ORGUES D'ANTONIO SQ U A RCIAL UP I

Les livres de TArt des marchands portent qu'à la date de 1400^ Matteo, de Prato^ fut charg-é de refaire les orgues du Baptistère de Florence. Quatre cents florins furent alloués à Matteo, et les anciennes orgues lui furent abandonnées. Ce nouvel instrument ne fut pas de longue durée. Soit qu'il ait été mal conçu, soit que sa puissance ait été regardée bientôt comme insuffisante, dès le milieu du xv^ siècle il fut condamné. En 1476, Laurent de Médicis offrit aux consuls de Calimala de faire tous les frais des orgues de Saint-Jean, et de confier ce travail à Antonio Squarcialupi. Cette proposition fut acceptée, et Squarcialupi fut en outre nommé par les consuls organiste du Baptistère. Voici ce que portent les registres de FArt

de Calimala : « 1476, Si dà licenia al Magnifico Loren^o de' Medici di far rifare VOrgano,.. A spese di Lorenio de Medici si fa in S, Giovanni rOrgano da Maestro Antonio Squarcialupij die fu eletto per organista da' Consoli di Calimala, »

Les orgues d'Antonio Squarcialupi ont leur place toute marquée dans Fhistoire des œuvres d'art dont la renaissance italienne a doté le temple de Saint -Jean. Elles appartiennent à l'époque la plus féconde de l'art florentin. Laurent de Médicis y voulut attacher son nom à côté du nom d'Antonio Squarcialupi^ un des plus célèbres virtuoses de son temps. Nous n'avons là, du reste, qu'un instrument de musique à enregistrer. La sculpture du xv*" siècle ne Ta malheureusement pas revêtu de ces bas-reliefs admirables dont elle s'est plu à décorer les orgues de Santa-Mariadel-Fiore \

I. C'est pour les deux orgues placées au-dessus des portes des deux sacristies de Santa-Maria-del-Fiore que Donatello et Luca délia Robbia ont sculpté les admirables chœurs d'enfants qui se voient aujourd'hui au musée des Offices.

PAREMENT D'AUTEL (DOSSALE).

PARTIES EXTRÊMESl.

Le Dossale de 1366 ne garnissait que la partie centrale de l'autel portatif de Saint- Jean 5 restaient les deux parties extrêmes, en retraite sur cette partie centrale^, qu'il fallait revêtir d'un parement analogue. En 1476, les consuls de TArt de Calimala, d'accord avec les députés des corporations marchandes , décidèrent l'exécution de cette décoration complémentaire. Voici le texte de la décision : (( Les consuls et autres officiers de la corporation des Marchands sont autorisés à faire terminer l'autel d'argent de Saint-Jean, c'est-

I. Nous désignons par les lettres K" K" les deux parties extrêmes du Doss^le^ parce que nous avons mis la lettre K à la partie centrale (p. 67) et la lettre K' à la statue du Précurseur, qui occupe le milieu de cette partie centrale (p. 182).

à-dire à faire exécuter les deux extrémités. Ces extrémités devront contenir quatre tableauX; représentant : du côté de la porte donnant sur le Big-allo, l'Annonciation (il faut comprendre la Visitation) et la Nativité de saint Jean; du côté de V0 pe7^a di San Giovanni, la Décollation de saint Jean-Baptiste et Hérodiade dansant au repas d'Hérode. Ces quatre histoires seront sculptées d'après les projets acceptés à l'avance ; les figures devront excéder le demi-relief, et tout le travail devra être achevé pour la fin d'avril 1478 ^ » Il fallait, en outre, désig-ner les artistes. C'est ce que iit l'arrêté du 2 janvier 1477, qui confia « à l'orfèvre Bernardo di Bartolommeo diCenni (Cennini) l'histoire de l'Annonciation (la Visitation), à Antonio di Jacopo del PoUajuolo l'histoire de la Nativité du Précurseur, à Andréa di Michèle del Verrocchio l'histoire de la Décollation de saint Jean-Baptiste, à Antonio di Salvi et à Francesco di Giovanni l'histoire d'Hérodiade dansant au repas d'Hérode. » Bernardo di Cenni et Antonio di Salvi furent

