IV. Vous n'avez pas la foi ? Confessez-vous

Ce conseil vous paraît peut-être prématuré. Une l'est pas. Confessez-vous et vous retrouverez la foi.

Cliose certaine et confirmée par de nombreuses expériences : il n'y a guère de meilleur moyen pour ramener un homme à la foi, que la confession. Pourquoi ? parce que la confession c'est l'humilité, qui touche le cœur de Dieu, attire la paix et ôte un des principaux obstacles à la lumière divine, l'orgueil. Sans doute, on ne vous absoudra pas tout d'abord, on attendra que vous ayez fait votre acte Ô-2 foi ; mais c'est à quoi la confession vous disposera, par l'humilité d'abord, puis, en vous aidant à concevoir la contrition de vos péchés, a prendre de généreuses résolutions, à amender votre vie, et à devenir vertueux et chaste. Vous aurez de plus, en vous confessant, le grand secours des conseils d'un prêtre, qui vous guidera, pour la foi et pour la conduite, dans le chemin du retour à Dieu.

Jai parlé tout à l'heure de l'expérience cent fois faite de l'efficacité de la confession pour ramener les âmes à la foi. En effet tous les jours des incroyants sont instantanément rendus croyants, et fermement, et pour toujours. Ils sont allés porttT leurs inquiétudes, leurs exigences et leurs doutes à quelque ministre de la religion. Ils sont venus avec des objections bien préparées. Mais le prêtre, sans fermer l'oreille à leur argumentation, leur a proposé un préalable : la confession. 11 a écouté, avant les difficultés de leur esprit, les fautes de leur cœur. Il leur a donné l'absolution. Et ensuite il leur a demandé leurs objections. Des objections? Il n'eu

est plus. Elles sont noyées ilans les larmes: les larmes de la vérité sentie, de IVime réconciliée, de la liberté recon(|uise, de la rencontre de la Justice et de la Paix dans un saint baiser... Me sora-t-il permis de mentionner ici un souvenir personnel? Je visitais un vieillard dont la longue vie consacrée tout entière à de grandes aiïaires commerciales était restée bien étrangère aux clioses religieuses. Il avait l'ait seulement une bonne première communion, et il m'en parlait avec émotion. C'était d'ailleurs une âme droite, intelligente, avide de lumière et de vérité. La religion n'avait point en lui en ennemi... Mais entre lui et elle se balan- (;aient de gros nuages qui interceptaient les rayons de la foi, des objections qui lui semblaient insolubles. 11 ne pouvait pas croire à la présence réelle, à l'infaillibilité du pape, à l'éternité des pein(»s, etc. Je lui lisunjour une proposition: « Confessez-vous. T^enouvelez les joies de votre première communion. VA après nous verrons. » 11 accepta, il vécut ainsi plusieurs années chrétien pratiquant et pioiix, et jamais plus il ne me parla de ses objections. Elles avaient fondu comme neige sous le feu du Sacrement. Frédéric Bastiat, économiste très distingué, se trouvant malade à Rome, disait lui-môme h un de ses amis: « Mon ami, j'ai pris les choses par « le bon bout, par l'iiumilité. Je remarque après « tout ([ue la meilleure portion des hommes se J « trouve parmi les croyants; j'ai fait comme eux. »

Vous n'avez pas la foi? Prenez la chose par le bon bout, par rhumilité. Confessez-vous. Ce n'est pas précisément la lumière qui vous manque, c'est votre œil qui est malade. Livrez-vous donc au traitement divin qui vous fera recouvrer totalemont la vue. Chose étrange! on veut jouir de cette vue sans ce traitement, ou même, pour s'y soumettre, on n'est pas moins inconséquent qu'un aveugle qui dirait: « Avant de me soumettre à l'opération, je veux voir comment elle se fait. » Non. 11 faut s'abandonner, non sans raison, certes, mais sans la plénitude des raisons. En résumé, la confession est le meilleur moyen de croire, celui auquel il faut finalement venir, et auquel on ne saurait trop tôt avoir recours. Aucun autre ne peut en dispenser, et il fraie la voie à tous les autres. Comme dit Bossuet : '< Nettoie à Dieu son <^ temple ! » Pour recevoir les dons célestes dans notre âme, il faut la vider d'abord de ses souillures. Ptien nest plus raisonnable, rien n'est plus philosophique. C'est de l'hygiène morale élémentaire. Et enfin. j"y reviens et c'est par là que je termine, ce phénomène de retour à la foi par la confession est un fait d'expérience fréquente et quotidienne. Dites k que c'est un miracle, si vous le voulez ; mais j'affirme que c'est un miracle constant, patent et irrécusable, que chacun peut voir autour de soi,

