I. Vous n'avez pas la foi? Tâchez de la mériter

La fortune ne nous vient pas endormant ; nous la fra^nons à la sueui* de notre front. La foi est doj même une richesse spirituel !<' (|ui s'ac(|uiertcommej la richesse matérielle, par le travail, par rdlort « Travaillez donc, vous dirai-jc avec l*nsiaL tra-

Or.JECTIONS CONTEMPORAINES 2Gi

« vaillcz, non pas à vous convaincre par Taug- <' mentalion des preuves, mais par la diminution (( de vos passions. » Et avec Bossue t : u Ecoutez, « esprits téméraires et follement curieux qui dites : « nous voudrions voir, nous voudrions entendre « toutes les vérités de notre foi. Laissez traiter vos (( yeux malades, souffrez qu'on les nettoie, qu'on « les fortifie. Que si toutes les lumières du Chris- '« lianisme sont des ténèbres pour vous, faitesu vous justice à vous-mêmes. Par où ces lumières « pures et chastes s'insinueraient-elles en vous ? « La sagesse que vous ne cherchez pas descendra- « t-elle de son trône pour vous enseigner? Allez, « hommes corrompus et corrupteurs, purifiez vos « cœurs, et peu à peu vos esprits s'accoutumeront (( aux clartés de TEvangile. » Messieurs, la vérité religieuse n'est pas spéculative, mais curative. Il faut Texpérimenter pour la comprendre. Jésus- Christ a dit : Beati mundo corde quoniam ipsi Deum mdebunt^ « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu. » Ils le verront, non seulement à découvert dans sa gloire, mais à proportion et de plus en plus dans sa religion, par le rapport nécessaire de la pureté de l'âme et de la limpidité de l'esprit, du goût et de la vue de* la vérité, selon cette autre divine parole : Gustate et videte (Ps. XXXIII). a Goûtez et voyez ». Ceci, Messieurs, est très philosophique et très profond. Ceci demande à être amplement expliqué.

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II. Vouîs n'avez pas la foi? Pratiquez d'abord le peu de foi que fous avez.

Vous avez nécessairement un peu de foi, plus peut-être que vous ne pensez. Or, je dis que ce qui vous reste encore de croyances, si vous en vouliez tirer les conséquences sincèrement, suffirait pomvous donner la f(^i qui vous manque, la foi tout entière. Tenez.

— Vous croyez en Dieu. Faites-vous tout ce que cette croyance exige? Ce Dieu auquel vous croyez, l'adorez-vous comme votre Créateur et votre Seiiîneur? Le remerciez-vous comme votre souverain Bienfaiteur? Surtout le priez-vous? Quel devoir plus naturel à la créature que de prier celui de qui vient tout bien? Donc priez-vous Dieu? Lui demandez-vous la pleine lumière de la vérité dont vous entrevoyez au moins le demi-jour... et la gnlce, ce secours intime et fortifiant de Dieu, dont vous devez sentir le besoin d'autant plus vivement qur vos passions sont plus violentes et votre volonté plus faible? Ces actes si simples de religion que la seule croyance en Dieu commande sont-ils dans les habitudes de votre vie? Il faut les y mettre. Pratiquez le peu de foi que vous avez, et vous obtiendrez bientôt la foi qui vous manque.

— Vous croyez à la mora/e, fi r«'ssenti('ll(» distinction des actes libres, au bien et au mal.

Vous croyez que Dieu infiniment juste et saint ordonne l'un et défend l'autre. Faites-vous le bien dans toute la mesure où vous le devriez? Vous ahstenez-vous de tout ce que votre conscience vous dit être mal? Et vos péchés, présents et passés, qui ont si grièvement et tant de fois offensé un Dieu très saint, auquel vous croyez, lui en demandez-vous souvent pardon? Vous humiliez-vous en sa présence, au souvenir de tant d'actes coupables, de tant dépensées, de paroles, d'actions mauvaises? Vous mettez-vous quelquefois à genoux devant cette souveraine Majesté, contrit et confus? et frappant avec douleur votre poitrine, lui dites-vous dans l'amertume de votre àme : (( Seigneur, ayez pitié de moi parce que je suis un pécheur? » La seule croyance en Dieu suffit, si vous voulez être conséquent, pour vous obliger à tout cela. Vos simples lumières naturelles, si vous les suivez, de proche en proche, vous conduisent à la foi. Pratiquez le peu de foi que vous avez, et vous obtiendrez bientôt la foi qui vous manque.

