La rumination mentale

Les manies mentales précédentes nous montraient une activité mentale dans un sens déterminé toujours le même, l'agitation de l'esprit était systématisée. Très souvent, ces diverses manies se combinent, se mélangent plus ou moins confusément et le caractère de la systématisation devient moins visible. 11 en résulte un phénomène psychologique extrêmement curieux dont 1 importance au point de vue de l’ interprétation de l’esprit ne me semble pas avoir été encore suffisamment mise en évidence.

C’est un singulier travail de la pensée qui accumule les associations d’idées, les questions sur les questions, les expiations,

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les pactes de manière à former un inextricable dédale. De temps en temps, les associations d’idées ramènent comme par liasardune des questions du début et alors le malade recommence tous les rabâchages précédents, il tourne ainsi en cercle comme Lise ; ou bien ceshasards font naître une idée tout à fait différente qui lance la pensée sur une autre piste et ce sont « des embranchements d’idées », comme dit Lod... Le travail est plus ou moins compliqué suivant l’intelligence et le degré de culture du sujet, mais qu’il tourne en cercle ou qu’il enfile des embranchements, il n’arrive jamais à une conclusion, il ne peut jamais « tirer la barre » et s’épuise dans un travail aussi interminable qu’inutile.

Ce phénomène est souvent décrit sous le nom de fuite des idées, volée des idées, « idéen flucht »'. Legrand du Saule le désignait sous le nom de rumina lion mentale que nous conservons1 2. Le lait est si remarquable qu’il faut encore en revoir quelques exemples afin de pouvoir en dégager les caractères psychologiques essentiels.

Voici une rumination de Ger..., une femme du peuple très peu instruite. Une après-midi de jeudi, ellesonge à préparer le dîner et prend un pot afin d’aller chez la fruitière acheter pour quelques sous de bouillon. Elle s’arrête sur l’escalier avec la pensée qu’il faut réfléchir un moment s’il n’y a rien de répréhensible à acheter du bouillon chez la fruitière (manie de précision) « en général non, mais c’est aujourd’hui jeudi, il faut faire attention à ce détail : qu’est-ce que la fruitière va penser en lui voyant acheter du bouillon aujourd’hui (manie de l’interrogation)? Si elle croit que c’est pour faire la soupe ce soir, il n’v a pas grand mal, mais on peut supposer que la fruitière croira autre chose (manie des suppositions); elle croira peut-être que je veux en faire une soupe pour demain vendredi. Si elle suppose cela elle va être scandalisée à cause de moi: c’est bien ma nature de donner toujours aux autres le mauvais exemple (obsession criminelle) : si j’ai fait croire cela à la fruitière j’ai commis un acte qui en lui-même ne paraît pas très grave, mais qui est horrible par sa signification ; cela signifie que je me moque du bon Dieu (manie du symbole). Toute la question revient à savoir si la fruitière peut supposer que je mangerai mon bouillon demain plutôt que ce soir. Com-

1 . Aschaffenburg, La volée des idées, Ideen Flucht. Congres des aliénistes allemands, 1 8g4 - Archives de neurologie, 1895, I, p. 3a4.

2. Legrand du Saulle, 1878, cf. Cullere, les fronliiies de la folie, p. 05; Raymond et Arnaud, Ann. méd. psych., 1892, II, p. 78.

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ment fera-t-elle une pareille supposition ? En réfléchissant a ce qui pourra me rester dans mon garde-manger pour la soupe de ce soir. La dernière fois que je l'ai vue, c’est-à-dire hier matin, lui ai-je donné à penser qu’il me restait de la soupe pourjeudi soir, quelle parole lui ai-je bien pu dire hier matin (manie des recherches dans le passé et embranchement d’idées).» La voici maintenant qui travaille à se remémorer tout ce qu’elle a bien pu dire à la frutièrc, malheureusement le souvenir ne revient pas assez complet et elle finit par se dire « que si la fruitière lui a fait à un moment mauvais visage, c’est q.u’clle lui a dit quelque chose d cxtraorclinaire, mais voilà, la fruitière lui a-t-elle fait à un moment mauvais visage. Impossible de le savoir avec précision... non. décidément, le mieux c’est de demander conseil au mari. Mais le mari va répondre, c’est sur: tu m’embêtes avec ton vendredi; et le seul résultat, c’est qu’elle aura fourni à son mari 1 occasion de dire du mal du bon Dieu. La voilà bien qui scandalise tout le monde; quel horrible état criminel est le sien. Vraiment tout vaudrait mieux que ce crime perpétuel et si Dieu lui accordait de ne plus scandaliser tout le monde, elle lui promettrait bien de faire n’importe quoi. Mais, si Dieu lui demande de tuer sa petite fille (manie des pactes)? Il peut le demander puisque c’est l’enfant d’une mère coupable qui sera coupable comme elle. Vaut-il mieux continuer à scandaliser tout le monde ou consentir à tuer sa petite fille avec un couteau de cuisine. .., etc. ..? » Trois heures après le début de ces belles réflexions, le mari rentre chez lui et trouve Ger... debout sur le palier de l’escalier, son pot vide à la main: elle n’avait pu se décider ni à aller chez la fruitière, ni à rentrer chez elle en renonçant à faire cette soupe.

