REVÊTEMENT DU BAPTISTÈRE

Les travaux de mosaïque entrepris à l'intérieur du Baptistère touchaient à leur terme, quand on comprit la nécessité de s'occuper aussi de Textérieur du monument. Le moyen âge avait encombré de tombeaux et d'urnes sépulcrales les abords du temple, et toutes les faces de l'édifice avaient été défigurées par une foule d'incrustations et d'épitaphes entassées pêle-mêle, au hasard, sans harmonie, sans raison d'être. En 1293, la corporation de l'Art des marchands sollicita un décret de la République pour supprimer ces incohérences, et chargea de ce soin Arnolfo di Lapo^ Arnolfo, dont le nom est attaché aux plvis

I. Le décret est daté de l'année 1293, porte : Qida decet ex officia débita pracurare decarem civitatis Florent ie et maxime

beaux monuments de Florence ^, Arnolfo, fils de Jacopo di Lapo, un des meilleurs architectes de son temps, Arnolfo, qui avait appris de Cimabue Tart de peindre et qui devait, en se livrant à son inspiration personnelle, renouveler Fart de bâtir, prit définitivement, au nom de la renaissance, possession du Baptistère florentin. Il £t enlever tout ce qui déparait l'extérieur du monument, relégua les tombes de marbre et de pierre sur la façade de la maison canonicale, près de Toratoire consacré à saint Zanobi^ Il donna plus de grâce et de légèreté à Fédifice en dégageant le soubassement, qui

in eo quod consista circa magnificentiam maioris Ecclesie (di S. Giovanni) provideztur quod sepulcra^ seu avelliy que et qui sunt c 'ircum Ecclesiam S. Joannisj removeantur de ipsis locisy et alibi ponantur.

1. Santa-Maria-delle-Fiori, Santa-Croce, Orsanmichele, le Palais Vieux, etc.

2. Giov. Villani, confirmant le décret présenté, nous apprend que ce travail fut fait en 1293 : levarsi tutti i monumentij sepolture e arche di marmOj che erano intorno a San Giovanni (lib. VIII, cap. m). — Gori {Inscriptiones antiquœ) nous a transmis le dessin et la description de plusieurs de ces sarcophages antiques, que le christianisme s'était appropriés et que les plus anciennes familles de Florence avaient marqués de leurs blasons. Les Montalvi en possédaient un dans leur palais.

était recouvert de terre et presque enseveli. Il plaqua, sur chacune des huit faces, les quatre pilastres corinthiens, qui vont rejoindre Tarchitrave, la frise et la corniche de Tordre inférieur. Il éleva, au-dessus, un second ordre de pilastres, également corinthiens et semblablement disposés, entre lesquels il dessina trois longues fenêtres en arcades, sur chacun des côtés de Toctogone. Enfin, il disposa des plaques en marbre noir de Prato dans les parties pleines, ménagées entre les principales lignes de l'architecture ^ Quant aux tombeaux

I. Il est probable que le travail d'Arnolfo se borna aux deux ordres inférieurs, et Vasari (t. I, p. 251) va sans doute trop loin en attribuant au célèbre architecte florentin toute la partie extérieure du Baptistère. Arnolfo n'était pas, ainsi que l'a prétendu Rumohr, un architecte gothique. Cependant, tout en étant entré avec résolution dans les voies de la renaissance, il tenait encore par certains côtés à l'ancien style, et l'on ne peut admettre qu'il soit revenu tout d'un coup aux règles de l'architecture classique, qui dominent presque exclusivement dans la partie supérieure du temple. Vasari a pris, sans contrôle et dans toute sa rigueur, le dire de Villani (lib. YIII, cap. m). Il sufEt de regarder le dernier étage du Baptistère pour voir combien il diffère de tous les autres ouvrages d'Arnolfo, ainsi que des ouvrages de ses contemporains. On ne revient pas ainsi, sans réticence et du jour au lendemain, des errements du moyen âge aux doctrines de l'antiquité.

BAPTISTERE DE FLORENCE.

qui gisaient ça et là aux alentours du Baptistère, il est certain qu'ils ne furent pas tous immédiatement enlevés. Quelques-uns, sans doute, furent seulement éloignés des murs et restèrent longtemps abandonnés à terre; car Boccace raconte, dans la sixième journée de son Decameron , comment le fameux Guido Cavalcanti sauta d'une des tombes qui étaient près des colonnes en porphyre de Saint- Jean... Quoi qu'il en soit, Arnolfo di Lapo fut créé citoyen de Florence pour les services qu'il avait rendus à la ville, et, parmi ces services, on ne manqua pas de mentionner la restauration du temple de Saint- Jean.