II. Êtes-vous incrédule sincère et convaincu

J'entre en discussion avec lui. Etes-vous incrédule sincère et convaincu?

i° Si c'était vrai, je vous plaindrais et je vous blâmerais.

— Je vous plaindrais. Car, si vous n êtes pas catholique, si vous ne croyez pas à TEglise, qu'ètesvous, et à qui, à quoipouvez-vous bien croire? Vous rangerez-vous à la philosophie? Qu'est-ce que la philosophie? Doutes, négations, ténèbres. Choisirez- V0U6 la religion protestante, ou le judaïsme, ou l'islamisme, ou le boudhisme, ou l'idolâtrie ? Vous vous déciderez peut-être au hasard? Ce serait peu raisonnable, ou plutôt vous vous réfugierez dans l'indifférence, dans l'abstention totale... Ce serait peu gloiieux et peu rassurant. Car enfin les années s'amoncellent; vous avancezdans la vie sans guide

'2\t COMKUKNCKS AUX HO.MMKS

pour le présent, sans lunli^^es pour l'avenir. Vous touchez le terme fatal, la tombe s'ouvre... le silence se fait sur vous, et la justice île Dieu commence. Vous risque/ votre éternité. Ou<'lle aberration! — Ètes-vous incrédule sinci^re et convaincu? Si c'était vrai, je vous plaindrais, et de plus

— Je vous hlàmerais^ car la foi (|ue vous n'avez plus, vous lavez eue, et vous devriez l'avoir encore. Mlle vous a été cent fois donnée, l^lle vous a été donnée tians vos ancêtres et dans votre race dr chrétien. I^lle vous a été donnée dans votn» naissance et dans votre baptême. Kllc vous aétédonnée au premier à^^e dans les sacrements de p<''nih'Mcc, d'eucharistie, de conlirmation, d plus tard (l;m^ celui du maria,ire. Elle vous a été donnée on ollcrh' dans mille ifupressions, mille invitations, niilb' traits (4 attraits extérieurs ou iiif('>rieurs de la grâce, qu'il ne lenail (|u'à vous de suivre. De sorte que ce «tout vous composez votre excuse, le manque de foi. c'est cela môme qui vous accii>e. Ktes-vous incrédule sincère et convaincu? Si c'était vrai, je vous plaindrais (;t je vous blâmerais. Mais, voyons, est-ce vrai? Non.

2° Ce nest pas prohahlr. H est probable, au contraire, (jiie v(jus avez la loi. Seulement de troi> choses l'une : votre toi est assou|)ie. on bien clb» n'ose pas se montrer, on bien elle n'a p;is je ((.nr-.i^e d'aboutir.

— Dans beaucoup d'hommes la foi est enfouie, enp:ourdie, assoupie. Elle n'est pas morte. Ce qui est étranger en eux, c'est l'incrédulité. Elle a beau y être survenue de longue date et s'y être établie par une longue possession, elle n'a jamais pu prescrire contre la foi, contre ses titres immortels, contre notre amour inné pour ses vérités saintes. L'incrédulité chez la plupart est moins la mort que le sommeil de la foi, dont le réveil a lieu souvent d'une manière si inopinée et si subite. Etes-vous incrédule sincère et convaincu ? Ce n'est pas probable. Vous êtes plutôt un chrétien inconscient.

A'otre foi n'est qu'assoupie, latente, prête à reverdir au premier souffle favorable.

