TOMBEAU DU PAPE JEAN XXIII

C'est après la première porte de Ghiberti et avant la seconde qu'il convient de placer le tombeau de Jean XXIII^ un des monuments les plus importants que la renaissance ait laissés dans le Baptistère. Ce tombeau est remarquablc;, et paf* la mémoire qu'il consacre, et par les statues de bronze et de marbre auxquelles le plus grand sculpteur du xv^ siècle a attaché son nom. Donatello sculptant, pour le Baptistère de Florence, le tombeau d'un personnage qui fut pape, et se faisant assister dans une pareille tâche par Michelozzo Michelozzi, voilà un événement qui intéresse à la fois la politique, la religion, l'art. ^

Le Napolitain Cossa ou Coscia (des comtes de Troja), évêque d'Ischia, cardinal de Sant'

Eiistachio et lég-at à Bologne, avait préludé à la vie apostolique par les lettres, par la poésie, par les armes et même par la piraterie. Nommé pape, en 14 lo, par les quatorze cardinaux qui, Tannée précédente, avaient élu Alexandre V au concile de Pise ; conduit au Vatican par Louis II d^Anjou en 141 1, et chassé de Rome par Ladislas en 141 3 ; déposé parle concile de Constance en 141 5, et enfermé pendant quatre ans au château de Heidelberg-; forcé enfin de se soumettre à Martin V, il était mort quelques mois après avoir obtenu de nouveau le cardinalat. Tel avait été Jean XXIII, dont le nom est étroitement lié au grand schisme, et dont la tombe pontificale est la dernière que Ton trouve hors de Rome. Ainsi, au commencement du xv'' siècle, il y avait encombrement de papes % mais' absence complète de pouvoir pour les prétendants à la papauté. En 1419, Jeanne de Naples régnait à Rome, Braccio da Moritone

I. Il y eut, à un moment donné, quatre papes : Jean XXIII, soutenu par Louis II d'Anjou ; Grégoire XII, appuyé par Ladislas ; Benoit XIII, protégé par les rois de France et d'Espagne; Martin V, reconnu par le concile de Constance.

occupait Pérouse^ Antonio Bentivoglio détenait Bologne, une foule de petits tyrans se partageaient la Romagne. Martin V, au moment de sa nomination par le concile de Constance, était donc un pape sans Etats. Florence lui parut être un excellent poste d'observation, et il résolut de s'y fixer pour attendre les événements. D'accord avec le gouvernement florentin, il fit son entrée dans la ville le 26 février et fixa sa résidence au couvent de Santa-Maria Novella^ C'est là que Baldassare Cossa vint implorer à genoux son pardon, et c'est à Florence aussi qu'il mourut, le 22 décembre 1419. L'année suivante, Martin V s'entendait avec la reine Jeanne, et, le 30 septembre 1420, il prenait possession de Rome. Ce fut alors que les amis de Baldassare Cossa purent s'occuper librement d'élever un mausolée à celui qui avait été pape. Sur les 20,000 florins que Jean XXIII avait laissés, ses exécuteurs testamentaires (Bartolommeo Valori, Niccolo da Uzzano, Giovanni de' Medici et Vieri Guadagni) en prirent 1,000 pour

I. Le gouvernement de Florence alloua i^^oo florins d'or pour les préparatifs nécessaires à l'habitation du pape.

les appliquer à cette sépulture, et ce fut à Donatello qu^ils la commandèrent*.

Donato di Niccolo di Betto Bardi, que la postérité a adopté sous le nom de Donatello, était né à Florence en i 386 ; il avait donc trente-quatre ans en 1420. Quoi qu'en dise Vasari, il n'avait pas pris part au concours ouvert à Florence, en 1401, pour la seconde porte du Baptistère; mais, dès ce concours, il s'était lié d'une étroite amitié avec Brunelleschi , et tous deux étaient allés passer ensemble plusieurs années à Rome. La nature avait doué Donato de facultés rares ; cependant, il fallut de fortes études et une longue patience pour développer en lui le g-énie. Les statues de saint Pierre et de saint Marc à Orsanmichele, de même que le haut-relief de l'Annonciation à Santa-Croce% sont des œuvres qui commandent l'estime, non l'admiration, et qui ne présagent pas des destinées exception-

1. Le testament de Baldassare Cossa est publié dans le tome IV de VArcliivio storico italiano. C'est à tort qu'on a fait intervenir spécialement Côme de Médicis en cette affaire. Le testament de Jean XXIII ne laisse aucun doute à cet égard.