II. — Après nous verrons. Je vous trouve bien

imprudent

Cette parole n'est pas seulement contraire à la conscience : elle est contraire à la simple raison et au plus élémentaire bon sens. Vous allez voir.

l*' Je pratiquerai la religion plus tard. Ce n'est pas raisonnable. Tenez. Je suppose que vous voulez vous fixer a Tétranger sans esprit de retour, et que vous venez me demander conseil. Je vous conduis à la gare, je vous ouvre un wagon de Y^ classe et je vous y installe. — « Un moment... « Où va me conduire ce train-ci? — Ne vous occuu pez pas de cela, vous dis-je. Vous avez cinq heures « a passer en voiture, asseyez-vous bien, voici des (( cigares, des journaux... mettez vos pieds sur les « bouillotes, couvrez-vous. — Fort bien tout cela. <( mais encore un coup, o\\. vais-je débarquer? — « N'y songez pas, vous dis-je, c'est trop troublant. « Soyez tout entier à Tlieure présente, c'est l'heure « du voyage... Après vous verrez. » Là dessus, je vous serre une dernière fois la main, je ferme la porte de la voiture et le train part. — Que ditesvous d'une telle conduite? Elle est franchement absurde. Or, voilà ce qui se passe continuellement dans le monde. On marche sans savoir oii l'on va. on fait un voyage dont on ne veut pas savoir lissue, le point d'arrivée, le terminus. On vit sans savoir où l'on sera après qu'on aura vécu. Après nous verrons. Mais quand verrez-vous?

2° Je pratiquerai la religion à la mort. Ce n"est pas raisonnable.

Qui vous dit que vous ne serez pas surpris? que la mort ne vous arrivera pas à l'improviste?

2t CONFÉRENCES AUX HOMMES

Comptez vos af7iis d'enfance. L'herbe verdit sur la tombe de plusieurs qui étaient plus jeunes et paraissaient plus robustes que vous.

Regardez autour de vous. Que de morts subites de nos jours, dit-on souvent. Il y a six mille ans qu'on dit cela. Et, en effet, celui-ci est frappé à table, celui-là est trouvé étendu sans vie au détour d'une rue, et un autre qui, le soir, s'est couché bien portant, n'est plus le matin qu'un cadavre lefroidi. Ce maçon chante un air du pays sur son échafaudage, il ne voit pas la main de la mort qui détache une corde. Ces voyageurs en chemin de fer croient que le mécanicien est seul, la mort est à côté de lui, on s'est trompé de voie, les deux convois se heurtent dans la nuit. Ces catastrophes sont de tous les jours.

Qui que vous soijez, vous ne pouvez pas dire : <( Sûrement dans un an, dans une heure, je vivrai encore. » Louis XI était roi, et il avait une peur horrible de la mort. Il s'était barricadé contre sa visite; il implorait pour la conjurer tous les anges du ciel, tous les saints de la terre. Ni les remèdes, ni les prières, ni les précautions ne purent l'empêcher de mourir. 11 eut beau faire, dit Commines, il lui fallut passer par où tous les autres étaient passés. Prenons des exemples plus récents, j)lus rapprochés de nous. Le fameux romanciei* lîdlzuc qui, dans ses livres, avait fait mourir tant do personnages, ne s'était jamais ligure qu'il nimirrail lui-

même à son tour. Malade, il interroge son médecin : <( Combien de temps, croyez-vous, que je puisse <( vivre encore? six mois... six semaines... six « jours? — Qui peut répondre d'une heure ici-bas, « répond le médecin avec un demi-sourire énigma- « tique. — Je n'ai donc plus que six heures, s'écrie « Balzac épouvanté. » 11 retombe sur l'oreiller. Il était mort. Et hier, est-ce que Zola n'est pas mort tout d'un coup, la nuit, sans s'en apercevoir, au milieu des déjections, comme il avait vécu?

