I. Y a-t-il beaucoup d'incrédules sincères et convaincus

— Qu'un bon nombre d'hommes se disent incrédules et posent comme tels devant la galerie, ce

C2S CONFKUKNCKS AUX HOMMES

nost pas niaMc. \'oilà dos joiine^à ^ons, oolh'iiiens IraicluMiiont ôrhappés dr l'i^folo, qui se doniuMit pour iniroyunls. Ils ii\»iil rien (Hudit», rion examiné. Ils ont simploniont iM^jcté do IiMirs ('•paiilo-^ un joug qui les i»oiiaiL qui leur j)('sait lourdement sur la conscience. Ce sont des chevaux écliappés, des transfuges de la morale plul()l (jiie du doLimt'. Ne cherchez pas on eux des cou viciions; vous n v hduvere/ que des appélils et di»s j)assions, ou i>ien ce sont des fanfaron^ d'impi«''lé. (jiii se foid pires qu'ils ne sont en rc'alilc', (jui alleeienl h' dédain de la religion pour ai'lirmer leur indépendance. Ils ne méritent pasd'ètre pris au sérieux. — 1^1 parmi h s honnnes mûrs (|ui se proclauKMil incrédules el (jui agissent comme tels, on en C!;mplerail des centaines et des milliers dont l'irréligion est pun*ment superlicielie Tantôt c'est l'ambition, et tantôt c'e^t la peur qui les porte à hurler avec les loups et à professer la libre pensée. Vous les embarrasseriez Tort si vous leur demandiez de justifier par quebjues arguments sérieux leur prétendue incroyance. Ce sont de simples poltrons (jui n'ont pas le courage de résister à la poussée universelle, ou bien ce sont de vulgaires ai-rivistes j)our qui b» succès prime tout, même la conscience. Oui. Messieurs, un bon nombre d'hommes ne sont incrédules que d aj)pa rence et de surface.

— Y a-t-il heauconp d'inerc'dules sincères et cuinaincus, au\(iuels les qualité-s de leur esprit,

l(Hir caractère, leurs talents, leurs études, leur âge > 'nii)leut donner le droit d'être pris au sérieux? Je c.-ois pouvoir aflirmer qu'il y en a Lien peu... et, pour le prouver, j'en appelle au témoignage de la iuort et au témoignage de leur conscience.

1" La mort est la «rande révélatrice des cœurs. Or, combien de soi-disant esprits forts, arrivés à ce moment redoutable, n'ont plus le courage de soutenir leurs prétendues convictions? Leur incrédulité qui n'était que de commande s'évanouit, et leur foi qui n'était qu'endormie se réveille soudain. Ils appellent un prêtre, ils sont dans l'angoisse de mourir sans sacrements; quelquefois ils rétractent éloquemment tout un passé irréligieux, et quelquefois ils meurent en désespérés, parce que l'entrée de leur demeure a été interdite au ministre de Jésus-Christ. Les exemples abondent. Voltaire, le prince des incrédules, sur le point de comparaître devant Dieu, mande l'abbé Gauthier pour se confesser. Mais ses tristes amis, Diderot et d'Alembert, s'opposent à la visite du prêtre, et Voltaire meurt dans un tel accès de désespoir que ses* médecins déclarent n'avoir jamais rien vu d'aussi elfroyable. Cinq ans après, iï Alemhert expirait, puni lui-même par oij il avait péché. «Si vous êtes présent à ma dernière maladie, avait-il dit à Diderot, empêchez qu'aucun prêtre n'approche de moi. » L'heure suprême arrivée, d'Alembert se repentit et supplia

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son ami de n'en rien faire. Diderot lut inllexible. «Sijene m'»4ais trouv»» là, disait-il ensuite, (rAlcmbert faisait le plongeon. »

L'impie Toussaint sut son lit de morl rétraclc I scandale de sa vie et re(,'oit avec ferveur les d niers sacrements. «J'atteste, dit-il, le Dini qu(> je vais recevoir, et devant qui je vais paraître, i\\n\ si j'ai paru peu chnHien dans mes actions el mes écrits, ce n'a jamais été par conviction. »

La/t/ac(\ après avoir posé poui- l'iiuTéilulité j)endant sa vie, appelle un prêtre à l'heure d«^ sa inoil et reçoit pieusement le saint viatique et rextréinconction. Le sceptique Volnri/. menacé sur m«*r paila tempête, récite dévotement le chapelet avec l<'^ autres passagers. «Autre chose, dit-il. est de philosopher dans son cabinet de travail, autre chose d'être sur mer pendant la tempête. »-