— Ou bien encore elle n'ose pas se montrer. La chose n'est pas rare aujourd'hui surtout. Les temps sont difficiles pour les chrétiens. Tout leur est refusé : les places, les honneurs, les succès, la popularité, la liberté même. Que faire? On se cache, on s'abstient, on prend des airs d'anticlérical. Bien des gens qui disent : « Je n'ai pas la foi », devraient dire, s'ils étaient sincères : « Je crains de manifester ma foi. » Etes-vous incrédule sincère et convaincu? Est-ce que votre incrédulité ne serait pas par hasard un simple masque pour en imposer à la galerie? Ou bien enfin, il peut encore se faire que vous ayez la foi,

— Mais que votre foi n'ait pas le courage d'aboutir, de se traduire en actes, d'aller jusqu'au bout

230 CONKKUKNCKS ATX n()MMl-:S

(.1 ('llo-ni^mc .le m \'\|)li»nît'. N'oiis <-i'oy<v. en hi( ;: assurénu'iil. Il ne saurait vu vive ;iuli-oiuoiil. Miii.s il vous on coùlorait do ladorer, d»' li' remercier, dr 1(^ prier, de lui demander j)ardon, devons ai;enoniIÎ. i* dans ses temples. Vous av«'/ la lui, mais V();:> ^ n'avez pas le courage (!<• la prali(|uor. — Vous croyc / à votre àme assurément. Vous ne doutez pas de >a sj)irilualit('. de sa lihei-lé, de sa respousaljilih', de >ou innuortalilé. Mais il vous eu coûterait de soij:ner votre àme, dr la j)rt'server, de la purilier; il vous «Ml coûterait d'éviter le mal et de faire le bien, de vous humilier et devons relever après vos chutes. Vous avez la loi, mais vous n'avez j)as le couraizede la j)ratiquer. — Vous croyez à l'Eglise catholi(|ue assun-ment, comment pourriez-vous ne pas croire à ri-'glise? Vous avez une atVaii'e embrouillée, et vous n'entendez rien aux allaires. Vous consultez votre notaire ol votre avocat. Ils vous disent: i' Faites ecda »; vous le faites parce que vous vous en rapportez à leur expérience et à leur probité. Or, l'I^gliso, le [)ape ol les évoques, en matière spirituelle, méritenl ciitainement autant de confiance que votre avoué ou votre noUiire en allai res temporelles. Mais il vous en coûterait d'obéir à TEglise qui vous command»' dos choses difficiles, laborieuses, crucifiantes, telles que le jeûne, l'abstinence, la confession de vos péchés. Vous avez la foi, mais vous n'avez pas le courage de la j)ratiquer. |]les-voiis incrédule sincère et convaincu? J o>e dire ([tie ce n"e-l p;i< prribal)'''

OBJECTIONS CONTEMPOîL\INES 237

Vous êtes moins unincreMule qu'un chrétien inconscient, timide devant Topinion ou lâctie devant vous- 01 Orne.

Oui, quand j'entends un homme qui me dit : " Je n'ai pas la foi ». je me prends d'abord à douter de son ailirmation et j'ose lui poser une question préliminaire : u Est-ce vrai? » Il est souvent permis de suspecter la sincérité de cette objection.

A cela on peut me dire que mon interrogation n'est pas une réponse. J'en conviens, attendez jusqu'à dimanche. L'objection mérite un examen attentif. Je la prends au sérieux, et je me propose de la discuter à fond,

Amen!

VINGT-CLNQUIKME (.OM KIlF.NrE

Je n'ai pas la foi 2** POURQUOI ?

Messieurs,

J'ontonds certains hommes qui disent : « Je n'ai pas la foi. » Cette parole n'est pas toujours sincère. Aussi lui ai-je opposé une question préalable : « Kslce vrai?» — Aujourd'hui je (nends Tobjeclion comme sincère et véritable et j»' la discute. Voun'avez pas la foi? Pourquoi? Faisons un examen de conscience. Ktudions les causes dc^ votre incrédulité. Voyons un peu si les causes de votre incrédulité peuvent se justifier devant la raison et devant Dieu.