Let. s'il le veut, en soi.

yiNGT-HlITIÉME CONFÉRENCE^

Il y a des savants et des gens d'esprit qui n'ont pas de religion

{'IL Y A DES SA VA N TS E T DES GENS D' ES PKI T QUI ONT DE LA RELIGION

Messieurs,

Qi%lques-uns, pour (échapper au Christianismo, disent : (( Il y a des savanisi et des gens d'esprit qui n'ont pas de religion. » Cette objection n'est pas diflicile à résoirdre. Je lui oppose d'abord la proposition suivante : Il y a des savants et des gens d'esprit qui ont de la religion. C'est tout ce que je veux vous dire aujourd'hui. Je vais vous présenter quelquesuns lies grands hommes contemporains qui ont été des croyants, des adorateurs convaincus de l'Eucharistie, et je vous inviterai à entrer dans ce cortège glorieux, dans cette immense procession.

l** Agenouillés devant Jésus-Christ (;t son divin sîH-renienl, je vois d'abord Jes papes, les évéques, les prêtres, les ministres de la religion. Ils ne sont

1. CeUe conférencee a été donnée aux hommes, le jour de la fêle de TAdoration perpétuelle.

pas tous des génies et des saints. Cependant, leur témoignage mérite bien quelque considération : 1° Ils sont des spécialistes, et puisque, en architecture, on s'en rapporte aux architectes, dans les questions de stratégie, aux généraux, dans les affaires d'art, aux artistes, pourquoi, en matière de foi, refuserait-on de s'en rapporter aux ministres de la religion ? — 2° Presque tous se tiennent à un niveau très respectable d'intelligence et de vertu. — S*' Parmi eux, beaucoup sont des héros, soit que dans la mère-patrie ils se sacrifient entièrement au bien de leurs semblables, soit qu'ils aillent porter à des étrangers souvent barbares la civilisation chrétienne. — Parmi eux, beaucoup aussi sont des esprits très distingués et de fortes têtes. Léon XIII, Dupanloup, Lacordaire, Ravignan, Wiseman, Newman, Ketteler, Balmès et tant d'autres ne sont pas des hommes vulgaires. Ils honorent l'Eglise et leur siècle, et ils continuent dignement la dynastie des grands papes, des grands évêques et des prêtres illustres que l'on rencontre à chaque pas dans l'histoire du catholicisme.

Qu'en dites-vous, Messieurs? Voilà une société ecclésiastique qui est bonne à fréquenter. Avec de tels hommes on se sent tranquille. On se sent affermi. On se sent fier de sa foi.

2° Agenouillés devant Jésus-Christ et son divin sacrement, je vois des artistes et des littérateurs de

272 CONKKUKNCES AFX HOMMES

première marque. ,Ie pourrais vous citer tout le siècle de Léon X rt tout le siècle de Louis XIV. Je vous cite seulement :

— Des peintres, tels que Lesueur, nomme'' le Raphaël rrant;ais, — lni;res dont l'al(»lior ('lail appelé une chapelle, — Horace Vernel (jui vint à la Trappe retrouver le Dieu de sa première communion, — Corot, lequel s'écria un jour : «Moi, libre penseur ? Suis-je un peintie en dc'cors?» — Frandrin donl I;» foi fut si ardente et si expressive.

