Honorius III

2. Frédéric II, qui fut couronné empereur, en 1220, par le pape Honorius III.

ensuite*. Vasari lui-même en convient implicitement quand il dit que^ dans les travaux du Dôme de Pise, Fra Jacopo fut aidé par Andréa Tafi et Gaddo Gaddi^ 11 est évident, d'ailleurSj que Fra Jacopo, qui signa les mosaïques de la tribune du Baptistère de Florence, ne doit pas être confondu, ainsi que le fait Vasari, avec Jacobus Torriti qui fit, soixante-dix à soixante-quinze ans plus tard, les mosaïques des tribunes de Sainte-Marie-Majeure et de Saint-Jean-de-Latran à Rome. Fra Jacopo, proclamé maître entre tous en iii^y pî^e cnnctis arte pi^obatiis, étant alors à Tapogée de sa force, ne pouvait avoir moins de trente à quarante ans ; car, dans ces temps où Fart était esclave de la routine, ce qu^'on appelait le talent devait attendre le nombre des années. Prenons le minimum d'âge possible, trente ans, cela nous donne cent ans en 129'). Or, comment admettre qu'un centenaire puisse entre-

1. Baldinucci fut le premier qui mit en doute le récit de Vasari.

2. Ici encore Vasari se trompe en rectifiant une erreur. Fra Jacopo ne travailla point à Pise ; car les mosaïques de Pise ne furent commencées qu'en 1300, alors que Fra Jacopo était mort, ou avait plus de cent ans.

prendre des travaux de Timportance de ceux de Sainte-Marie-Majeure et de Saint -Jeande-Latran*? Comment comprendre que Fartiste qui ^ dans sa maturité avait fait les mosaïques presque barbares du Baptistère florentin, ait pu produire, quand il avait passé Fâge de la plus extrême vieillesse, les admirables mosaïques des basiliques romaines?

Evidemment il y a là deux hommes appartenant à des époques différentes, et c'est à tort que tous les historiens, depuis Fra Mariano, Marco da Lisbona et Vasari, ont couvert d'un seul et même nom les mosaïques florentines du commencement du xiif siècle et les mosaïques romaines de la fin de ce même siècle '\ Où est, d'ailleurs, le document authentique qui prouve que le Jacobiis Sancti Fraiicisci Frater de 1225 soit né à Torrita, territoire dépendant de l'Etat siennois ; et sur quoi s'appuie-t-on pour transformer le Jacopo Torriti

1. On a même attribué à Jacopo Torriti la mosaïque du tombeau de Boniface VIII (V. De Angelis : Notliie di Fra Jacopo j etc., p. 24-26). Boniface VIII étant mort en 1303, cet ouvrage porterait à cent huit ans l'âge du mosaïste.

2. Les éditeurs de Vasari ont protesté avec leur sagacité habituelle contre cette confusion. (V. Vasari, t. I, p. 287.)

de 1295 en Jacopo da Torrita? Pourquoi, de Jacobus Torriti, faire Jacopo de Torrita, et non pas Jacopo fils de Torrito? Comment eniîn ne pas voir qu'il y a là deux mosaïstes différents quoique semblablement nommés : le premier se glorifiant de Tordre religieux auquel il appartenait, le second nous donnant le nom de son père en même temps que son propre nom ^ ?

Si l'obscurité est grande autour de Fra Jacopo et de Jacopus Torriti, elle est plus impénétrable encore du côté d'Apollonius.

I. Cette interprétation a été proposée par les éditeurs de Vasari (t. I , p. 292). — Ciampi a trouvé les noms d'un Tura et Turetto, avec lesquels on a pu confondre aussi Turrita {Notiiicy etc., p. 90). Il y a peu de points plus obscurs dans l'histoire de l'art italien. — Uberto Bentivoglienti et le Père Délia Valle, son copiste, ont encombré d'une inextricable érudition tout ce qui touche aux mosaïques attribuées à Fra Jacopo {Lettere Senesi^t, I, p. 282). — Richa, qui put lire encore les livres des consuls de Calimala, cite Fra Jacopo da Turrita parmi les mosaïstes qui travaillaient au Baptistère de Florence. Mais Richa, qui aurait dû copier textuellement ces précieux livres, n'en a donné qu'un aperçu presque de fantaisie. Dès lors, dans cette citation tronquée, n'est-on pas en droit de voir une habitude prise, et surtout un hommage rendu à Vasari, dont l'autorité n'était mise alors en doute par personne et sur aucun point ?

L^histoire de ce mosaïste soi-disant grec, que Tafi aurait été chercher à Venise et dont il aurait appris Tart de cuire les verres et de fabriquer les émaux, est encore une énigme. Vasari et Richa affirment que, dans les livres de Calimala, il est nommé parmi les artistes qui prirent part à l'exécution des mosaïques de Saint- Jean. Mais aucun document authentique ne démontre qu'il soit d'origine grecque ni qu'il ait travaillé à Venise. Certains auteurs ont nié jusqu'à son existence , sous prétexte que son nom ne se lit pas parmi les noms des mosaïstes de Saint-Marc. Cela ne prouve rien. Il est très-probable que ce prétendu Grec fut Florentin, car Del Migliore a retrouvé, dans un contrat de l'année 1279, le nom de Magister Apollonius, pittor Florentinus^. Si, dès lors, d'Apollonius on fait Apollonio et si ApoUonio est Florentin, tout le récit de Vasari disparaît, et le voyage de Tafi à Venise n'a plus de raison d'être. Vasari, on le sait, tient pour Grec tout ce qui précède Cimabue. Or, c'est là un système qu'il faut aban-

I. V. Riflessioni ed Aggiunte aile vite del Vasari. M, S. nella Magliabecchiana^ classe XVIIj codice 292.

donner. Au xiif siècle, toutes les villes d'Italie avaient des peintres qui ne valaient ni mieux ni moins que les peintres d'origine grecque, et il n'est pas besoin d'aller chercher si loin les noms qu'il convient de mettre au bas des œuvres de cette obscure époque.

