DEUXIÈME PORTE DE GHIBERTI
• Depuis 1424, deux des trois entrées du Baptistère, celle du sud et celle de Test, étaient munies de leurs portes en bronze doré. Restait la troisième entrée ^ celle du nord, qu'il convenait de pourvoir avec un éclat semblable. Or^ avant que la première porte de Ghiberti eût été placée, Florence^ qui avait été mise à même d'admirer déjà ce travail, demandait par acclamation que Ton confiât encore à Lorenzo l'exécution de la dernière porte. Ce fut, nous l'avons vu, le 20 avril 1424, que la première porte de Ghiberti fut dressée à la principale entrée du Baptistère, et, dès le 2 janvier de cette même année, c'està-dire trois mois et dix-huit jours avant l'achè-
vement complet de cette première porte, la décision relative à la dernière porte avait été prise; VArte de' Pittori en fait foi. Follini se trompe donc en reportant à Tannée 1428 répoque de cette décision; et Vasari se trompe plus g-ravement encore en disant que Ghiberti ne fut charg-é de ce travail qu'après avoir livré la mitre du pape Eugène IV, faite en 1439, à l'occasion de la présence du souverain pontife à Florence.
Lliistoire du Précurseur et le Nouveau Testament ayant été célébrés sur les deux portes précédentes, ce fut le tour de TAncien Testament. Ghiberti changea la disposition qiTil avait adoptée pour sa première porte, sur les indications primitives d'Andréa. Au lieu de diviser les deux ventaux en vingt-huit compartiments de formes presque gothiques et de dimensions restreintes, il les partagea en dix cadres rectangulaires, dans lesquels il plaça des bas-reliefs d'une beaucoup plus grande importance. Il fut expressément dit encore, dans le nouveau traité, que Lorenzo ne pourrait se livrer à aucune autre entreprise sans la permission des consuls ; mais cette clause ne
put empêcher le sculpteur florentin d'être fréquemment dératig-é de ce grand travail. Il fallut seize ans à Ghiberti pour modeler en terre les dix tableaux j dont les sujets furent choisis par Leonardo Bruni d'Arezzo, chancelier de la république florentine. Voici la lettre qu'écrivait à ce sujet Leonardo Bruni à Niccolo da Uzzano et aux autres délégués du gouvernement de Florence : u Je pense que les dix sujets destinés à la nouvelle porte, sujets qui, d'après votre décision^ seront empruntés à l'Ancien Testament^ doivent, non-seulement offrir les éléments les plus variés de composition, mais encore rappeler des événements importants et présenter surtout un haut enseignement moral. C'est dans cette intention que j'ai dressé la liste que je vous envoie. L'artiste appelé à modeler ces reliefs devra se pénétrer profondément de l'esprit des sujets, afin de pouvoir donner aux faits et aux personnages leur caractère propre et leur physionomie particulière ; il devra aussi être doué d'un goût élevé, pour que la grandeur de l'œuvre réponde à la hauteur du sujet. Bien que je sois convaincu que ce travail, tel que je
Tai tracé, donnera la plus complète satisfaction, j'aimerais cependant à surveiller Fartiste qui traitera ces sujets bibliqties, afin de Taider à en bien comprendre toute la portée ^ » C'est donc d'après les conseils et sous la surveillance de Leonardo Bruni que Ghiberti conçut et exécuta ses bas-reliefs.
Voici les dix tableaux bibliques exposés sur la troisième porte du Baptistère :