1. Je n'ai pas la foi. — Poiircjuoi ? Ceia vient peutêtre d'une mauvaise éducation.

Hélas! la chose n'est pas rare. On est saisi d'horreur et de tremblement (juand un voit cuininenL

OB.TECTIOS CONTEMPORAINES 239

sont élevés beaucoup de pauvres enfants, surtout dans les classes populaires. Ils naissent dans un milieu dépravé, entre un père et une mère pour qui la résidence au foyer domestique est à charge, et qui se trouvent mieux partout ailleurs qu'au lieu où leurs serments et leurs vrais intérêts devraient les retenir, entre un père qui cherche dans la débauche des distractions à l'ennui que son ménage lui inspire, et une mère qui n'a aucun souci de l'intérieur de sa maison, aucun souci des âmes qui lui sont confiées. Ils vivent et ils grandissent, ces malheureux enfants, dans une atmosphère d'antipathies et de dégradation, témoins journellement des scènes les plus tristes et les plus désespérées, des récriminations et des discordes, quand ce n'est pas des injures et des violences, buvant à longs traits, sans même s'en douter, le poison des sentiments pervers. On les présente au catéchisme et à la première communion... mais grand Dieu ! dans quel état moral ! Non seulement ils ne savent pas un mot de la religion si lumineuse et si pure que Ton avait charge de leur apprendre et de leur faire pratiquer, mais ils ont constammententendu, appris et vu faire tout ce qu'elle défend et condamne. Cependant, nous les préparons de notre mieux à la réception du sacrement, et, à force de tendresse et de dévouement, nous arrivons à faire comprendre à ces pauvres enfants, au moins dans une certaine mesure, le prix de leur âme, l'importance de leur

salut ot les aiitres principales vérités chrétionnos. Ils SI' retirent de la Table sainte instruits, puriliés. transfigurés. Mais hélas! ils rentrent aussitôt après dans leur i'amillc, ils y entendent des discours antichrétiens, ils y voient des exemples en opposition directe avec la loi de Dieu. A celte heure-là même les passions de la jeunesse se développent en eux d'accord avec ces influences domestiqu«»s. Ils s'atlVanchissent bientôt des engagements contractés au pied des autels comme d'un fardeau qu'on leur dit ne plus convenirà leuràge. Ils deviennent in«lilTérents. incrédules, queliiuel'ois impies déclarés. Et quand nous les retrouvons plus tard dans la vie, quand nous leur demandons pourquoi ils vivent sans religion, ils nous répondent : « Je n'ai pas la foi! » Ils devraient plutôt dire : « Je ne l'ai jamais eue, parce (jue j'ai été trop mal élevé. Je ne suis pas chrétien, parce que j'ai été élevé comme un païen. » Voilà un phénomène qui se rencontre à chaque pas dans les classes populaires; et sous des formes dilt'érentes, moins répugnantes mais non moins dangereuses, ce phénomène de la mauvaise éducation se rencontre souvent aussi, dans des régions plus élevées que la classe populaire. Beaucoup d'hommes bien posés dans la société ont manqué' d'une première éducation sérieuse. Ils n'ont pas la foi, parce (juils ne l'ont jamais eue, parce que jamaispersonne ne le leur a donnée.

— Peuvent-ils en conscience s'en tenir là? Non.

C'est un devoir pour tout homme qui a été imj)arl'aitement élovc de réparer les insuffisances et de combler les lacunes de son éducation. Vous dites : <( Je n ai pas la foi. J'ai été mal élevé. » Et moi je réponds : (( Ce n'est pas une excuse. Vite, mettezvous à l'œuvre. Vos parents n'ont pas pu ou n'ont pas voulu vous donner la foi. Travaillez donc à acquérir ce que vous n'avez pas reçu. »