— Des musiciens, tels que Mozart, Haydn, Gluck, Méhul, Rossiui qui disait de lui-même en recevant les derniers sacrements: «L'homme qui a écrit le Stahat ne peut être qu'un croyant. >; — EtGounod. « Je salue le maître », dit un jour le nonce du pape en entrant chez (iounod. « Il n'y a ici (jn'un maître, « répondit l'artiste en montrant un crucilix, et « voici son image. ^)

— Des poètes et des écrivains^ tels que Chateaubriand, Lamartine, de Laprade, de Maistre,Ozanam, et de nos jours, plus de la moitié de nos académiciens, avec un bon nombre des rédacteurs de la Uecue des Deux Mondes et tous les rédacteurs du Correspondant et de la Quinzaine. La liste serait longue à ne citer que les noms des gloires catholiques de la France artistique et littéraire. Si on sortait ces grands hommes du catalogue de nos illustrations fram^aises, quel vide immense! —

OBJECTIONS CONTEMPOILUNES 2": 3

Qu'en dites-vous. Messieurs? Voilà une société inlellectuelle qui est bonne à fréquenter. Avec de tels hommes, on se sent tranquille, on se sent affermi, on se sent fier de sa foi.

3° Agenouillés devant Jésus-Christ et son divin sacrement, je vois des orateurs, historiens, jurisconsultes, moralistes, puhlîcistes qui rivalisent d'éloquence, d'érudition, de profondeur et de distinction.

— A la suite de Pascal avec ses Pensées, de Racine qui commençait ses lettres par ces mots : « Loué et adoré, soit a jamais le Saint-Sacrement de l'autel», — de Buffon, Descartes, d'Aguesseau et cent autres,

— Je vois leurs dignes successeurs dans notre siècle : Donoso Gortès, O'Connel, Sylvio Pellico, — de Fontanes, Joubert, Le Play, Wallon, — L. Veuillol, Falloux, Cochin, de Champagny. de Broglie, Berryer, Troplong, Dufaure, — Montalenibert, qui, d'ordinaire, communiait le matin du jour oi^i il devait monter à la tribune, qui, après son admirable discours du 18 octobre 1S49 Sur la royauté pontificale, écrivait sur son journal intime : "En entrant, je récite le Miserere et le Te Deum. » Et les vivants! le comte de Mun. Piou, Etienne Lamy, Coppée, Brunetière, Goyau.

Qu'en dites-vous, Messieurs? Voilà une société éloquente qui est bonne à fréquenter. Avec de tels

CÛ>'FnP.E>"CES-0BJECTI0.\5. — 11-18

'2'.'* CONFKHENCl'.s Al .\ IKiMMKS

lioiuinos on se sent IraïKjuille, un se sent uHernii^ on se sent fier de sa foi.

4" Agenouillés devant Jésus-Christ et son divin sacrement, je vois des médecins et des chirurgiens (jui sont les grands l)ient'ait«Mirs de l'humanité contemporaine.

C'est Laënnec qui disait son chapelet en voyai;eant, qui suivait chaque dimanche la procession, tète nue, le visage i^n-ave et recueilli, avec les paysans hretons.

C'est Nélaton qui répétait souvent cette parole d'or : « J'ai prié, j'ai cherché, j'ai trouvé. » C'est Dupuytren, Cruveilher, Récamier, aussi hahile à ramener les ûmes à Dieu quTi guérir les corps. — C'est le D'" Péan, le célèbre chirurgien, notre compatriote. Dès qu'il s'aperçoit que la mort va venir, il dit à ceux qui l'entourent : «Vite, qu'on aille me (« chercher un confesseur. Je veux mourir dans la (( foi de mes pères. Qu'on se hâte et qu'on fasse " venir près de moi ma famille. » Et il reçoit les sacrements en pleine connaissance, laissant à tous une profonde impression de sa fin si chrétienne.

Qu'en dites-vous. Messieurs? Voilà une société médicale qui est bonne à fréquenter. Avec de tels hommes on se sent tranquille, on se sent alTermi, on se sent fier de sa foi.

3* Agenouillés devant Jésus-Christ et son divin

sacrement, je vois les grands capitaines. Presque toutes nos gloires militaires sont des gloires religieuses.