Si donc vous me dites qu'après vous verrez, que vous vous tournerez vers Dieu à l'heure de votre mort, je vous réponds que ce n'est pas raisonnable, parce qu'il est probable que le temps vous manquera et que vous serez surpris... Il est vrai que tout le monde ne meurt pas subitement, et là-dessus, je vous entends me dire

S"" Je pratiquerai la religion quand je serai malade. Eh bien non, ce n'est pas raisonnable.

— Je vous accorde que vous aurez peut-être une dernière maladie qui sera longue, une fin calculée, graduelle, avec le pouls qui s'affaiblit peu à peu et le froid qui monte par degrés des extrémités jusqu'au cœur.

— Mais je vous demande : étant malade, gravement malade, à quoi serez-vous bon? L'expérience ne montre que trop combien les circonstances de la maladie rendent difficile la vraie conversion. La

26 conkkrp:nces aux hommes

plupart des malades se-fonl i/ltision sur leur élal; îfli lieu de songer à paraître devant Dieu, ils se bercent presque tous du vain espoir de guérir. Vos proches, vos amis et votre tm'decin^ craignant de vous ellVayer, vous entretiendront dans vos clicres illusions de guérison possible et prochaine. Mus })ar une fausse délicatesse, pour vous épargner des éinolions l'Acheuses, ils vous laisseront partir sans sacremenis. Avec cela vous tomberez dans un Ici él.il de <h'pression mentale et de prostration physi(in(', ([n'il vous sera très dil'licih* de vous réconcilier s('rieusenieut avec Dieu. Et enlin étes-vous bien sur rjiic ce Dieu, repoussé et désobéi depuis si longtemps, vous donnera au dernier moment la grâce suprême de la conversion? — l^ardonnez-moi, Messieurs, tous ces funèbres détails. Mais, puisque vous allez visiter aujourd'hui la tombe de vos chers morts, il me semble que j'ai le ^roit, sinon le devoir, de mettre mes paroles en harmonie avec vos souvenirs et vos préoccupations.

— Et, si vous le voulez, je terminerai celle allocution par une parole qui résume toutes les leçons de cette journée. On demandait à un solitaire : « Quand faut-il se convertir? — Un jour avant la mort. — Mais j'ignore le jour. — Donc il faut se convertir aujourd'hui : car demain peut-être il sera, trop tard. »

Atiirii!

QUATRIEME COTÉREXCE

Il ne faut pas être bigot

Messieurs,

Pour échapper aux exigences de la religion, on se réfugie quelquefois dans une objection banale et peu sincère que je vais réfuter aujourd'hui. On dit : <( 11 ne faut pas être bigot. » Il y a dans cette formule deux choses : ce qu'elle dit et ce qu'elle ne dit pas, ce qu'elle exprime et ce qu'elle cache. Elle exprime un défaut que nous allons constater, et elle cache un prétexte gue nous allons démasquer.

I. — Il ne faut pas être bigot . Cette formule exprime un défaut que je constate.

— Le dictionnaire de Littré définit la bioroterie : une religion étroite et superstitieuse. C'est un vrai ''-'faut. L'étroitesse et la superstition sont condamnées par la raison, et plus d'une fois dans l'Évangile, Jésus-Christ leur jette l'anathème ; on ne peut