I. Deliheraiioni de- mercatanti dal 1473 ^477? P- 2^^* ^P°" glio Strozzi, t. I, p. 120.

chargés de la sculpture des corniches^ pilastres^ frises^ soubassements, à raison de quinze florins par livre de métal employé. Il fut expressément entendu qu'on ne s'écarterait en rien des dispositions antérieurement adoptées et que les nouveaux bas-reliefs auraient les mêmes dimensions que les bas-reliefs déjà existants, à savoir o'",36 de haut, sur o'",38 de large. La seule différence spécifiée fut que les figures seraient creuses au lieu d'être massives comme dans le Dossale de 1366, c'est-à-dire qu'elles seraient, non pas fondues et ciselées, mais travaillées au repoussé. Enfin, l'engagement fut pris collectivement par les artistes d'avoir terminé leur tâche au mois de juillet 1478 \ Or ce délai, soi-disant de rigueur, fut dépassé de deux ans : en 1480 seulement, les registres recueillis par Strozzi en font foi , tout le devant de l'autel de

I. Delïbira^ioni de' mercatanti dal i^t^i al 1477, p. 720. Spo glio Strozzi, t. II, p. 121. — Le manuscrit Strozzi porte 1477 C'est évidemment une erreur de copiste. La délibération de 1476 fixant la fin d'avril 1478 pour la livraison de ces travaux, il est impossible que, dans une délibération d'un an postérieure, on ait imposé aux artistes une limite de temps plus rapprochée encore.

Saint-Jean put être revêtu de son riche parement.

Les encadrements j pilastres ^ corniches et soubassements des deux parties extrêmes continuant et reproduisant d'une manière identique ceux de la partie centrale, nous ne parlerons que des quatre bas-reliefs ^ Ces bas-reliefs ont, d'une façon très-prononcée, la physionomie du xv^ siècle. Chacun d'eux, cependant, dénote un style particulier et révèle un esprit individuel. Nous ne sommes plus ici dans l'indécision où nous tenaient les bas-reliefs du Dossale de 1366; les reg-istres de Saint-Jean nous donnent les noms des artistes qui ont sculpté ces tableaux, et nous pouvons étudier en connaissance de cause chacune de ces pages importantes de la sculpture florentine.

a. La Visitation. — Marie, suivie de saint Joseph, arrive à la maison de Zacharie, et, sur le seuil de cette maison, rencontre sainte Élisabeth, lui prend la main, l'attire à elle et

I. Ces parties extrêmes ont une largeur de o™,5'3 et conservent la même hauteur que la partie centrale, c'est-à-dire i-,i5.

la salue. La scène dans laquelle on voit s'incliner Tune vers Fautre la mère du Verbe et la mère du Précurseur occupe la partie droite du tableau. Quatre autres personnages, parmi lesquels est sans doute Zacharie, remplissent le côté opposé. Une de ces iîgures est de moindre dimension que les autres. Cette composition a le tort de ne pas être suffisamment claire. La Visitation, au lieu d^occuper le centre du bas-relief, est relég-uée à l'une des extrémités, et les deux saintes femmes , qui devraient solliciter presque exclusivement Fattention, prennent moins de place que le groupe anonyme qui leur est opposé. On n^est pas d^ailleurs assez renseigné sur la valeur morale et sur le sens historique des iigures comprises dans ce groupe. On cherche Zacharie, sans pouvoir le reconnaître avec certitude. Est-ce lui qui est représenté de face et le plus en évidence? Ne faut-il pas plutôt voir le grand prêtre dans la iigure qui se tient à la gauche du tableau et qui porte un encensoir? Enfin, que fait là cette petite figure? Enfant ou ange,^a-t-elle une signification déterminée, et, cette signification, quelle

est-elle? Voilà assurément des vices notables de composition. Mais on parvient facilement à les oublier^ et^ devant ces iig-ures si sveltes^ si distinguées de forme^ si finement dessinées, si naïvement florentines, on s^abandonne sans résistance et sans arrière-pensée au simple plaisir des yevix.