— Laissons le passé, et Charlemagne, et saint Louis, ce prince si héroïque, si aimable et si parfait, et les héros des croisades, et Turenne qui avait communié le jour de sa mort, et Condé, et Villars qui voulut en public recevoir l'Eucharistie, disant : « Si l'armée n'a pu voir Villars mourir en « brave, qu'elle le voie mourir en chrétien. »

— Citons seulement quelques contemporains. Parmi les généraux du premier empire : Marceau, Moncey, Drouot, le sage de la grande armée, Napoléon lui-même qui voulut mourir en chrétien avec l'absolution, l'extrême-onction et le saint viatique. Parmi les généraux d'Algérie : Lamoricière, Changarnier, Bedeau qui avant la bataille se confessait en présence des troupes; Bugeaud, qui portait pieusement la médaille de la sainte Vierge. Parmi les généraux de Grimée et d'Italie : Saint-x\rnaud, Pelissier qui fixa au 8 septembre lassant et la prise de Malakoff. J'en oublie. Il faudrait les nommer tous, et le général de Gramont qui ne servait pas la messe parce qu'il lui aurait fallu deux bras, et quil en avait perdu un au service de la France, — et le duc de Magenta, Mac-Mahon, — et l'amiral Gourbet, et Sonis, et le colonel Marchand, qui, au retour de Fachoda, s'arrêtait au Caire pour saluer les séminaristes des missions

276 CONFÉRENCES AIX IIOMMi:S

africaines et leur disait : << Le missionnaire et le soldat sont faits pour s'entendre. »

(Ju'en dites-vous, ^Messieurs? Voilà une société héroïque qui est bonne à fréquenter. Avec de tels hommes, on se sent tranquille, on se sent alTermi, on se sent lier de sa foi. *

0® Agenouillés devant Jésus-Christ et son divin sacrement, je vois les savants, les plus forts savants d'avant-hier, d'hier et d'aujourd'hui.

— Je salue l'union de la science et de la religion dans la personne des grands astronomes Kepler, llerschell, Leverrier, lequel ('tait ostensiblement chrétien et demandait à Dieu d'aller plus haut que les astres, jusqu'au ciel.

— Je salue l'union de la science et de la religion dans la personne des grands géologues qui s'appellent Cuvier, Elie de Beaumont, de Lapparent.

— Je salue l'union de la science et de la religion dans la personne des grands mathématiciens, dont le plus célèbre au xix" siècle fut sans contredit Cauchy, un saint, un ange de pureté et de charité qui partageait sa vie entre la prière, l'étude et les bonnes œuvres.

— Je salue l'union de la science et de la religion dans la personne des grands physiciens : Volta, l'inventeur de la pile électrique, — Faraday, — de la Rive, — Ampère, l'inventeur du t«*légra[)he, catholique fervent et un des plus grands savants

dos temps modernes, et enfin Branly, professeur à l'Institut catholique de Paris et quasi-inventeur de la télégraphie sans fil.

— Je salue l'union de la science et de la religion dans la personne des grands chimistes tels que Claude-Bernard, et J.-B. Dumas qui a dit : « La science ne tue pas la foi, et la foi ne tue pas la science», — et Chevreul, le centenaire, catholique intègre, et Pasteur. Pasteur... le monde entier connaît et admire sa vaste science, ses expériences célèbres dont aucune n'a jamais été prise en défaut, ses inventions qui forment comme un bloc inattaquable, auquel viendront se souder toutes les découvertes postérieures. Et en même temps il a été un chrétien. Il disait un jour à un ami : ((Quand on a bien étudié, on revient à la foi du paysan breton. Et si j'avais étudié plus encore, j'aurais la foi de la paysanne bretonne ». Il est mort le 25 septembre 1895 après avoir reçu les sacrements en pleine connaissance et en baisant pieusement le Crucifix. Et en présence d'un tel exemple, tout homme de bonne foi peut et doit se tenir le raisonnement suivant : (( Pasteur, de l'avis de tous, est le pre- « mier des savants du monde. Jamais je ne serai (( aussi fort que lui. Or, Pasteur croyait en Dieu et u vivait en bon chrétien. Donc, il faut croire en « Dieu et vivre en bon chrétien. »

Qu'en dites-vous. Messieurs? Ne voilà-t-il pas encore une société scientifique qui est bonne à fré-

quentor? Avoe de tels liuiuines, on se sont tranquille, on se sent alVermi, on se sent lier de sa foi.