II. Je n'ai pas la foi. Pourquoi? Votre manque de foi s*explique peut-être par votre manque d'instruction religieuse.

Messieurs, ma conviction est que. sur cent hommes qui maudissent la religion ou qui la dédaignent, il y en a au moins quatre-vingt-dix qui ne la connaissent pas du tout ou qui la connaissent mal. •• Tenez. Le peuple pris en masse, oii en est-il en fait de science religieuse ? Oiî en est-il dans nos villes et dans nos campagnes? Il ne connaît plus ni Dieu, ': ni Jésus-Christ, ni la sainte Eo:lise. La notion des ' vérités chrétiennes est à peu près totalement elfacée I de sa mémoire et de son cœur, à peine lui reste-t-il I quelque faible réminiscence des instructions calé- ■ •histiques reçues dans le premier âge. Depuis longtemps il ne fait qu'oublier sans rien apprendre. Le Dieu de son enfance est devenu pour lui le Dieu inconnu des Athéniens, et ses idées sur la religion

co.\fi;ui:nci:s aux hommks

se n'sument dans les fauv préjugés qu'on lui a inspires contre elle. La chose est trop claire. Je ninsislr pas. !"]t /es gens ins/nfifs. an moins connaissent-ils l.ien la reliiiion? Hélas! .le disrntais nn jonr avec un homme très inlelliu,enl el très incroyanl. et, après beaucoup de paroh's. je pris la liherlé de lui dire : « Voyons : connaissez-vous la leliiiicMi ehre- (' tienne? — Oui, certainement. — Eh bien, répondez « à la première question que nous adressons aux « petits enfants du catéchisme : Qu'est-ce que le « mystère de la Sainte Trinité? ^> — Il hésitail. il balbutiait, il se taisait. « Mais, mon cher ami. lui u dis-je, vous n'êtes pas un incrédule, vous n'êtes « qu'un ignorant. Vous prét(^ndez (|ue vous n'aviez « pas la foi, et vous ne savez pas même (|uel est ' l'objet le plus élémentaire de la f(^i. Instruisez- ' vous d'abord, et nous discuterons ensuite. " Messieurs, en matière de religion, un membre d«' llnstitut peut être moins renseigné qu'im simple curé de village. Etdefait, combien d'hommes réputés savants, et qui le sont en ellet par certains côtés, puisqu'ils ont des connaissances humaines assez «'tendues, sont absolument aveugles dans les choses divines! Ils ne se doutent même pas que pardelà les lueurs restreintes de leur maigre savoir j)rofane, il y a le grand soleil des enseignement^ religieux. Ils s'éclairent à la llamme vacillante d'une bougie faite de main d'homme, et ils oublient l'astre du jour que la main de Dieu a suspendu à la voûte

(ju ciel. Ils savent quelques vérités secondaires ; il^ ignorent la vérité primaire et essentielle.

— Peuvent-ils en conscience s'en tenir là? Non. C'est un devoir pour tout homme de ne pas condamner la religion sans la connaître et de ne pas rester dans la nuit de Fignorance religieuse. Vous dites : >< Je n'ai pas la foi. » Et moi je réponds : « Vous -( n'avez pas la foi, parce que vous ne savez pas le u premier mot de la foi. Vite, mettez- vous à (( l'œuvre. Instruisez-vous. Une incrédulité qui (( ignore est une incrédulité inexcusable. «

m. Je n'ai pas la foi. Pourquoi ? C'est peut-être Forgueil qui vous empêche d'avoir la foi.

Il vous en coûte de croire ce que vous ne comprenez pas. Il faut s'humilier pour croire. Et telle est la superbe de la raison humaine qu'elle se redresse contre toute affirmation qui dépasse son contrôle. J'entends là-dessus un converti, François Coppée. 11 écrit : « Grâce à Dieu, grâce au Dieu qui pardonne <( les pires abandons etles plus coupables absences, « grâce au Père Céleste qui se réjouit du retour de « l'enfant ingrat, j'ai retrouvé les délicieuses im- « pressions de ma prime jeunesse... Par ces jours « saints, je pense avec une compassion fraternelle « au chrétien tombé dans l'inditTérence, qui, tel « que j'étais naguère, est troublé d'un regret, d'une

