Dans la cathédrale de Pistoja
3. Dans la cathédrale d'Orvieto. (Voir les gravures publiées par le Père délia Valle, Istoria del Diiomo di Orvieto^ et par d'Agincourt, Histoire de l'an par les monuments j t. VI, planche CXXCIII.)
de Saint-Jean. Les figures de ce bas-relief, quoique manquant pour la plupart d'élégance et de délicatesse, se ressentent de renseignement d'Andréa Pisano, et Cione est d'une génération antérieure à celle qui a pu s'instruire aux leçons du plus grand des Pisans. Le basrelief représentant saint Jean devant Hérode doit avoir été fait par un orfèvre qui ne fut pas précisément sculpteur, mais qui fit de sincères efforts pour se rapprocher des modèles que l'on considérait vers le milieu du xiv^ siècle comme des types de noblesse et de perfection. Berto di Geri, orfèvre éminent et sculpteur de bonne volonté, pourrait bien avoir exécuté une œuvre répondant à ce signalement; et l'on peut admettre qu'après avoir conçu le plan général du Dossale, il a eu l'ambition de sculpter lui-même un des bas-reliefs de ce monument.
Jésus visite saint Jean dans le désert. — Le désert est figuré par un fond de rochers, où poussent, dans des conditions enfantines, quelques petits arbres de formes naïves. Le Sauveur, portant la loi nouvelle, se présente devant le Précurseur, qui se tient debout sur
un bloc de granit, ménagé à son intention au milieu du tableau. Les disciples de saint Jean, au nombre de cinq, sont à côté de leur maître, mais sur un plan inférieur; tandis que, aux pieds de Jésus, deux petites figures (dont Fime, quasi nue, veut entraîner l'autre qui est drapée), symbolisent les séductions de l'esprit du mal et la résistance de l'esprit du bien. Nous voilà, cette fois, devant une œuvre vraiment sculpturale, où, malgré quelques défaillances imputables surtout à répoque, Télégance des figures, la noblesse des poses et la simplicité de l'ordonnance concourent à produire une harmonie d'ensemble qui embrasse, à des degrés divers, toutes les parties du tableau. Jésus apparaît avec quelque chose de mystérieux, presque de surnaturel. Saint. Jean a non-seulement la grandeur plastique, mais Télévation de caractère qui convient au prophète, et, pour faire entendre ce qu'il dit, il n'a pas besoin de la légende écrite qu'il montre à nos yeux. Les disciples eux-mêmes sont, devant le Seigneur, parfaitement unis d'intention et de respect avec leur maître : pendant que trois d'entre
eux restent agenouillés dans Fattitude de la prière et de Tadoration, les deux autres sont debout et commentent la parole du Précurseur :
(( Voilà Fag-neau de Dieu^ voilà celui qui ôte les péchés du monde.
(( Voilà celui de qui j'ai dit : Il vient après moi un homme qui a été mis au-dessus de moi, parce qu'il était avant moi.
(( Et je ne le connaissais pas; mais je suis venu donner le baptême d'eau, afin qu'il fût manifesté en Israël \ »
On attribue ce tableau sculpté à Leonardo di Ser Giovanni^ et cette attribution n'est point invraisemblable, car il y a des analogies presque évidentes entre ce bas -relief et ceux que Leonardo a signés de son nom sur le devant de l'autel consacré à saint Jacques à Pistoja. Dans un monument tel que le Dossale de Saint-Jean, il y a deux parts à faire : celle de l'orfèvrerie et celle de la sculpture. En choisissant Berto et Leonardo, les consuls de Calimala confièrent sans doute à Berto, qui