Je conclus par trois paroles significatives : une parole d'homme dlllat, une parole d'écri^iin et une parole de paysan.

— En présence de la brillante pléiade de savants et de gens d'esprit que je viens de vous montrer agenouillés devant Jésus-Christ et son divin Sacrement, je me rappelle une parole que prononçait ]\I. T/iiers au corps législatif. Hépondant à ceux qui accusent la religion d'obscurantisme il s'écriait : (( Messieurs, l'Eglise catholique n'a jamais empé- « ché de penser que ceux qui ne sont pas faits |)nur <( penser. » Le mot n'est pas tendre pour les libres penseurs. Tant pis pour eux!

— Entendez maintenant 0::«Ai<2w. II arrivaità Paris âgé de dix-huit ans^ et un jour, entrant dans* un<* église, il aperçut, agenouillé près du sanctuaire récitant son chapelet, un homme, un vieillard vénérable. C'était Ampère, c'est-à-dire la science et le génie vivants. Cette vision l'émut jusqu'au fond de l'àiue. Il se mit à priiT lui-même et à pleurer abondamment... et il se plaisait à redire ensuite : «Le cha- " pelet d'Ampère a plus fait sur moi (jue tous les « livres et même tous les sermons. » Ainsi, Messieurs,

<levons-nous être encoiiraoés et atrermis dans notre foi par l'exemple des grands hommes qui adoreni: et qui prient, avec eux soyons fiers d'adorer et de prier. Soyons iîers de nous ao:enouiller.

— Un paysan est un jour invité par un voisin à faire honneur à un verre de vin. — (( Accepté, ré- « pondit-il ; mais je te préviens que je n'ai pas « beaucoup de temps. Il faut que j'aille à vêpres, (( et ensuite me confesser. — Te confesser? mais « tu es trop grand pour te confesser. — Q'est vrai; « aussi pour le faire je me mets toujours à genoux. » Sachons, Messieurs, nous mettre à genoux devant Dieu. Nous sommes en bonne compagnie. Venez ce soir très nombreux. Venez grossir le cortège et vous joindre à la procession des grands chrétiens que je vous ai nommés tout à l'heure. Et que nos fêtes d'Adoration s'achèvent dans une imposante manifestation de foi chrétienne. L'heure n'est plus de cacher nos convictions et de taire notre Credo. Vous avez l'honneur d'être des croyants. Montrez-le, et soyez des apôtres 1

Amèn!

VINCxT-NEUYIÈME CONFÉRENCE

11 y a des savants et des gens d'esprit qui n'ont pas de religion

i' IL VA DES SA VANTSETDES GENS D'ESPRIT QUI ONT DE LA RELIGION {Suite)

Messieurs,

On dit qu'il y a des savants et des gens d'esprit qui n'ont pas de religion. J'ai répondu qu'il y a des savants et des gens d'esprit qui ont de la religion, cl j'ajoute que cela prouve hcmicoup en faveur de la relitjion. Si cela ne prouve pas qu'elle est divine, cela prouve au moins qu'elle n'est pas déraisonnable, et qu'on peut être catholique sans cesser d'être homme. Etudions en etî'et les grands catholiques et h's grands convertis, et leur témoignage va nous apparaître très significatif en faveur de la religion et très encourageant pour les croyants.

l. Il y a. des savants et des gens d'esprit qui croient à la religion. Ce sont les grands catholiques.