2i4 CONFKUKNCESî AUX HOMMES

« nostalgie, «mi (Hoiilaiil le hoiirdonnomont dos i( cloches, en Iraversaiil roinbre dune égliscMon (c panvre frère, tombe aux pieds de ce crucilix. (( Sois humble et demain, si tu veux, les joyeuses « envolées des cloches d| PAques, en célébrant la « résurrection du Sauveur, sonneront aussi pour le « réveil de ton à me, que tu croyais morte, et (pii .< s'élancera dans une vie nouvelle d'innocence et « de charité. » Oui, beaucoup d'hommes sont incrédules, parce qu'ils ne sont pas humbles, parce qu'ils veulent tout comprendre, [)arce qu'ils refusent ib' se courber, chétives créatures, devant Dieu, (|ni seul est grand.

— Peuvent-ils en conscience s'en tenir là? Non. C'est un devoir pour tout homme de reconnaître sa petitesse et son insuffisance. Vous dites :<( Je n'ai « pas la foi » parce que vous avez trop d'oi-gueil. Vite, mettez-vous à l'œuvre. Dieu donne la lumière aux humbles et la refuse aux superbes.

IV. Je n'ai pas la foi. Pourquoi? Votre incrédulité a peut-être ses racines dans vos passions sensuelles.

En dernière analyse, pourquoi ne croyez-vous pas ©u ne croyez-vous plus? Ce n'est pas que vous avez découvert quelque objection irréfutable contre la religion. Non, les vrais motifs de votre incrédulité,

OBJECTIONS CONTEMPORAINES 24d

ce sont vos passions, votre orgueil sans doale, mais beaucoup plus probablement les vices de votre cœur. Généralement on ne veut pas croire, parce qu'on ne veut pas se gêner. Combien il est aisé de douter d'une vérité qui vous condamne ! Si les mathématiques jouissent d'une évidence incontestable, c'est qu'aucune faiblesse humaine n'est intéressée à les contester. Si jamais le carré de l'hypotliénuse ou ie binôme de Newton entraînaient des conséquences morales, la géométrie elle-même deviendrait un thème de sophistique. La parole de Lamennais est connue : «■ Quiconque ayant cru a cessé de croire <( cède à un intérêt d'orgueil ou de volupté ; sur ce a point, j'en appelle sans crainte à la conscience de « tous les incrédules. » Je ne pense pas que l'on puisse contester sérieusement cette affirmation. Qu'il me soit permis de la corroborer par une autre parole encore plus significative et plus vécue. Un pieux dominicain, qui prêchait, il y a quelques années, une grande retraite à de jeunes ouvi-iers de Paris, fut prié de s'efforcer de ramener à la foi un pauvre jeune homme de quinze à seize ans. — « Il (( était bien bon, jadis, lui dit-on; mais, depuis, il « est tout changé. Il dit qu'il n'a plus la foi. — Il a n'a plus la foi? dit le Père. Amenez-le-moi. Je « connais cela. » — On le lui amena en elïet. Le jeune ouvrier voulutd'abord entamer uneespècede discussion ; mais à mesure que le Père lui parlait il baissait le ton, et bientôt il fut réduit au silence.

Gomme le bon religieux continuait ii l'exhorter, et l'engaiieait même à se préparer aux F*àques, il l'iiilerrompit brusquement et d'une voix sourde il murmura ces horribles paroles : « Je voudrais être u un chien. — Un chien ! s'écria le pauvre Père stupéfait de ce résultat inattendu de ses exhortations ; y pensez-vous, mon pauvre ami? Vous vou- >( driez être un chien?... — Oui, répondit l'autre « à demi-voix ; au moins je pourrais faire le mal « sans remords... -> C'est en cela que se rc'sume (juatre-vingt-dix-neuf fois sur cent la prétendue incrédulité des jeunes gens mal vivants : Pouvoir faire le mal sans remords.

