L'Ensevelissement de saint Jean

Parmi ces compositions^ nous recommanderons spécialement : la Visitation, où la réalité, tout en gardant le pas sur l'idéal, est aimable et charmante ; Zacharie écrivant le nom qu'il veut donner à son fils, tableau où Ton se sent gagné par Témotion du père de Jean 5 la Circoncision, où la vérité naturelle est d'une

sincérité touchante ; la Prédication de saint Jean, où Tordonnance et la physionomie des groupes sont des plus remarquables 5 saint Jean présentant ses disciples à Jésus, composition où le rang- et la signification des personnages sont très-nettement marqués; saint Jean prêchant à la cour d'Hérode, scène naïve et bien florentine; saint Jean dans sa prison, tableau saisissant où Ton croit entendre la parole du Précurseur ; la fille d'Hérodiade dansant devant Hérode, gracieux épisode où la nature toscane a laissé avec tant de vivacité son élégante empreinte; la Décollation de saint Jean, drame où Fartiste s'est élevé tout à fait à la hauteur de son sujet; Hérodiade recevant des mains de sa fille la tète de saint Jean, peinture où Tétrange bayadère qui vient d'obtenir la mort du Précurseur prend la forme d un de ces beaux anges dont les quattrocentista ont peuplé Fltalie... Tout cela, sans doute, est plein de lacunes, de contradictions et d'imperfections ; la vérité historique y est constamment faussée et le sens moral de FEcriture n'y est même pas toujours suffisamment compris; mais partout la réalité se fait

2i8 RENAISSANCE ITALIENNE.

aimer à force de candeur, de grâce et de savoir sérieux. Les figures, brodées d'or et de soie sur trame d'or, sont aussi finement dessinées, aussi délicatement modelées , aussi librement peintes, qu'elles pourraient l'être dans les plus belles miniatures. Les tètes ont une rare vivacité d'expression, les pieds et les mains une précision admirable, les draperies une souplesse surprenante. Il n'est guère de travail plus extraordinaire que celui-là ; le style en est aussi élevé que l'exécution en est prodigieuse. Il faudrait reproduire chacvme de ces compositions et en recueillir la couleur en même temps que le dessin, car elles démontrent à quel point la broderie faisait alors partie de l'art de peindre. L'aiguille de ces brodeurs courait sur le tissu comme un véritable pinceau; elle disposait des fils teints comme on disposerait d'une palette chargée de couleurs ; elle laissait sur la trame une foule de touches harmonieuses, et produisait des peintures du plus vif éclat, de la plus grande suavité. Mais si la broderie revendique ces travaux et si elle en fait honneur à des brodeurs français et flamands autant qu'à des bro-

deurs italiens, Florence peut, à plus juste titre encore, s'en attribuer la gloire, car ces brodeurs n'ont été, en définitive, que des instruments dociles au service d'une pensée supérieure. Tous ces tableaux, en effet, considérés dans leur ensemble, produisent une unité d'impression qui affirme la prédominance d'un véritable artiste. Le style est partout identique à lui-même; partout la manière florentine, avec un caractère particulier d'accentuation, signale Antonio Pollajuolo. Donc, tout en faisant une large part aux brodeurs, c'est Pollajuolo d'abord qu'il convient de nommer en présence des tableaux brodés de Saint- Jean, a D'après le dessin d'Antonio Pollajuolo, dit Vasari, furent faites, pour Saint-Jean de Florence, deux dalmatiques, une chasuble et une chape, richement brodées sur de riches étoffes tissées d'une seule pièce, sans aucune couture. Les sujets des tableaux qui décorent ces habits sacerdotaux furent empruntés à la vie de saint Jean et brodés avec un art magistral par Paolo de Vérone, divin dans son art et supérieur à tous en ce genre de travail. Les figures ne furent pas moins bien rendues avec

Taiguille qu'elles ne l'eussent été avec le pinceau. Il faut en avoir grande obligation à la vaillance {virtîi) du dessinateur et à la patience {paiienia) du brodeur \ » Vasari est inexact en nommant seulement, comme brodeur, Paolo de Vérone. Les livres de FArt de Calimala, nous l'avons vu, ont nommé au même titre d'autres brodeurs célèbres de l'Italie et de l'étranger. Mais Vasari, avec un rare bonheur d'expression, rend justice à l'artiste éminent qui a dessiné ces tableaux et aux ouvriers habiles qui les ont brodés. A l'un, il applique le mot virtù, aux autres, le mot paiien^a. Ceux-ci, en effet, dans leur travail de chaque jour, continué durant vingt et un ans, ont fait preuve de cette longue patience qui est à elle seule presque du g-énie ; celui-là, dans ses conceptions savantes autant qu'ingénieuses, a montré qu'il avait en propre la puissance qui conçoit et ordonne.