1" Ils sont unmhrnt.T. .lo vous en ai ci lé (|ii('lqu('s-

uns. J'aurais pu en citer beaucoup d'autres. On nous dit qu'un homme d'esprit ne peut pas croire à la religion. Cependant, le physicien, le géomètre Pascal n'était pas le premier venu. Il était pour son temps un savant de premier ordre, et il a laissé sur la religion des Pensées dont la profondeur étonne. Un homme d'esprit ne peut pas croire à la religion? Cependant, ^055^/6*/ n'était pas le premier venu. Au siècle le plus grand, devant le plus grand des rois, à la plus brillante des cours, au milieu de toutes les gloires rassemblées, le rayon de feu sur le front, la verge de la loi à la main, et sur les lèvres la plus belle langue que les hommes aient parlée, il abaissait jusqu'au néant les grandeurs de la terre. C'était un génie et en même temps c'était un croyant. Il allait expirer quand un sceptique se pencha sur sa couche pour lui demander s'il avait toujours cru ce qu'il avait si bien enseigné. A cette question le sublime agonisant répondit avec un accent plus grand encore que celui de ses oraisons funèbres : « Je crois! » L'n homme d'esprit ne peut pas croire à la religion? Cependant, nous avons eu, au xix" siècle, des centaines et des centaines de serviteurs de Dieu et de Jésus-Christ qui ont brillé dans les Académies, dans les laboratoires, dans la presse, à la tribune, dans les camps, dans toutes les sphères de la pensée et de l'action. Quelque soin que prenne l'incrédulité de calomnier nos gloires et do prouver que l'Eglise est une institution cons-

282 CONFKRFNCES AUX HOMMES

taniiiK'iit occiUK'L' à aluiilii- rcsprit huiiiuin, elle ne pojl pas supprimer nos Iionmu's illustres. iSous avons eu dans le passé el nous avons dans le prissent des hommes très intelliiicMils qui sont en même temps très religieux. VA je dis que

2" Cela proîfve beaucoHjt nt fcirrnr dr Inrcluiion.

— Messieurs, il y a une immense dilVérence entre les disciples de l'Evangile et ceux de i'Alcoran. Les disciples de TAlcoran suivent Mahomet avec une stupide crédulil»'. Les disciples de rLvangih» s'attachent \\ .l('sus-(^hrist en pleine lumière. Tous ces hommes de science et de génie qui ont illustré rLglise, tous ces hommes graves, studieux et éclairés n'ont pas cru sans savoir pour(|uoi. Ils non! donné qu'à hon escient l'hommage de leur loi. Leur esprit n'a pu travailler pendant dix-neuf siècles sur f'absurde. On ne peut pas admettre dans des intelligences si lumineuses, si cultivées, si élevées, si exigeantes, la coexistence ininterrom[)ue de la science et de la sottise.

— Lt puis tous ces illustres ne brillent pas seulement par l'éclat du savoir, mais encore par la spli'udeur de la vie; ils apportent à la religion avec iautorité de leur intelligence l'autorité de Icmvertu. Ceci est considérable, Messieurs. La religion n'est pas une petite allaire, une simple théorie, une question <le sentiment. I']lle est une chose vivante, prati«jue, com|»romettanle. Llle retentit avec viu-

OBJECTIONS CONTEMPORAINES îl^.i

lence dans le monde des idées par ses doclrinos. et surtout dans le monde des passions par ses préceptes. Elle descend au cœur deThomme, elle s'en empare, elle en réprime les écarts, elle en rè^le les mouvements. Elle impose des contraintes désagréables, des devoirs assujettissants. Or, comme nous autres simples mortels, les grands hommes du catholicisme ont dû subir et accepter ces sévères exigences de la reli2:ion. L'ont-ils fait les veux fermes, sans examen, sans motifs sérieusement étudiés? Non certes. L'évidence seule de la vérité du Christianisme a pu forcer leur adhésion. Ils ont considéré le Christianisme et ils ont conclu contre leurs passions. Ils ont mis dans leurs conclusions le poids de leur vertu et celui de leur intelligence. Ils méritent doublement notre confiance.

3° Quel puissant encouragement pour nous ^ Messieurs!

