LEEDS

On loua un immeuble de dimensions suffisantes pour un début. La plus large de ses pièces, autrefois salle de danse, et, depuis, magasin, fut transformée en chapelle provisoire, sous le titre d'église Sainte- Marie, et inaugurée le lia octobre i85i.

Ce modeste oratoire devint le théâtre de nombreuses conversions, non seulement parmi les protestants de toutes sectes, mais aussi parmi

Le Docteur Crawley, ministre anglican devenu Oblat de Marie.

les libres penseurs qui aflectaient de ne professer aucune religion. Des faveurs surnaturelles et visibles montrèrent également combien cette œuvre était agréable à Dieu.

Relatons ici un de ces faits extraordinaires, dûment constatés.

Un soir, une femme catholique, se rendant à la prière, fut accostée par une vieille méthodiste, et, après une conversation de quelques instants, lui dit :

— Ne vous plairait-il pas d'entrer dans notre chapelle?

58o DAXS LES ILES BRITANNIQUES

— Oh ! très volontiers ; je ne serais pas fâchée de savoir ce qui s y passe.

Côte à côte, elles assistèrent à la bénédiction du Saint Sacrement.

En sortant, la méthodiste qui jamais auparavant n'avait mis les pieds dans une église, et ne possédait pas la moindre connaissance de nos dogmes, dit à sa compagne en dialecte du comté d'York :

— What a honnie bairn was on that table to-night ! Quel joli petit enfant était sur la table, ce soir !

— Un petit enfant ! reprit la catholique très étonnée. Il n'y avait pas d'enfant sur l'autel, que vous appelez une table !

— Ohj-es ! there (vas ! Mais oui, il y en avait un, s'écria la méthodiste. N'avez-vous donc pas vu, quand ce gentleman revêtu d'un longmanteau brillant sur les épaules, a ouvert la porte du buftet (eu phoard) qui est sur cette table, comme un superbe enfant est apparu? Il m'a souri ; je lui ai souri, moi aussi, et je lui ai dit, alors : « Oh ! charmant petit enfant ! délicieux enfant ! ta mère a bien raison d'être fière de toi ! » Longtemps je l'ai contemplé. Ensuite on a sonné la clochette ; tous ont subitement incliné la tête ; mais je n'ai pas voulu baisser la mienne, afin de continuer à regarder ce magnifique enfant. Après cela, le gentleman agenouillé au bas de la table, a gravi les degrés sur lesquels elle est posée, et a pris l'enfant pour le remettre dans le bullet. Alors, j'ai dit en moi-même : « Quel affreux courage ! Enfermer un si bel enfant dans cette étroite prison ! Il va sûrement étouffer là-dedans! » J'étais colère, et je pensais qu'on aurait dû courir pour empêcher ce pauvre petit enfant d'être asphyxié, en l'arrachant au mains de ce méchant homme. Mais personne n'a bougé !

Très surprise d'un pareil langage, la bonne catholique dit à son amie :

— Voudriez-vous répéter cela au prêtre ?

— Oui ! bien volontiers.

Le P. Cooke arriva, et recueillit ce récit des lèvres mêmes de la vieille méthodiste. Absolument calme, elle ne semblait pas racontei* quelque chose d'extraordinaire, certaine que chacun avait vu, comme elle, ce magnifique enfant.

Sans nulle idée du dogme de la Présence réelle, comment eût-elle été la victime de son imagination, échauffée, en cette circonstance, par un souvenir de ce qu'on lui aurait révélé, jadis, sur ce sublime mystère,, puisqu'elle n'en avait jamais entendu parler?

Une preuve incontestable de sa sincérité fut sa patience inaltérable et vraiment héroïque à souffrir tout ce qu'elle eut à endurer de la part de ses proches et de ses coreligionnaires, quand ils apprirent qu'elle

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voulait se convertir au catholicisme. Ils ne lui épargnèrent aucun mauvais traitement, et tentèrent de l'entraîner à l'apostasie.

— Le sourire du merveilleux enfant a gagné mon cœur, répondaitelle invariablement.

Elle mourut saintement, moins d'un an après (i).

— Gomme je goûte cet établissement de Leeds ! écrivait Mgr de Mazenod au P. Aubert. Tout ce qui s'accomplit par les nôtres en Angleterre est si consolant !

Bientôt la chapelle provisoire fut manifestement trop étroite. On dut se préoccuper de bâtir une grande église et des écoles spacieuses pour les jeunes gens des deux sexes.

Les Pères achetèrent donc, pour la somme de deux mille livres sterling, ou cinquante mille francs, un vaste terrain sur lequel ils se proposaient d'élever ces divers édifices. Le site ne pouvait être mieux choisi. C'était le plateau de Richmond Hill, colline dominant la ville entière. On avait de là un panorama superbe, non seulement sur la populeuse cité, mais sur plusieurs lieues à la ronde. Les Oblats la nommèrent montagne Sainte-Marie.

Aujourdela fête de Notre-Dame Auxiliatrice, 24 mai i853, en présence d'une foule immense, l'évêque, Mgr Briggs, posa la première pierre. L'église, de style gothique, aurait deux cents pieds de long, soixante-quinze de large et quatre-vingt-dix de haut, avec un transept de cent pieds. Le fameux architecte Pugin se chargea d'en faire une des plus belles de l'Angleterre, par l'étendue des proportions, la hardiesse des voûtes, la pureté des lignes, l'harmonie de l'ensemble et la perfection des détails.

Richmond Hill devint ainsi pour Leeds ce qu'est pour Marseille Notre-Dame de la Garde, et ce que Notre-Dame de Fourvière est pour la ville de Lyon.

En môme temps qu'on poussait activement les travaux de l'église, on construisait des écoles capables d'abriter chacune un millier d'enfants.

Réfugiées en France depuis leur départ de Penzance, les Sœurs Oblates furent rappelées de Notre-Dame de l'Osier. Pendant leur séjour en Dauphiné, elles avaient formé plus complètement à la vie religieuse les novices anglaises de bonnes familles qu'elles s'étaient agrégées. Grâce à ces éléments nouveaux, il leur fut possible de diriger

(I) Cf. R. P. Cooke, Sketches, t. II, p. i83 sq.

DANS LES ILES nRITANNIQL'ES

avec succès les écoles de jeunes filles auxquelles furent ajoutés successivement un orphelinat et un pensionnat, depuis très Uorissants. Elles instituèrent même des cours du soir pour les ouvrières employées dans les manufactures, durant la journée. Plus de cent cinquante les fréquentèrent, et y acquirent, avec une science plus profonde de leurs devoirs religieux, une foule de notions utiles. Les protestantes en profitèrent aussi. Beaucoup y trouvèrent la lumière qui. en les éclairant sur les vérités surnaturelles, prépara leur conversion, et assura leur salut.

Leeds. — Eglise Sainte-Marie bâtie par les Oblats. (Voir aussi page 6ii.^