Les ruminations paraissent un peu plus compliquées et les raisonnements plus subtils si on prend un sujet d’un milieu social plus élevé, mais cette différence est loin d’être aussi considérable qu on pourrait le supposer. Nadia sort assez émue d’une conversation qu’elle vient d’avoir avec son père ; celui-ci a essavé de lui faire comprendre qu’il est juste de manger pour vivre et que c’est un devoir pour elle. Nadia ne demanderait pas mieux que d’accepter cette croyance « ce serait une solution, sa tranquillité, mais quelque chose s’y oppose, c’est le souvenir des innombrables serments qu’elle a faits. Qu’arrivera-t-il si elle manque à de tels serments (manie des pactes et des interrogations). D’autre part, si c’est mal de manquer à ses serments, c’est aussi très mal de refuser d’écouter les

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supplications de ses parents. Elle a fait aussi des serments pour promettre d’obéir à ses parents et de ne plus faire pleurer sa mère; lesquels de ces deux serments comptent le plus? On lui a dit qu’il ne faut pas tenir compte des serments qui sont évidemment ridicules, mais lesquels sont évidemment ridicules et doit-elle les supprimer si elle n’a pas l’évidence qu’ils sont tels ? La direction qu’on lui a donnée est en somme hypothétique et c’est à elle à décider en dernier ressort (manie de l’oscillation). Heureusement, elle a pris la précaution de ne rien écrire relativement à ces pactes, ce qui n’est pas écrit ne compte pas (manie de la précision), mais n’est-il pas possible qu’elle ait écrit sans s’en rendre compte: une lettre quelconque écrite à une amie peut

avoir la signification d’un pacte (manie du symbole), comment savoir si ce n’est pas arrivé. Si j’arrive à tourner la tète cinq fois de suite avant que ma gouvernante ne se retourne, je n’aurai rien promis ; si je n’y arrive pas, le pacte existe (tic et manie des présages). .. J’ai réussi, mais qu’importe, ma mère n’est-elle pas morte, j’avais tant de fois juré sur sa tête, c’est pour cela qu’elle est morte; si je manque de nouveau à mes serments, mon père mourra et mon idéal aussi. Est-ce que je suis maudite? etc. » La rumination continue dans ce sens pendant plusieurs heures sans que Nadia arrive à une solution sur la question posée au début : elle cherchait en somme s’il fallait accepter ou nier l’affirmation de son père que son devoir était de manger pour vivre, elle est encore au même point et ne sait pas davantage si elle croit ou ne croit pas ce qu’on lui a dit.

Je n’insiste plus que sur un troisième exemple de ces ruminations complexes intéressant par les circonstances dans lesquelles il se produit. Lod... est en train de jouer du piano et comme elle est assez musicienne, elle commence à y prendre un certain plaisir ; ce plaisir va se développer et donner naissance à une jouissance artistique qu’elle connaît pour l’avoir éprouvée autrefois et qu’elle attend, mais à ce moment une foule de pensées commencent à surgir dans sa conscience. « Ce n’est pas un travail qu’elle fait là puisqu’elle prend du plaisir. Est-ce que Dieu permet que l’on puisse ainsi s’oublier dans des plaisirs (manie de la perfection et du remords)? 11 faut effacer ce plaisir égoïste en faisant quelques petites choses pour la gloire de Dieu (manie de 1 expiation). Il faut se condamner, faire une triste figure toute la journée. Oui, mais cela va ennuyer scs parents : lequel vaut le mieux.

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