si, enfin, nous contemplons l'altitude f/rs (/iscip/es de la religion à l'heure présente, })ouvonsnous sans injustice les traiter d'arriérés et de rdiogrades? Quelqu'un dernièrement, pour nous enlever la liberté' d'élever la jeunesse, nous accusait de déviriliser les jeunes esprits, de les énerver et de les abrutir. L'accusation est à la fois bète et méchante. Pour la réduire à néant, il suflit de jeter un regard sur notre histoire contemporaine. Ktaient-ce des êtres dévirilisés, arriérés et rétrogrades, que ces centaines de héros qui ont été formés par la religion et qui sont tombés sur le champ de bataille de l'Est et sur c«mi\ de la Loire, au Tonkin comme au Soudan et à Madagascar, que ces ingénieurs, ces savants et ces explorateurs qui ont en si grand

nombre épuisé leurs forces au service de la patrie et de la civilisation, — que tous ces hommes qui ont rehaussé notre prestige national et accru si largement notre patrimoine de gloire? — Sont-ce des êtres dévirilisés, arriérés et rétrogrades que tous ces catholiques sincères qui s'efforcent de suivre les exemples du Christ et de pratiquer les préceptes évangéliques. qui restent des hommes intègres au milieu de la décomposition universelle, que leur conscience religieuse met à l'abri des compromissions et des scandales, dont est éclaboussé depuis quelques mois l'honneur de notre pauvre France? Messieurs, je le dis parce que je le pense et parce que c'est vrai, les orateurs qui prêchent la religion, les apôtres qui la propagent, les disciples qui la pratiquent, les chrétiens en un mot sont en général en avance sur leur siècle, parce qu'ils trouvent dans le Ghritianisme les solutions dont leur siècle a besoin. Les chrétiens savent en général mieux que d'autres s'associer à toutes les aspirations légitimes de leur pays, parce qu'ils trouvent dans leur religion le flambeau qui signale les périls et le stimulant qui pousse à l'action.

La religion est arriérée et rétrograde ? Non, elle ne la jamais été, elle ne Test pas aujourd'hui. Dites-le autour de vous... Voyons, Messieurs, est-ce que dans cette chaire, dans cette église la religion vous apparaît arriérée et rétrograde? Non, elle est jeune, attirante, conquérante; à ceux qui ne la

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connaissent pas, dites qu'ils viennent ici pour apprendre à la connaître et pour se donner le cou- ' rage do la pratiquer. Au sortir de nos réunions dominicales, ils se sentiront plus près de la vérité cl ils rediront en eux-mêmes la belle parole d'un héros chrétien à la fin d'une grande batailh' : « Je suis venu, j'ai vu, et Dieu a vaincu! » Oui, Messieurs, voilà uniquement ce que j'ambitionne : la victoire de Dieu dans vos consciences pour les éclairer et les pacifier — et sur ce siècle pour le rendre meilleur et plus heureux 1

Amen,