DE DENYS D'HALICARNASSE
ET DE "PIAION,
Sur ta valeur harmonique des Lettres , et sur la manière de combiner les Mots*
Ou s les Anciens qui ont donné des préceptes de la Réthorique , ont regardé comme un des points les plus indispensables la connoissance des nombres oratoires , et ont fait un an de la composition des mots- luïitai;. Longin dit , chapitre 53 , qu'il avoit donné sur ce sujet deux volumes f où il a expliqué tout ce qu'une méditation profonde de 'Cart a pu lui ap» prendre. Nous avons un Traité de Denys d'Halicarnasse sur ce sujet. 'Cicéron , Àiistote , et Denys d'Halicarnasse ont été jusqu'à examiner la mesure qu'on doit suivre dans la Prose , et d'après les remarques qu'ils ont faites sur les dlfférens Orateurs» comme Lysias , Hyperide , Demofthene , Eschine » Isocrate , Platon même et Thucydide, ils ont assigné à chacun le genre de son éloquence suivant son style. Les syllabes étant bxeves ou longues , d'après 1*
nature et la position des Lettres , on peut juget quelle importance ils attachoient à la valeur de ces mêmes Lettres , quant au son , et à leur ton lent , tourd , vif ou doux.
Mais Denys d'Halicaxnasse a traité particulièrement de la nature et de la valeur des Lettres , de leur diftinction en voyelles muettes et liquides , de celles qu'il faut employer plus souvent, et de celles qu'il faut éviter dans la composition des mots* Après avoir dit que les Lettres sont brèves ou longues , non pas d'après le caprice ou l'usage , et examiné les différentes mesures que l'on peut employer dans la Compofition , le pied Bacchique , Crétiqtie , ïambe , Foean , Anapeste , &c , il va jusqu'à comparer aux animaux ceux qui négligent l'art des nombres.
Il examine ensuite la valeur des Lettres , « ej , » dit-U, il y a une différence sensible pour la me- p agC3c » sure , comme pour le son. Il est donc indispen- i'S 09 ai * » sable que les syllabes , qui sont composées de » Lettres diversement combinées , tiennent à la nais ture de chaque Lettre en particulier , d*où résulte w une combinaison générale , qui dépend de la po-
» sition 8e du mélange des Lettres. De là les mots f*& e T *'
° ligne io.
» doux , durs , rapides et trainans , qui flattent • l'oreille ou la blessent , et par le moyen desquels » on excite ce nombre infini de passions qui sont t> dans le coeur de l'homme, »
Après tvoii donné la 'division dts Lettres en ligne )o! voyelles liquides , ou demi-voyelles et muettes , division fondée sut la nature , il ajoute : ce les Let- » très brèves ont moins d'agrément que les longues s » l'Axât est la plus sonore des voyelles ; ensuite » l'EaviAo? ou le Nu ; l"ïV«xov est celle qui l'est le » moins parmi les demi-voyelles 5 le AupJ&Jk est celle 9 qui flatte le plus agréablement l'oreille ; le P« est p la plus mâle » et a plus de roideur ; le Mu et le N«/ m riennent le milieu , elles sont nasales , et imitent le » son de la flûte. LcTsyfx* est sans grâce ; on n'aime » pas l'entendre souvent répéter , il semble être plu- » tôt le siflement d'un animal , que l'expression de m l'homme qai parle pour persuader. Rien n'est plus
Page 1 4 ♦ » doux que le Z»<ra. .... Voilà les principes qu'ont ligne 10. 9 guivi |cs plus gfands p oëfes ct Jes p j us haWes Ecri-
» vains , pour réufâr à plaire. Par l'heureuse corn*
» binaison des Lettres , ils ont formé des mors •
s» avec tant d'art , qu'ils excitent à leur gré toutes
» les pallions. C'est \là le secret d'Homère , ficc.
ligne iu » Veut-il peindre une beauté faite pour inspirer
» le plaisir ? il employé les voyelles sonores , les
a» demi- voyelles les plus douces ; il évite le con-
» cours des muettes , 2c par l'heureuse harmonie
» des Lettres , il produit des sensations agréables»
odyflVr*. » Veut-il peindre Sysiphe poussant avec effort son
\i p- ai. „ locher au sommet 4e ia Montagne \ les syllabes
s> longues » et le choc des Lentes rades peignent » la difficulté du travail.
