I. Marc, XI

occupe le haut bout de la table. Jean, les mains jointes, s'incline doucement devant lui. Les autres apôtres sont assis de chaque côté, cinq d'entre eux nous tournant le dos et cachant en partie les six autres qui nous font face. Lequel est Judas? On ne le voit pas avec assez de certitude... Ce bas-relief laisse à désirer comme disposition. Mais ici, le groupement des figures ne pouvant être arbitraire, il était impossible de donner à la fois satisfaction aux nécessités pittoresques et aux exigences de la tradition.

XIII. Jésus au jardin des Oliviers. — Les trois apôtres, variés d'attitudes, dorment aux pieds de leur maître qui veille et prie, et qui, dans sa prière, est consolé par Fange. Jésus, dans la ferveur de son oraison, semble monter au ciel.

XIV. Le Baiser de Judas. — Les gardes s'emparent de Jésus, que Judas vient d'étreindre dans ses bras :

« Or celui qui le trahit leur avait donné ce signe, disant : Celui que je baiserai, c'est lui; arrêtez-le.

(( Et aussitôt, s'approchant de Jésus, il dit : Salut, maître! et il le baisa.

« Et Jésus lui dit : Mon ami, pourquoi étesvous venu? Alors ils approchèrent, mirent la main sur Jésus et Tarrétèrent^ )>

Les apôtres abandonnent leur maître et s'enfuient. Ainsi se trouve vérifié ce que le Sauveur leur avait annoncé quelques heures auparavant :

a Vous serez tous scandalisés en moi cette nuit; car il est écrit : Je frapperai le pasteur et les brebis du troupeau seront dispersées ^ »

XV. La Flagellation. — Jésus est attaché à une colonne, et deux bourreaux le frappent à coups redoublés. Il accepte avec douceur ce premier supplice de sa passion... Ghiberti a laissé, dans ce bas-relief, un des meilleurs exemplaires de ce sujet si éminemment plastique et si souvent répété par les maîtres de la renaissance italienne.

XVI. Jésus devant Pilate. — Pilate, après avoir livré lâchement Jésus à la vile multitude, « prit de Teau et lava ses mains devant le peuple, en disant : Je suis innocent du sang de cet homme juste » La composition de Ghiberti manque de clarté. Les figures se con-

I. Matt. XXVI, 48, 49, 50. — 2. Matt. xxvi, 31. 3. Matt. XXVII, 24.

fondent et se nuisent j celle de Jésus surtout, reléguée dans un coin derrière Pilate, est trop effacée.

XVII. Le Portement de croix. — Jésus, portant sa croix, s^avance, les yeux au ciel et Tesprit en prière, sur le chemin du Golgotha. La Vierge, soutenue par le disciple bien-aimé et accompagnée des saintes femmes, s^achemine aussi vers le Calvaire. La douleur de ce petit groupe de lidèles est rendue avec une rare éloquence. Les bourreaux et les gardes qui entourent et conduisent le Sauveur sont eux-mêmes plus dévots que féroces.

XVIII. Le Crucifiement . — Jésus crucifié fait face au spectateur. Deux anges, suspendus dans les airs, se lamentent de chaque côté de la croix. Assise à gauche, la Vierge partage les tortures de son fils. A la vue du Rédempteur, saint Jean, assis à droite, éprouve un redoublement de ferveur et d'amour. Toutes ces figures sont expressives au plus haut point.

XIX. La Résurrection, — La figure du Christ ressuscité, sortant glorieux du sépulcre, est d'une grande beauté de lignes. Les gardes, au nombre de quatre, dorment à côté du tom-

beaii^ la conclusion du mystère, dont les phases diverses n'ont pas touché leur cœur, ne doit pas même frapper leurs yeux.

XX. La Pentecôte. — La Vierge forme le centre et le lien de deux groupes symétriques composés chacun de six apôtres. Ces treize figures sont agenouillées et vues à mi-corps dans une tribune portée par trois arcs en plein cintre. Au bas de cette tribune, huit personnages sont debout. Sous prétexte d'Evangile, ce ne sont là que des contemporains de Ghiberti... Rien de plus fervent et de plus ému que ces apôtres visités par le Saint- Esprit.

Dans les huit panneaux inférieurs, sont les quatre évangélistes et les quatre grands docteurs de FÉglise latine.

Saint Jean se montre le premier. Ce n'est plus l'apôtre, plein de grâce et de beauté juvénile, de la Cène et du Calvaire, c'est le vieillard de l'Apocalypse plongé dans la profondeur des choses éternelles. L'aigle traditionnel {faciès aquilœ), qui mesure par l'élévation de son vol la hauteur des pensées de l'évangéliste, accompagne cette £gure de saint Jean.

Saint Matthieu est représenté avec Tange à figure d^homme {faciès hominis), parce que son Evangile commence par la généalogie du Christ. Cet ange résume en lui les qualités les plus exquises de Ghiberti.

Saint Luc vient ensuite. Le bœuf {faciès bovis) est couché à ses pieds, en mémoire du (( sacrificateur Zacharie » dont Tévangéhste fait mention au chapitre premier de son Évangile.

Saint Marc, disciple de saint Pierre, a le lion pour emblème (faciès leonis), parce qu'il raconte, au début de son Evangile, la prédication de saint Jean-Baptiste au désert.

Saint Ambroise, saint Jérôme, saint Grégoire le Grand et saint Augustin, remplissent les quatre derniers cadres... Toutes ces figures sont assises, méditant, lisant ou écrivant sous rinfluence de Tesprit divin. Elles sont expressives dans leurs traits, dignes dans leur maintien, élégantes dans leurs draperies.

Aux angles de chacun de ces vingt-huit bas-reliefs, des tètes de prophètes, de sibylles et d'apôtres remplacent les tètes de lion de la porte d'Andréa; tandis que des guirlandes de

BAPTISTERE DE FLORENCE.

feuillag-es et de fruits^ très-minutieusement fouillées^, encadrent tout Fensemble de cette décoration et en complètent très -harmonieusement Tordonnance.

Cette seconde porte du Baptistère^ la première des portes de Ghiberti^ fut achevée au mois d'avril 1424. Cette date est consignée dans les registres de VArte de^ Pittori ; elle est confirmée par le Cambi, chronologiste contemporain Follini la donne également comme authentique; Fantozzi indique Pannée 1427'^ Vasari se trompe donc quand il écrit que ces portes furent terminées un peu avant la statue de saint Jean-Baptiste, exécutée aussi par Ghiberti pour un des pilastres d'Orsanmichele en 14 14. Il se trompe également quand il prétend que cette porte fut placée en face de rOpera di San Giovanni, car VArte de Pittori nous apprend qu'elle fut posée vis-à-vis de Santa-Maria-del-Fiore % et le Cambi dit formellement que « le 20 avril 1424, la belle porte

1. V. Delliie degli Eruditi Torc^z/z/^ recueillies parle P. Ildefonso da San Luigi.