28 COTNFÉRENCES AUX HOMMES

pas, OU on ne doit pas approuver (juc'l(|u'un (jui comprend mal la religion et qui la pratlcjuc mal ; qui la discrédite en la dénaturant. Je m'explique. Voici une personne qui a des manies, des habitudes mesquines, des dévotions secondaires auxquelles elle tient plus qu'à ses devoirs essentiels ; elle est couverte de médailles et de scapulaires, mais elle a une langue infernale et elle ne paie pas ses dettes. C'est une bigote, ce n'est pas une chrétienne — ou bien elle ne sacrifierait pas pour un empire ses pratiques religieuses, ses confessions, ses examens de conscience, ses lectures pieuses ; mais ses œuvres ne sont point du tout la conséquence et la traduction de sa foi; elles en sont la négation et le contre-pied. Elle adore un Dieu qui lui prêche la pauvreté... et elle dédaigne les petits et les humbles, — un Dieu qui lui prêche la charité... et elle a un caractère détestable, violent, colère, dur pour ses administrés, — un Dieu qui lui prêche la pureté et le détachement... et elle ne vit que pour l'argent et pour la jouissance, — un Dieu qui lui prêche le dévouement et le pardon... et elle déteste cordialement ses ennemis, elle trahit ses amis, elle transperce le prochain des traits les plus sanglants. C'est une bigote, ce n'est pas une chrétienne. La bigoterie n'est pas la religion ; elbî en est la contrefac.on et la caricature. La religion nous fait aimer Dieu et le prochain ; par la bigoterie on s'aime soi-même plus que Dieu et au détri-

ment du prochain. La religion est profonde et féconde; elle atteint l'àme et elle enfante des actes saints; la bigoterie n'est qu'une grimace superficielle et stérile, elle consiste surtout en de vaines pratiques qui n'aboutissent à rien. La religion est une vertu ; la bigoterie est un défaut,

— Est-ce un défaut très répandu? Je crois pouvoir répondre non.

— Autrefois, dans l'ancien régime, quand la société était tout entière chrétienne, quand lechristianisnie était la loi universellement pratiquée, on a pu voir et on a vu de faux dévots, des hommes et des femmes qui, pour sauver les apparences, cachaient une vie licencieuse sous des oripeaux de pratique religieuse. On a vu le roi Louis XI mener de front la superstition et la cruauté. On a vu le roi Henri IIÏ sacrifier les devoirs de sa chars^e à des pèlerinages, à des processions, à des comédies ridicules; on a vu la Montespan, complice adultère de Louis XIV, scandaliser la cour et la ville, et en même temps jeimer pendant le carême avec une telle exactitude qu'elle faisait peser son pain.

— Aujoitrd'huià^ioWçs excentricités ne se voient plus ou ne se voient guère. On a une religion sérieuse, ou bien on n'a pas de religion. Les dévotions étroites et superstitieuses sont une exception qui ne compte pas. Par ci, par là se rencontrent quelques personnes, quelques femmes peu éclai-

30 œNFÉRENŒS AUX HOMMP^S

réos qui s'embrouilltiiL dans des pratiques extérieures, bounes en soi, mais trop nuillipliées, — quelques scrupuleuses qui se tourmentent la conscience dans la crainte de mal faire, et qui donnent à la j)iété un caractère morbide et repoussant, — quelques tètes folles qui déploient un /(de intcMupestif et mal ré^lé. En comprenant de travers et en défendant mal la religion, elles peuvent la compromettre. Je ne les encourajje pas. Je les blâme».

— Cependant, il importe ici de ne rien exagérer et de rester dans les bornes du vrai.

1° De nos jours la bigoterie est cbose excessivement rare. L'irréligion coule à Ilots et nous submerge. L'abus de la religion est un phénomène qui n'est pas fréquent.

2° La bigoterie est en général très inotfensive. Les faux dévots ne font de mal à personne et ne nuisent qu'à eux-mêmes.

3° La bigoterie n'est qu'un mince défaut, si on la compare à tant d'autres vices qui inondent la terre à l'heure présente. Ceux qui déblatèrent contre la bigoterie sont ordinairement centfois|)lus condamnables que les bigots dont ils se moquent. Ils exploitent les petits ridicules du prochain pour faire oublier leur^ énormes défaillances. C'est ce que nous allons voir.