— Lorsque nous pratiquons la religion, lorsque nous chantons notre Credo, nous sommes en belle compagnie. Nous avons avec nous et pour nous la raison, le bon sens, le suffrage des hommes d'esprit. Que si des écervelés s'en prennent à notre foi et nous gratifient de l'aimable épithète d'imbéciles, nous sommes en droit de leur répondre : « Oui, « imbéciles nous sommes comme Pascal, pas plus « imbéciles que lui, — imbéciles comme Bossue t, « pas plus imbéciles que lui, — imbéciles comme

284 CONFÉRENCES AIX IIOMMKS

« Ampère, Lacordaire et Pasteur, pas plus imlx'»- (( ciles que ces iiomines supérieurement inldli- « j;ents. » Et puis tous ces hommes ont, avec une grande valeur intellectuelle, une très grande valeur morale.

— Lorsque nous pratiquons la religion, lorsque nous chantons notre Credo, nous sommes en helle et bonne compagnie. On peut se délier du génie qui n'est pas accompagné de la vertu, et de la vertu séparée du génie. Mais rien n'est fait pour dominer, pour entraîner, pour gagner la confiance, comme l'alliance de la vertu et du génie... et cette alliance éclate dans hi personne de nos grands catholiques. Ils sont illustres par leurs talents et illustres par leurs vertus. 11 n'est pas possihle d'imaginer une foi mieux certifiée et mieux portée que la nôtre. La portion la plus intelligente et la meilleure de l'humanité est avec nous. Je suis chrétien, et j'en suis fier, et je me moque des ricanements de la bêtise et de la méchanceté humaines.

Et voici cependant quelque chose qui me rassure davantage encore.

IL II y a des savants et des gens d'esprit qui reviennent à la religion. Ce sont les grands convertis,

1" Ils sont nombreux. Il y en a eu dans tous les siècles. Les premiers apùtres ont été des convertis.

Les premiers chrétiens ont été des convertis. Augustin était une grande intelligence, mais une intelligence dévoyée, un grand cœur, mais un cœur dévoré par les passions. Il avait trente ans d'âge et seize années diniquités. Il vient a Milan et sous la triple pression de la grâce d'en haut, de la parole d'Ambroise et des larmes de Monique sa mère, il succombe, il est vaincu, il devient un docteur et un saint. Dans la suite des temps, on a vu se succéder les conversions. Notre siècle n'a pas été déshérité de ce spectacle. Si je vous interrogeais. Messieurs, vous qui êtes les fils d'un siècle incrédule, beaucoup d'entre vous se lèveraient et me diraient : u Nous aussi nous sommes des convertis. » Mais je n'ai pas le droit d'entrer dans le domaine réservé de la vie privée. Je constate seulement ce que tout le monde voit et entend, et j'affirme que de nos jours un bon nombre d'hommes marquants, très marquants, sont revenus au catholicisme. Qu'était-ce que Lacordaire, sinon un converti? Jeune homme de vingt ans, à Paris, il avait perdu jusqu'au souvenir de sa première communion. Un jour la lumière le visita, le terrassa, et il fut chrétien, prêtre, moine, orateur, apôtre incomparable. Gratry, Bautain, les deux Perraua, Bastiat, Augustin Thierry, Le Play, SchouwalofF, Veuillot, et cent autres furent des convertis. Tous les jours des savants et des gens d'esprit reviennent à la religion. Et J€ dis que

2S6 CONFKUKNCKS AIX HOMMIvS

2* Cela prouve en faveur de la rrlK/'um. .le dis que tous ces hommes qui nous reviennent appoilenl ii la relit^ion l'autorilc de leur expéiienee el Taulorité de leurs sacriliccs. — L'aulorili' de leur r.rjx-rience d'abord. La Harpe eonverli disait aux incri'dules de son temps : « Examinez comme moi, et comme moi vous croirez. » Voilà un arj;ument (jui ne manque pas de valeur, Messieurs. Certains hommes, très en vue, après avoir longtemps comhattu ou négligé le catholicisme, sont venus à lui, à la suite de longues et patientes études, tels saint Augustin, La Harpe, Newman, et ont exposé dans des ouvrages restés célèbres leurs erreurs d'autreiois, les causes de leur conversion, et les preuves auxquelles ils avaient reconnu la divinité du catholicisme. Ils n'ont certes pas fait ce choix sans certitude absolue, car : 1 ' ils étaient très intelligents, très exigeants, peu disposés à se contenter d'à peu près, et 2° nul intérêt humain ne les poussait vers le catholicisme. Leur conversion était un acte de désintéressement et de souverain courage... [)

ri'

sorte que, en revenant à la religion, ils lui apportent avec l'autorité de leur expérience

