INTRODUCTION IX

daut à un état anatomique et pliysiologique, encuie totalenieut inconnu dans son essence, que l'on a désigné sous bien des noms, mais qui est surtout connu sous celui d'état neurasthénique. Sans doute, l'origine principale d'un semblable état est, avant tout, la prédisposition héréditaire; cependant, il est facile de constater que bien des causes secondaires jouent un rôle considérable dans son apparition '. Parmi celles-ci, nous appelons tout particulièrement l'attention sur les phénomènes d'intoxication et surtout sur ceux d'auto-intoxication dont le rôle est souvent très évident. Chez beaucoup de ces malades, non seulement on constate tous les troubles de l'atonie digestive, mais encore on voit que leur peau est couverte de rougeurs et de boutons, que leurs lèvres sont gercées, que leur langue est saburrale, — chez quelques-uns même elle est d'un rouge vif, — que leur haleine est fétide et qu'ils ont même fréquemment de petites périodes fébriles. On ne saurait trop insister, à ce propos, sur le danger d'une alimentation exagérée et mal dirigée. Nous avons vu dernièrement une jeune fille de ce genre, constamment nourrie de viandes et à qui, sous prétexte de suralimentation, on ne laissait plus jamais boire un verre d'eau ou un verre de lait sans y mêler toujours des jaunes d'œufs et de la viande râpée. Elle était littéralement infectée et, sans être guérie bien entendu, elle a immédiatement éprouvé une grande amélioration mentale simplement en suivant un régime sévère.

Parmi les autres intoxications qui semblent jouer un rôle dans l'apparition de cette neurasthénie primitive, il est bien probable qu'il faudra de plus en plus donner une place aux auto-intoxications d'origine génitale. On ne saurait trop insister sur ce point, c'est que dans les trois quarts des cas la maladie que nous décrivons constitue une névrose de la puberté, surtout chez la femme. Les naturalistes ont beaucoup insisté sur les métamorphoses remarquables qui caractérisent l'état d'un grand nombre d'animaux au moment de l'évolution des produits sexuels et qu'on appelle des métabolies. Ils ont montré que ces métabolies étaient constituées principalement par une régression de l'organisme, une destruction de beaucoup d'organes, primitivement élaborés, destruction qui, lorsque la métabolie est complète et heureuse, est suivie d'une régénération d'organes souvent plus parfaits. Cette