OBJECTIONS CONTEMPOIIAINES 34

II. — Il ne faut pas être bigot. Cette formule cache un prétexte que je démasque.

1° Je m'adresse à un libre-viveur, je lui dis : Jeune homme, pourquoi dans votre vie ces

< exemples de dépravation, et sur vos lèvres ces ( discours impudiques, et dans vos mains ces livres ( corrompus et corrupteurs? Un peu de religion ne

< vous ferait aucun mal, et pourrait vous faire

< beaucoup de bien. Un peu de prière vous aide- V rait peut-être à briser la chaîne de vos passions ( et à mener une vie honnête. »

El il me répond : <( Il ne faut pas être bigot. » Ce n'est là qu'un pur prétexte. Il repousse la bigoterie pour échapper à la religion et à ses freins salutaires. La crainte de Dieu le gêne; il s'en débarrasse par un mot qui n'est pas sincère. Sa conscience le tourmente ; il l'apaise par un axiome qui ne signifie rien. Sa mère, sa sainte mère le réprimande et le supplie: il se dérobe à ses larmes et à ses étreintes par une pasquinade et une plaisanterie.

2° Je m'adresse à un homme de proie, je lui dis: fc Pourquoi celte course folle vers la jouissance im- (' médiate et maximale? Pourquoi cette habileté à « tromper vos semblables, et cette ténacité à les « exploiter et à les pressurer? Si vous aviez un

.« |K'ii de it'Iij;ion, vous résisleritv, ù la tentation » détendre la main sur le bien d'autrui et d'anias- H sor dans vos cotTres une fortune mai acquise. » Et il me répond: « Il ne faut pas être bitrot. » Ce n'est là (ju'un pur prétexte. Plaise à Dieu (juil soit bigot, plutôt que menteur et voleur, plutôt (jue panamiste et bumbertiste! La bigoterie le rendrait peut-être ridicule, mais du moins elle n'en ferait pas un être rapace, rongeur et malfaisant. Non, cet bomme de proie ne veut pas être bigot. En bon français, cela veut dire qu'il élimine du creuset de sa conscience tout élément religieux pour être plus libre de faire la noce aux dépens de ses infortunées victimes. Cela veut dire (juil vit sans foi pour être plus libre de vivre sans loi. Cela veut dire qu'il se moque du bon Dieu pour être plus libre de se moquer de ses semblables.

3° Je m'adresse à un sceptique^ je lui dis : « Pourquoi donc ne croyez-vous pas à Dieu, à « Jésus-Cbrist et à l'Eglise, — au credo, au déca- (( logue et aux sacrements, — à l'Evangile et à la « vie éternelle? Pourquoi ne croyez-vous ni à Dieu H ni à diable? » 4

I:t il me répond : « Il ne faut pas être bigot. » Ce n'est là qu'un pur prétexte, car enlin je ne vois pas du tout ce que la foi peut avoir de commun avec la bigoterie. La bigoterie est une niaiserie; la foi est une certitude. La religion est

(.îivine. et sa divinité est indépendante des vices et <le5 dé "auts de ceux qui la pratiquent. Les théorèmes do la géométrie ne sont pas ébranlés, parce ({u'il y a des écoliers qui les comprennent mal. Le patriotisme n'est pas condamnable, parce qu'il y a des chauvins qui en abusent. Eh bien! de même la religion n'est pas responsable des inintelligences et des exagérations de quelques-uns de ses disciples. Vous dites : « Il ne faut pas être bigot. Donc je ne crois pas. » C'est un manque de logique. C'est un raisonnement puéril qui ne tient pas debout.

4° Je m'adresse à un indiff'rrpnt, je lui dis : « Pourquoi donc ne venez-vous jamais à Téglise? " Vous avez la foi au fond du cœur, et vous no « la manifestez pas au dehors dans vos actes, dans ^' votre vie ordinaire. Pourquoi donc ne vous voit- « on jamais prier, faire profession de chrétien?»

Et il me répond : '< Il ne faut pas être bigot. » Ce n'est là qu'un pur prétexte, car les devoirs religieux n'ont rien à voir avec la bigoterie. La bigoterie est un caprice : les devoirs religieux sont une loi qui a force obligatoire. La bigoterie est chose défendue; les devoirs religieux sont chose commandée.