— L'autorité de leurs sacri/hes. Quoi de pluprobant.' (|uoi de plus décisif? Pascal parlant de> apùlres et des martyrs a dit : « J'en crois de té'uioins qui se font égorger. » J'appli(jue eell, parole aux convertis. Leur témoignage a un p()id> énorme. Pensez donc! Pour se convertir, ils ont dû

sT vaincre eiix-Qièmes... renverser, briser, dompter leur àme... passer de rincroyance à la foi, de lorgiieil à l'humble soumission, du faux au vrai, souvent du vice à la vertu, ou du moins de la vi».^ iacile à la vie contenue, réglée et disciplinée. Ouelques-uns ont été obligés de faire le sacrilice le plus absolu de la fortune, du bien-être. On a vu des ministres anglicans convertis abandonnant des bénéfices de 100.000 francs, et venant à Paris donner des leçons pour entretenir leurs femmes et leurs enfants. La conversion de quelques autres leur a coûté plus encore, car elle leur a coûté Timmolation publique et vraiment héroïque de leur anioîir-propre. Ils se sont rétractés à la face de leurs contemporains. On a vu Paul Féval revenir au Dieu de sa première communion et corriger ses romans d'aventures. On voit aujourd'hui Paul Bourget corriger ses romans psychologiques. 11 faut du caractère, de la vigueur d'àme, une profonde conviction à des écrivains illustres, arrivés aux sommets de la réputation, consacrés par le public et par l'Académie, pour affirmer très haut, sans respect humain, devant le scepticisme et l'inditîérence environnants, qu'ils ont commis des fautes et des erreurs contre la religion catholique et qu'ils veulent les réparer... Une telle résolution implique une rare énergie, révèle une forte conviction et constitue un éloquent témoignage en faveur de la religion. Et alors

•>îJ8 CONFÉRENCES Al X HOMMES

3" Quel puissant encouragcinvnt pour nous, Messieurs!

A l'heure présente les retours à Dieu se luulliplient dans l'élite intellectuelle. Un mouvement s'opère et se propage au sein des esprits élevés (jui les pousse à Dieu. Coppée, Brunetière, Bour^etsont des convertis. C'est ainsi qu'il plait à Dieu de répondre aux prédictions et aux fureurs de la lihiM^ pensée. On croyait à jamais brisé l'immortel ressort qui élève à Dieu les aspirations de l'àme humaine. Tout à coup le ressort, qui n'était que comprimé, se détend et jette vers h^s hauteurs les esprits droits et les cœurs généreux. Espt'-ronsî Dieu reprend l'élite; il reprendra la foule. Les mouvements destructeurs et réparateurs viennent d'en haut. Le peuple a suivi le mauvais exemple. 11 suivra le bon. La contagion de l'exemple s'exerce pour le bien comme pour le mal ; à son insu même un converti sème des conversions. Sa profession ik', foi est comme une graine que le vent emporte et qui va fleurir au loin. Et plus l'homme qui seconverlit est illustre et élevé au-dessus de la foule, plus il livre au vent de semences fécondes. Les grands convertis sont des avant-coureurs qui entraînent après eux les esprits de bon sens et de bonne foi, qui annoncent et préparent les victoires de la vérité'. Suivons-les avec joie, et r('n<lnns grùce à Dieu qui les conduit !

Il y a des savants et des gens d'esprit qui croient

à la religion. Il y a des savant- et des gens d'esprit (jiii reviennent à la religion. Avec de tels hommes, gi-ands catholiques et grands convertis, clianiuiis allègrement notre Credo!

CONFKRE>XE5-OBJECTION5. — 11-19

TRENTIÈME CONFÉHENrE

Il y a des savants et des gens d'esprit qui n'ont pas de religion