Dans la chapelle Cavalcante

nelles. Dans la statue de saint Georg-e^ Donatello fit preuve pour la première fois d'un esprit supérieur \ Chargé, peu de temps après, du tombeau de Jean XXIÏl, il se sentit en présence d'une grande responsabilité, se recueillit, concentra ses forces, et se révéla pour la seconde fois comme un maître.

Baldassare Cossa, la tète mitrée et le corps revêtu d'habits pontificaux, est étendu sur un lit fimèbre qui recouvre une urne sépulcrale portée par deux lions et ombragée d'un baldaquin à franges d'or, d'où pend le chapeau de cardinal. La Vierge et l'enfant Jésus apparaissent à Jean XXIII, comme une éternelle et consolante vision. Au-dessous de l'urne, deux anges sont assis et supportent un cartel sur lequel on lit : Ioanes. qvôdam. papa, xxiii".

OBIIT. FLORENTIAE. ANO. DNI. MCCCCXVIIII. XI.

KALENDAS. JANVARK. Plus bas, sout Ics armoiries et emblèmes qui rappellent les différentes

I. La date de cette statue n'est pas connue. Cependant, la statue de saint Pierre étant de 141 1 et la statue de saint George ayant précédé le tombeau de B. Cossa, la statue de saint George doit être placée entre 141 1 et 1420, plus près sans doute de 1420, vu le grand progrès accompli du saint Pierre au saint George.

phases de la vie de Baldassare Cossa. Plus bas encore, la Foi, l'Espérance et la Charité remplissent trois niches réservées dans le piédestal. Ce piédestal enfin repose sur un socle, où trois tètes de chérubins servent d'attaches à des guirlandes de feuillages, de fleurs et de fruits.

La statue du pontife est en bronze doré. Les ornements sacerdotaux sont à la fois sobres et somptueux. La tète, énergiquement accentuée, est modelée avec vigueur. Dans les traits intelligents et un peu durs, on reconnaît rhomme de guerre autant que Thomme d'église. Un grand calme, cependant, règne sur toute la iigure, et bannit toute idée de violence ou même d'agitation intérieure. — Le groupe divin, dans son cadre demi-circulaire, -domine cette tombe et fait descendre siu' elle une inaltérable tranquillité. Devant cette apparition, tous les souvenirs de la vie terrestre s'effacent ou se transfigurent. Donatello, tout en poursuivant le mieux avec ardeur, n'abandonne rien de l'austérité des âges antérieurs. Quoiqu'au seuil d'ime époque de grand relâchement rehgieux, il associe dans un même

cullfe la tradition chrétienne et Tantiquité. — Les deux anges qui soutiennent Tinscription sont d'un dessin savant. Ces figures nues ont un accent de nature et de réalité d'une vivacité singulière. Les tètes surtout démontrent avec une inexorable franchise le parti pris du maître : si Fange de gauche est encore^ jusqu'à un certain point, contenu dans ses larmes et mesuré dans son expression, l'ange de droite se livre à sa douleur sans le moindre souci de sa beauté. Voilà de ces fins reliefs appelés par les Italiens stiacciati, dessinés plutôt que sculptés sur le marbre et produisant les plus suaves modulations par des gradations insensibles, reliefs faisant à peine saillie, empruntés à la plus haute antiquité, aimés des Assyriens et adoptés par les Égyptiens avant la vingt -sixième dynastie, pratiqués souvent par les Grecs, imités par les Etrusques, et renouvelés avec un incomparable bonheur par Donatello sur le sol même de la vieille Etrurie. — Quant aux statues représentant les vertus théologales, elles sont moins grandes que nature , et sont aussi remarquables par l'exécution que par le

Style. Donatello, ayant à traduire ici des idées générales^ n'a cherché aucune de ces formes particuHères et individuelles vers lesquelles il était si vivement entraîné. Ces allég-ories ne sont pas destinées à remuer les cœurs; elles doivent se contenter de parler à rintellig-ence et de charmer les yeux. Pour de telles figures^ l'antiquité avait laissé les plus beaux modèles ; ce sont eux que Donatello a suivis, en les animant du souffle moderne. La Foi, dont Texécution fut confiée à Michelozzo Michelozzi, tient en main son propre symbole, le calice, où le vin se change chaque jour en un sang- rédempteur. La Charité porte également ses attributs caractéristiques : le vase d'où s^échappe la flamme sainte, qui brûle dans les cœurs vraiment épris 5 la corne d'abondance, charg-ée de dons toujours prêts à se répandre. L'Espérance seule, sans qu'il soit besoin du moindre accessoire, se fait connaître par une contagion bienfaisante et par la seule force d'un sentiment vrai, c'est-à-dire universel : une belle âme, rayonnant à travers un beau corps, aspire, prie, s'élève, défie toute défaillance, triomphe même de la mort. De l'Espérance

sculptée par Andréa Pisano sur la première porte du Baptistère à la statue du tombeau de Jean XXIII, la distance est grande. L'esprit et le style^ tout est changé. André de Pise se tient immobile dans le pur domaine de l'abstraction ; Donatello, en communication trop exclusive peut-être avec la nature, n'emprunte guère qu'à la réalité ses moyens d'expression. Le temps marche, l'esprit fermente, l'art se transforme à mesure qu'il apprend davantage. En 1420, les sculpteurs n'en sont plus aux rudiments; leur ardeur est extrême ; ils aspirent à tout savoir, tous les moyens d'imitation leur sont bons. Donatello, cependant, en esprit supérieur, ne renonce point à la simplicité; loin de là, il y revient. Il abandonne, comme bagage de surcroît, cette minutie et cette surcharge de détails, dont le tombeau des ScaHger avait été naguère un des types préférés. A ces inventions compHquées, il fait succéder une ordonnance pleine de calme et de noblesse. Il cherche l'émotion dans la profondeur du sentiment intime. A force de sobriété dans l'invention et de sincérité dans la poursuite du vrai, il arrive à l'unité d'un eftet

grandiose. Quant à rexécution^ sans être en rien mesquine^ elle démontre une main souple et habile, délicate et ferme à la fois. Voyez les trois tètes de chérubins qui relient entre elles les guirlandes à la base du tombeau : quelles ressources de ciseau, quelle volonté jusque dans ce qui est secondaire et de pur agrément! Avec quelle rigueur chacime des parties tient à tout Tensemble, et combien chacun de ces morceaux de sculpture, en gardant sa beauté propre, prend une beauté plus haute encore par la place qu'il occupe dans l'économie générale du monument! Remarquons enfin les proportions générales de ce tombeau, calculées avec une telle science d'après les proportions mêmes du temple, que le Baptistère et le mausolée semblent faits l'un pour l'autre*.

Le tombeau de Baldassare Cossa n'était pas tout à fait terminé, quand Donatello entreprit celui du cardinal Brancacci, dans lequel il se surpassa encore'. Le cardinal Brancacci

1. Ce monument est gravé dans Cicognara, Storid. délia sculturuy t. II, pl. x; et dans G. Gonelli, Monumenti sepolcrali delta Toscana.