— On ne vous demande pas d'être à genoux du matin au soir; ce serait de la bigoterie. On vous demande seulement de faire une petite prière le

CO:«FÉRE>CES-OBJECTIOXS. — 11-3

:U COM'l.UK.NCKS AIX HOMMES

iiKiiiu cl une boimr prière le soir ; c'est un devoir.

— On ne vous deinande pas d'être sans cesse à r^'ji'lise et de sacrifier vos devoirs d'état à des [)i';iliqut'S reliij^ieuses purement facuUatives; ce sérail di' la l)i^oterie. On vous demande seulement disanctilicr le dimanche; c'est un devoir.

— On ne vous demande pas d'user ou d'abuscides sacrements et de communier tous les jours par ostentation, pai' caprice on j>;ir routine; ce serait de la bigoterie. On vous demande seulement de recevoir votre Créateur au moins à Pâques lininblement; c'est un devoir.

Et même est-ce que vous ne pourrie/ pas, est-ce (jue quelques-uns ne devraient pas l'aire un peu plus que l'obligatoire? Voyons cela en terminant.

5** Je m'adresse à un chrf'tien, ^e lui dis : « Pour- « quoi donc ne vous livrez-vous pas à la prati(iu<' « de la [)iété et des bonnes œuvres? Vous b' « pouvez, car vous avez du temps et de l'indépen- « (lance. Vous le devez... car Dieu et votre siècle « vous le demandent. »

1]| il me répond : « 11 ne faut pas être bigot. » (>e n'est là encore qu'un pur prétexte. La vie chri'li<*nne sérieuse et intense est tout le contraire; de la bigoterie, et je ne crains pas d'affirmer quif/i hon nombre dlionnnes, sont appe/i-s à la i:ie chrrfifnnf sérieuse et intense On p«'nse souvent et quelquL'fois on dit tout liant que la piété n'est que

OBJECTIONS CONTEMPORAINES 3j

pour les femmes. C'est faux. Dans la liste des saints qui depuis dix-neuf siècles ont illustré le catholicisme, il y a autant d'hommes que de femmes. Et de nos jours est-ce que nos grands catholiques, tels queO'Connel,Sonis, Montalembert, Veuillot et mille autres n'étaient pas des hommes pieux, très pieux ."^ Et à l'heure présente, dans notre monde matérialisé et indifférent, est-ce que des hommes ne se rencontrent pas, qui ont dans le service de Dieu une délicatesse exquise et une extraordinaire générosité d'àme ?

— Pourquoi n'y en a-t-il pas davantage? Pourquoi ? Parce qu'on ne veut pas se gêner, et parce qu'on a peur de se singulariser, on se contente d'être un chrétien vulgaire, quand on pourrait devenir un chrétien parfait, et pour échapper aux appels de Dieu et de la conscience, on se .réfugie dans cette phrase banale : « Il ne faut pas être bigot. »

— Non, Messieurs, ne méritons jamais cette qualification. Renvoyons-la aux cagots de la librepensée, qui très souvent nous attribuent sans vergogne leurs défauts ou leurs vices. Mais toujours, partout, soyons des chrétiens sérieux et invincibles, des chrétiens sans peur et sans reproche.

imeni

CINOUIKME COM KUKXCE

Il faut que jeunesse se passe

Il est lin adaij^e Iriîs accrédité : « Il faut que jcu- Dcsse se passe. » Si on entend par là que l'inexpé rience, la fougue de la jeunesse n'ont qu'un temps, et qu'il faut avoir quelque indulgence j)nur Ifs jeunes gens... c'est vrai, donc c'est bien. Mais, si on veut dire qu'un jeune homme peut s'affranchir de la religion, se livrer aux plaisirs, satisfaire ses passions et commettre mille sottises par celte seule et jolie raison qu'il n'est point parvenu à l'âge mùr... c'est faux, donc c'est mal. Et je vais n'd'uter celte monstrueuse doctrine en établissant deux laits, d'où je déduirai deux conclusions. Je vous avertis «jue ma conférence de ce matin vise principalement la jeunesse masculine.