Le bas-relief de la Visitation est de Bernardo di Bartolommeo Cenni. On Tattribue souvent à Lorenzo Ghiberti, quoique cet artiste fût mort depuis vingt -deux ans à Tépoque où cette sculpture a été exécutée. Une telle œuvre, il est vrai, est presque digne de cette haute attribution. Ghiberti n^aurait peut-être pas donné plus de distinction aux têtes, plus d'élégance aux draperies , plus de délicatesse aux mains et aux pieds surtout ; mais il aurait certainement mieux compris son sujet, distribué ses plans avec plus de clarté, disposé ses personnages avec moins de confusion. Cet air de parenté entre les deux sculpteurs n'a, d'ailleurs, rien d'extraordinaire. Bernardo di Cenni était élève de Lorenzo Ghiberti et avait travaillé, en 145 1, à la dernière porte du Baptistère de Saint-Jean. Il avait donc été à bonne

BAPTISTERE DE FLORENCE.

école^ et, n'eût -il signé de son nom que le bas-relief du Dossale, on le devrait compter encore parmi les orfèvres-sculpteurs qui furent une des gloires de la renaissance florentine du XV' siècle... Les registres de FArt de Calimala nous apprennent que ce bas-relief d'argent pèse 36 livres et 11 onces: qu'il fut terminé en 1480, et que Bernardo di Cenni reçut en tout pour ce travail 4-5 ilorins, 2 livres, 5 sous et 10 deniers ^

b. La Nativité de saint Jean-Baptiste. — Au lieu de la confusion qui régnait tout à l'heure dans l'ordonnance du sujet, tout est clair ici et nettement indiqué. Sur le premier plan, le petit saint Jean est aux mains de deux servantes qui lui donnent leurs soins. Ce n'est qu'un enfant nouveau-né, et déjà tout le désigne à l'attention du spectateiu*. Sainte

Elisabeth, couchée sur un lit et assistée de deux autres servantes, est reléguée sur le second plan; mais, par le recueillement de son esprit, par la noblesse et par Faustérité de

I. 1480. Bernardo di Bartolommeo di Cenni orafo fînisce la storia del Dossale d'ariento che pesa libbre 36,11, per la quale in tutto se gli pago fîorini 475, 2, 5, 10.

son maintien, elle y conserve toute son importance religieuse. Quant aux trois femmes si bien drapées qui se partagent entre la mère et Fenfant, elles ajoutent à FefFet pittoresque du tableau^ sans rien distraire de sa signification morale... Cette sculpture pèse 29 livres,

3 onces et 5 grains. Antonio PoUajuolo reçut, pour son travail, 487 florins, i livre, 16 sols,

4 deniers, et il le livra en 1480 aux délégués de la compagnie des Marchands ^

Si le bas-relief de la Visitation appartient à l'école de Ghiberti, s'il est presque encore une œuvre d'imitation, le bas-relief de la Nativité de saint Jean-Baptiste dénote le parti pris de se soustraire à l'enseignement qui avait trouvé, dans les portes du Baptistère, son expression la plus haute. Antonio PoUajuolo était sorti, cependant, de l'école de Ghiberti ; il avait débuté chez Bartoluccio , et était devenu l'élève d'abord, puis le collaborateur de Lorenzo. Bien que, comme peintre, il n'ait

I. 1480. Antonio del PoUajuolo e compagni orafi finiscono la storia del Dossale d'ariento la quale pesa libbre 29, 3, 5, per la quale in tutto se gli pagô fiorini 487, i, 16, 4.

pas pris rang- parmi Jes maîtres \ bien que, même comme sculpteur, il se soit laissé quelquefois entraîner hors des bonnes traditions toscanes % il demeure l'égal des plus grands orfèvres de son temps, et reste, comme nielliste, Fémule des Maso Finiguerra, des Forzona Spinelli, des Turini et des Caradosso. Très-bon dessinateur et savant anatomiste, il fait quelquefois trop étalage de science et déforme la nature à force de la vouloir analyser. Ce défaut, cependant, ne se fait pas ^ sentir dans le bas-relief qui nous occupe. L^ordonnance est sage; le dessin est exact et serré, sans exagération ni dureté ; la physionomie et Tesprit sont bien florentins. