I. — LES FAITS

!«' PAIT. — Les jeunes gens de douze à vingt ans... c'est tout l'avenir.

Wellington, le vainqueur de Napoléon à Wator-

loo, visitait vers la fin de sa vie le collège où il avait été élevé, et en retrouvant les lieux bénis qui avaient abrité sa jeunesse, il s'écriait : « C'est ici qu'a été gagnée la bataille de Waterloo. » Il voulait dire par là que l'homme est tout entier dans l'adolescent, et que Tàge mûr se couronne des fruits que la jeunesse a élaborés. En effet, tout l'avenir dépend des jeunes gens de douze à vingt ans : l'avenir de la famille, de la religion et de la patrie.

— Que désirez-vous pour vous et pour vos foyers ? Vous voulez que votre vieillesse soit respectée et honorée. Vous voulez que votre nom, si humble soit-il, reste à l'abri de la souillure. Vous voulez que vos traditions de travail et de probité se continuent après vous, et embaument votre postérité la plus lointaine. Eh bien! tout cela dépend principalement des jeunes gens de douze à vingt ans. Les familles de demain seront ce que sont les jeunes gens d'aujourd'hui.

— Que désirez-vous pour la religion ? Vous ne voulez pas qu'on la supprime, ni qu'on la persécute, ni même qu'on la dédaigne. Vous voulez qu'elle demeure, qu'elle se relève et qu'elle fleurisse. Vous voulez que la croix quia ombragé votre berceau, protège encore votre tombe. Vous voulez que l'Evangile que vous avez reçu de vos ancêtres passe comme un héritage inviolable et inentamé à vos arrières petits-fils. Eh bien, cela dépend principalement des jeunes gens de douze à vingt ans.

38 conki;iu:nces Ar>; hommes

Car je vous K' ik'iiiaiule, que serait la leliiiiuii d\n<> une moitié ou dans un quart de siècle, si nous élevions aujourd'hui une race de niécréiinls?

— Kt enlin, que désirez-vous pour la pal ne? Vous souhaitez à la patrie des ouvriers probes et honnêtes, des administrateurs intègres, des soldnts intrépides, des citoyens consciencieux. Vous v(iul( /. une France unie au dedans, forte et respectée \\\\ dehors, grande i)armi les nations, capable de conlirruer dans le monde sa mission civilisatrice. \i\\ bien encore, tout cela d«'pend principalement des jeunes gens dé douze à vingt ans. Lajeunesse masculine d'aujourd'hui prépare la France de demain, ('omprenez-moi bien.

Un peuple vaut ce que valent les hommes qui le composent, parce que d'eux émanent les grandes influences, les exemples puissants, les directions souveraines. L'homme est chef. Étant la tète, il mène tous les membres, il mène la collectivité. C'est sur lui presque uniquement que repose le vertigineux mouvement commercial, industriel, politique de nos jours. Son rayon d'influence est bc^aucoup plus étendu (jue celui de la femme 11 est non seub'ment chef de famillt', mais chef de culture, chef d'industrie, chef de bureau, chef d'atelier, chef d'armée, chef de gouvernement. II l'ail I'ojmnion, il fait les législateurs, il fait la loi. Un pr'upb' vaut ce que valent les hommes qui le composent.

Or, les jeunes gens d'aujourd'hui sont les hommes de demain. Donc, tout l'avenir domestique, patriotique et religieux dépend principalement des jeunes gens de douze à vingt ans. Ce premier fait n'est pas contestable. En voici un second tout aussi évident.

Il- FAIT. — Les jeunes gens de douze à vingt ans sont très menacés,

— Ils sont menacés pai^ le dedans. « Les passions comme des chiens sauvages sont aux portes de l'adolescence », dit Lacordaire. Et, pour contester la vérité de cette parole, il faudrait ne pas connaître le premier mot, les secrets les plus naïfs du cœur humain. Notre vie tout entière est une navigation périlleuse; mais la jeunesse est l'âge des tempêtes ; on dirait une barque changée de dynamiteet toujours prête à faire explosion. Et menacés €omme toujours par le dedans, les jeunes gens de douze à vingt ans sont aujourd'hui plus menacés que jamais

— Par le dehors. Je n'en finirais pas, si je voulais seulement énumérer les périls qui les harcèlent : périls de l'atelier, périls du magasin, périls du bureau, périls de la rue, de la maison, de l'école, périls des propos licencieux, des images lubriques, des romans passionnés. Tantôt on tourne leurs croyances en dérision par de sottes objections,

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on (!^branle Ilmit loi par des arj^unicnls })erliil('s, on onlame leur liborlt^. religieuse par l'ironie, par la menace, par Tinsinuation, par la séduction, par le travail du dimanche ininterrompu et imposé. — Tanlôt loiit est mis en (ru\ ce pour hîs démoraliser : |)ar(>les enchanteresses et sollicitations puissantes, llalleries el quolibets, compaj^nies dangereuses qui contaminent |)ar simple* contact, beuglants et cafésconcerts où la jeunesse ap|)rend ce (jue les juges des huis-clos ont seuls besoin de savoir, sectes organisées (jui ont pour but avoué ou secret de capter la jeunesse, de l'enrôler, de l'enrégimenter «lans la guerre faite à la vertu et à la religion, ('omme le pauvre mécanicien, dont un pan dhabit a été saisi par une dent de l'impitoyable engrenage, y passe tout entier et en sort à l'état de lambeaux informes de chair, ainsi en est-il du jeune homme qui se laisse saisir par l'un des périls que je viens de signaler.

— // // passr tout entier. D'abord il perd la foi, la crainte de Dieu et du même coup la délicatesse de la conscience. Puis, délivré de tout frein siip;'rieur, il s'élance dans la région malsaine du plai sir; on dirait un cheval échappé. Sous sa crinière «jui Hotte au vent, j'aperçois le chancre hideux de la Inxnic cjui dévore et qui tue. 11 y passe tout eu tier : corps et àme. Les anciens appelai<'nl Vénus « lasanglante ». Ils n'avaient pas tort. On a entendu des enfants de vingt ans, sur b* point d'exjiirer,

dire tout haut : « Je meurs parce que je me suis tué. » Les médecins déclarent que dans les villes, sur cent jeunes gens qui meurent à la tleur de làge, il y en a de vingt à vingt-cinq qui périssent plus ou moins directement victimes de l'impureté. Et je ne sais plus quel grand écrivain a dit u que l'hygiène est moins une science qu'une vertu » . Et si le corps se décolore, s'étiole et se décompose sous les morsures du vice, que devient Vdme? Elle aussi y passe tout entière. Souvent la volonté, lintelligence, la mémoire, l'imagination sont atteintes, paralysées, énervées... et toujours le cœur estflétri, desséché, épuisé. « J'ai déjà vu dans ma vie, dit le P. Lacordaire, bien des jeunes gens, et, je vous le déclare, je n'ai jamais rencontré de tendresse de cœur dans un jeune homme débauché; je n'ai jamais rencontré d'âmes aimantes que les âmes qui ignoraient le mal, ou qui luttaient contre lui. » C'est assez.

Voilà deux faits bien établis : 1° les jeunes gens de douze à vingt ans... c'est tout l'avenir; et 2" les jeunes gens de douze à vingt ans sont très menacés. Arrivons aux conclusions.