— Peut-on en conscience s'en tenir là? Non. C'est un devoir pour tout homme de dominer ses passions, et, quand c'est nécessaire, de conclure contre elles. Vous dites : u Je n'ai pas la foi. ) Et moi je vous réponds: « Vous n'avez pas la foi,- parce que «( vos passions vous empêchent de l'avoir. Vite, « mettez-vous à l'œuvre. Essayez d'être pur, et vous « deviendrez croyant. »

V. Je n'ai pas la foi. Pourquoi? Ne serait-ce pas que vous avez peur de Vavoir?

Comment? on aurait peur de la religion? Elle est ^i belle, ellr est si bonne, «db' est si consolante, elle est si captivante I (Jui. mais en même tiimps

elle est terrible et compromettante, terrible pour la pauvre nature humaine et compromettante devant la galerie. Et alors on a peur de l'accepter. On # peur de la professer.

Voyez cet homme qui objecte à la religion de vieux préjugés centfois réfutés. Ce n'est pas son esprit qui a besoin d'être éclairé; c'est sa volonté qui ne veut pas se réformer et qui influant sourdement, secrètement et en dessous sur sa raison, la rend ombrageuse, difficultueuse. évasive, ergoteuse. La volonté ne saurait rester neutre dans une question où il s'asrit de sa réforme et de son sacrifice. Cet homme cherche donc des raisons de ne pas croire, tant il redoute d'être obligé de croire. 11 a peur de trouver la vérité religieuse.

Voyez cet homme qui hésite^ qui attend, qui va d'une rive à l'autre, irrésolu, faible, réservé, temporisateur, aimant ses chaînes, et sous de vains prétextes ne cherchant qu'à les allonger, ballotté sur la haute mer et n'osant pas manœuvrer vers le port. Il a peur de trouver la vérité religieuse.

Voyez cet h.ov[ïn\e qui recule devant une discussion lumineuse, devant un argument décisif, devant un exemple entraînant, devant un livre sérieux et convaincant, devant une prédication qu'on dit très intéressante maisqui pourrait bien le conduire plus loin qu'il ne voudrait. Ne me dites pas que cet homme n'a pas la foi. Dites-moi plutôt qu'il a peur de l'avoir. Il a peur de trouver la vérité religieuse.

218 CONKr:i<KNCi:s AIX HOMMKS

Voyez vrl Iioninic y/// sr /(lif en [mi'scjIkm^ (rime i;rossicro objcclioii (jiril dcviail cl pouri'îiit iacilcincnt i-t'liilcr, (jui sourit à raiulition (riin hlas- |>liônî(Mjir;m fond <ln C(Piir il jii«;<' Irrs s(''\ri'('in('iil, «jui iipprom (' (Tmi mol une rrllcxion irr<''lij;i('uso (lUc ri'prouvo sa conscience. 11 a la foi. mais il a neiii* (lo la professer.

Voyez cet homme qui « deux ullihalrs^ riincà la maison et l'aulre en public. Seul, devanlses enfaiils, il est chi-L'Iien de conduite et de conviction ; au milieu du monde, dcvanl la galerie, il garde ses convictions, mais il a bien soin de ne pas b's laisser transparaître. 11 a la foi, mais il a peur de la professer, l/incrédulité n'est souvent qu'apparente, et alorsclle ne se peut justifier. Quelquefois Tinci'édulilé est ri'cllc, ri'sidant vraiment au fond de l'àme, et alors elle ne >e justifie pas davantage. I Jlc tient à des causes que désavoue la conscience et (ju il faut supprimer. La mauvaise éducatioïi qu'on a ici ne, l'ignorance en matière religieuse, l'orgueil d nue raison révoltée, les passions du cœur, la crainte de devenir meilleur, no/ni f 'mtrUigere t(t hntr (K/rrrf .. . Ce sont là autant de racines empoisonnées qu'il est de notre devoir d'extirper et d'anéantir. Nous verrons cela dans nos deux conférences suivantes.

Aine II !

VIMtT-SIXIÈME CONFÉRENrE

Je n'ai pas la foi