Quant à Gaddo Gaddi, c'est déjà un contemporain de Cimabue et même de Giotto. Si, par sa naissance et par son éducation, il appartient encore au moyen âge, par sa maturité et surtout par sa vieillesse il relève déjà de la renaissance. Tout ce qui est de ce mosaïste est donc facile à signaler et à reconnaître.

Cela posé, nous avons, depuis Fra Jacopo jusqu'à Gaddo Gaddi, des noms qui répondent à chaque partie des mosaïques du temple de Saint- Jean. Les mosaïques de la tribune, datées 1225 et signées Jacohus Sancti Francisci Fratel-, sont l'œuvre du moine franciscain Jacopo, qu'on a confondu, contre toute vraisemblance et contre toute vérité, avec Jacobus Torriti, dont on a fait très-arbitrairement aussi Jacopo da Torrita. Les mosaïques de la coupole sont le résultat des efforts collectifs de toute une

génération d^artistes, qui eut pour chef Andréa Tafi, et dans laquelle, non pas le Grec Apollonius, mais le Florentin Apollonio a été sauvé de Toubli. Enfin les mosaïques de la galerie sont de Gaddo Gaddi. Tous ces artistes tenaient uniformément de Fécole grécobyzantine la pratique de la peinture plutôt que Fart de peindre. Dans l'état d'indigence esthétique où ils étaient réduits, ils comprenaient que le meilleur procédé de peinture était celui qui cachait le mieux, sous Téclat de la matière, la pénurie des formes 5 et, ne pouvant rendre leurs pinceaux assez souples pour traduire les sentiments de Tâme humaine, ils s^adressaient à la mosaïque. Mais ces mosaïques elles-mêmes ne sont point tellement impénétrables qu'on ne puisse lire encore, à travers leur apparente inflexibiHté, les variations de Tesprit, les progrès de la main. Regardez la tribune : quelle distance n'y a-t-il pas de la foule des ressuscités au Christ, source de toute résurrection? Considérez la coupole : de combien les histoires du Sauveur et du Précurseur ne Temportent-elles pas sur les légendes obscures qui président aux origines du monde? Voyez enfin

les patriarches, les prophètes et les saints distribués dans les compartiments de la galerie : quelle promesse d^avenir et quelle transformation déjà!... N'oublions pas que, du commencement à la fin du xiii^ siècle, toute une légion de peintres a été occupée à ces mosaïques, et que, si la routine du moyen âge règne pendant la majeure partie de cette période, Cimabue, dès Tannée 1260, fait entrevoir à ses contemporains des horizons nouveaux. Rien donc que de très-naturel à voir des progrès lents, mais sûrs, se faire sentir dans toute Tétendue de cette vaste entreprise. Ce fut probablement de 1260 à 1270 qu'Andréa Tafi associa Gaddo Gaddi à ses travaux, et c'est alors aussi que dut se manifester, chez les mosaïstes du Baptistère, une tendance marquée vers le mieux. Gaddo Gaddi était Fintime ami de Cimabue. Rien d'étonnant, donc, à ce qu'il ait fait prévaloir la manière du précurseur immédiat de Giotto dans les mosaïques mêmes de la coupole. Grâce au Tafi, grâce aussi sans doute à Fra Jacopo, Gaddo Gaddi devint un mosaïste de premier ordre ; grâce à Gaddo Gaddi, Fra Jacopo et Tafi comptèrent

parmi les moins mauvais peintres de leur temps. Dès lors, Fra Jacopo put concevoir la grande figure du Christ à la voûte de la tribune , le Taiî put composer les tableaux du bas de la coupole, et Gaddo Gaddi, de son côté, put exécuter en mosaïque les figures des compartiments de la galerie ^

Vasari est injuste pour ces vénérables témoins des origines de Fart moderne. De son temps, au déclin de la renaissance, on ne parlait plus qu'avec pitié de ces ébauches à peine dégrossies d\m art qui commençait à peine à se chercher. Les Académies avaient frappé ces vieux maîtres de leur disgrâce 5 on ne les regardait même plus. Rendons-leur plus de justice. Ne nous arrêtons pas à la surface de leurs œuvres. Elles ne sont grossières que d'apparence, ignorantes que de forme. Comprenonsen la pensée, pénétrons-en le sentiment. Au lieu d'en rire, inclinons-nous devant elles, sinon avec admiration, au moins avec respect.

I. Ces travaux de mosaïque mirent Gaddo Gaddi en grande réputation. En 1308, il fut appelé à Rome, où il devint le collaborateur de Jacopo Torriti. (V. Vasari, t. I, p. 294.)