— Vous croyez au devoir^ en particulier vous croyez à la chasteté ; vous savez qu'elle est une vertu, une belle vertu, et une vertu obligatoire. Vous savez, vous croyez que le respect de soi-même, des lois de la nature et de la dignité humaine est un devoir, que la fidélité à des liens sacrés et mutuellement jurés est un devoir. Étes-vous chaste? Cette délicate question, ce n'est pas moi qui vous

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Tadresse. C'est Dion, le scrutateur et le juge des consciences. Rc^pondez non pas à moi, mais à Dieu, dans l'intime secret de votre cœur. Etes-vous chaste? Vous ne l'avez pas toujours été, vous ne Tètes peut-être pas encore a présent. l*]t pourtant, de votre aveu, la chasteté est un devoir. .le vous le dis devant Dieu et de sa part : Pratiquez lo pcn de foi que vous avez, et vous obtiendrez bientôt la foi qui vous manque.

— Ij's œuvres mènent à la foi. Il en est de la loi comme d'un édifice où le fondement est afTermi par les constructions mêmes qu'il supporte. << Insen- « ses, dit Bossuet, ne voyez-vous pas que ce fon- « dément attend l'édifice pour être lui-même con- « solide; que ce commencement de la foi demande « sa perfection par la bonne vie, et que ces mu- « railles à demi élevées, qui se ruinent parce (ju'on « néglige de les achever, rendent hautement témoi- « gnage contre votre folle et téméraire conduite? •> Vous prétendez attendre d'avoir toute la somme de foi voulue pour vous mettre à la pratiquer. Ce n'est pas raisonnable. La foi est une culture. Or ce n'est pas la culture qui doit attendre le développement ; c'est le développement qui attend la culture. Le germe de la foi étant donné, il faut le cultiver et le pousser à maturité.

Pratiquez le peu de foi que vous avez, et vous obtiendrez bientôt la foi (pii vous manque.

III. Vous n'avez pas la foi? Faites comme si vous Vaviez tout entière.

Écoutez cette parole de Pascal : « Vous voulez (( aller à la foi, et vous n'en savez pas le chemin. « Apprenez-le de ceux qui le savent et qui y ont passé (( avant vous. Suivez la manière par oii ils ont « commencé ; c'est en faisant tout comme s'ils <( croyaient, en prenant de l'eau bénite, en faisant « dire des messes, etc.. Naturellement cela vous « fera croire, et vous abêtira. » Cela vous abêtira? On s'est beaucoup récrié contre cette parole. Elle a pourtant un sens profond. L'homme n'a pas seulement une àme; il a un corps. Et c'est avec notre corps, avec nos sens, que nous devons aller à Dieu, . non moins qu'avec notre àme et nos facultés spirituelles. Voilà pourquoi il faut prendre de l'eau bénite, faire dire des messes, etc., c'est-à-dire nous pliera toute la pratique sensible du Christianisme, si nous voulons arriver à la foi. Pascal ajoute : « Pour vous montrer que cela y mène, « c'est que cela diminuera vos passions qui sont « vos grands obstacles. » — Comment cela? — « Parce que cela fera croire vos deux pièces : l'es- « prit y étant déjà porté par les raisons, l'automate « le sera par la coutume, ne lui permettant pas « d'incliner au contraire. ^> C'est une loi de notre nature, que les signes réagissent sur les sentiments

2Gr> CONFÉRENCES Al X HOMMKS

qu'ils expriment et les développent, en les témoiunant. Les sens forment coninu' une enveloppe qui se plie aux mouvemenlsde l'jVme, et qui, portée par r-ime, la porte elle-même aux splendeurs de la lumière. Je puis appliquer ici la parole de Bossuel: u Qu'on ne nous reproche point ici de cercle u vicieux. Tout est plein dans la nature de pareils « exemples. Je porte le bâton sur lequel je maj)- « puie. Les chairs lient et couvrent les os qui les « soutiennent. Et tout s'aide mutuellement dans H l'univers. 11 en est ainsi de l'Eglise et de l'Ecri- « ture sainte... » concluait Bossuet. Il en est ainsi, puis-je conclure, de la croyance et delà pratique. Vous n'avez pas la foi?

Faites comme si vous l'aviez tout entière. Adoptez-en les rites extérieurs, rites d'autant plus efficaces qu'ils sont plus expressifs. « Pour être pieux, dit Joubert, il faut qu'on se fasse petit. Les attitudes qui, en nous faisant ployer nos membres en amoindrissent le volume ou en abaissent la hauteur, sont favorables à la piété. » Je placerai ici un dernier conseil qui semblera encore plus étrange, et qui cependant vous révélera la recette suprême pour arriver à la foi.