ItHimi/lrcn, Tune des plus grandes célébrités médicales du siècle dernier, après avoir vécu en matérialiste, voulut mourir en chrétien, confessé, communié, pieux comme un enfant, entre les bras d'un humble prêtre de «-ampagne qu'il avait autiefois soigné ^ avec lequel il s'était lié d'amitié. Dans les Éludes de février 19(j2. M. Pierre Suau raconlr 'sur la mort de Victor llnyo l'anectode suivante dont toute la presse a retenti : « Un ancien acteur. « grand admirateur de Victor Hugo et ami de son « valet de chambre, fut admis ù voir le poetr un.' « heure à peine a[)rès son décès, il lut surpris de

« rexpression d'angoisse terrible et désespérée, " empreinte sur le visage du mort, et de la crispa- '< tion de ses mains. « Mais dans quel état il est! dit u l'acteur au valet de chambre. Ah! Monsieur, (( réponditcelui-ci, aumoment de passer, M. V. Hugo « s'est soulevé d'un bond désespéré, ses doigts sont « devenus crochus, et il a crié deux fois : c Cu « prêtre I un prêtre ! » L'acteur se retira très ému « et dit à sa fille : « Je ne veux pas mourir comme « cela. Si j'étais malade, tu irais me chercher « le R. P. Monsabré. » Il ajouta : « Je ne divul- « guerai pas cela, mais c'est égal, c'est horrible. » « Je ne puis garantir la vérité de cette anecdote. « J'afiirme seulement quelle fut racontée peu de « temps après la mort de Victor Hugo, par la fille (( même de l'acteur à une personne qui vient de me « le répéter encore, en me donnant des noms que « je tais par discrétion. L'acteur est mort; sa fille (( habite Paris où. en 1(S94, elle s'est mariée. Rien « ne me permet de douter de sa parfaite véracité. » On pourrait allonger indéfiniment la liste des hommes qui ont désavoué à la mort l'incrédulité dont ils faisaient profession. Non. il n'y a pas beaucoup d'incrédules sincères et convaincus. Je viens den appeler au témoignage de leur dei'nier soupir.

2° J'en appelle maintenant au témoignage de leur conscience. Quoi qu'il fasse, en effet, et quoi

232 CONFÏ-.RKNCES AUX HOMMES

(|iril dise, rincriMlulo, à rortainrs licuros, se senl mali:ré lui préoccup»' du redoulalde j)n>l»l('iu«» Ao l'au-delii, dévoré par \c touruicut du ^uiiuiturol, ressaisi el vaincu par les retours olVensifs de son baptême. Kntendoz le sceptitiuo Mi/s^rt :

... Maigre moi, 1 infini me lourmenlo.

Je n'y saurais songer sans trouble et sans espoir. Et quoi qu'on en ait dit, ma raison s'épouvante De ne pas le comprendre et pourtant de le voir.

In bel esprit, libre penseur, se vantail à Ifs/rrot d'être parvenu à la cerlilud.} de la non-exislence des sanctions éternelles, et celui-ci de répondre : « Je vous en défie. » FA à un de ses laniiliei > (jui prétendait avoir ac^juis la même certitude. Volhiire disait : « Vous êtes bien beureux: moi j»' uCn >nis pas là.» Les renégats font bien tout le possible pour s'étourdir, pour se dégager, comme i s le disent, des terreurs enfantines et des superstitions déprimantes de la religion. Ils n'y arrivent j)as. Ils restent inquiets, anxieux, tristes, l.e |)bilosoj)be Jouiïroy, racontant la tin presque tragicjue de .sa foi religieuse, dit qu'il lui semble entrer dans une existence sombre et «lépeuplée. Et il ajoute : «'J'étais incrédule, et je détestais l'incrédulité. >Que pensez-vousdune incrédulité (jui produit le malaise, la tristesse, le désespoir? Je dis (|u'une telle incrédulité n'est pas fondée. La conviction enirendre la paix.

Or,.lECTIONS CONTEMPORAINES 233

Dans le secret de leur conscience, la plupart des incrédules se disent que leur irréligion ne repose sur rien, et ils sont malheureux de leur vide de croyance et de leur manque de conviction... Y at-ii beaucoup d'incrédules sincères et convaincus? J'ai tout lieu de croire qu'il y en a bien peu.

Et maintenant, je m'adresse à un auditeur imaiiinaire, à l'homme qui me dit : Je n'ai pas la foi, et je lui demande