» À4«v et?» fliWati.
i> Mats lorsque la pierre retombe avec rapidité , il » évite d'employer le choc des voyelles et dès de*
• mi-voyelles , pour ne rien ôter à l'harmonie.
AVTK ITtWTtt 7rtfi)V(h «C/AlWfTO.
Denys d'Halicarnasse divise les styles , quant au technique de la phrase, en trois genres» le genre austère , le genre fleuri et le genre commun. Le genre austère est celui de Pindare et de Thucydide.
• Le style de Thucydide » dit-il , est austère , ner? » veux i il affecte le choc des Lettres , au lieu d'un » style doux* de sans aspérité». licite ensuite un Dityrambe de Pindare , dont il examine la contexture grammaticale , et conclut à le mettre dans lt genre du style austère , entr'aimes raisons , ce parce » que les voyelles et les semi-voyelles se heurtent , » ce qui produit un son rude et peu agréable*
Pour le style fleuri , il cite Isocrate et Sapho, Lea » expressions d'isocrate sont unies et douces , elles p ont un air virginal srtfdfWM. Il évite avec grand » soin les syllabes rudes , et qui se heurtent. »
Après avoir cité une Ode de Sapho ^ il dit : «c le *> charme de cette poésie vient de l'heureux arran* » gemeat des Lettres , pour foonct des mots haï-
» monieux. Dans l'Ode entière , les muettes , les » demi -voyelles et les voyelles sont combinées , » comme l'exige la nature j on y trouve peu ou » très-peu de demi-voyelles , on de voyelles qui se » heurtent et qui rompent l'harmonie ».
Platon , dans son Dialogue intitulé Cratyle , fait nne dissertation curieuse sur différentes Lettres. « Socrate établit pour principe , que le nom pri- » mitif des choses n'est que l'imitation des objets » représentés par les lettres et les syllabes. Les » Poètes , pour se tirer d'embarras , ont dit que » les Dieux avoient donné les noms aux différent » êtres. . . . Cette raison suffit à ceux qui ne veu- » lent pas se donner la peine de se rendre compte » de l'origine des noms primitifs ; mais quiconque » ignore quelle est l'origine de ces noms primitifs » ne peut se tromper sur ceux qui dans la suite » en ont été formés.
» D'abord , dit Socrate, le P» parolt être un » instrument pour désigner le mouvement. ... II » est sans cesse employé pour rendre par imitation m le mouvement et le déplacement , comme dans » le mot Pcov , ruisseau , Tf o/uoe , trembler , Tpuifla» , %» rompre , Kpov* , frapper. . . . Cette Lettre veut être J» prononcée avec rapidité et sans lenteur , et voilà » pourquoi elle peint le mouvement.
• » L'ioti*. sert pour exprimer la finesse, ce qui pénètre ,
» nette , de la m?«i , ire , dont Yt est l'imitation: » Le & , 4* » °W* , ^ta , (ph , ps , s , z ,) exigent » plus d'haleine pour être prononcés. Ces Lettres » sont employées sur-tout pour peindre les objets » violens , qui exigent de la peine , comme ^^ov» » du froid, Zuv , Bouillir , 2€«itr , secouer, '
» Le Aixtu et le Tau/ se prononcent en pressant la l> langue contre le palais , et en la retirant sur le ■» champ. Ainsi ils sont plus propres à désignet » ce qui est tenu , arrêté , stable. La langue coule , » en prononçant Acc^tcf* ; par imitation , elle peindra » le poil , le liquide , le laps ou chute ( \u& , xotoa- » ftç , oÀi7Tûtvt»v ). En prononçant xauS'ct , la lana» gue se trouve arrêrée. Cette lettre , dans les mots , » peindra ce qui est doux, gluant (y\(jHuç>y\uoùfaç,) m » Le rv ( n ) se trouve comme retenu dans le gosier* m II peint l'intérieur, le dedans (êv</bv, tnoç) $ » V ci jury a et I'ht*. ( ô , ê ) lettres longues , représen- » tent la longueur (/unnoç ). LVu;tpov , rond , repré- » sente le cercle ( ?po;uAiov ).
Il donne encore une longue 1 liste d'étymologics, sur un giand nombie de mots.
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EXTRAIT
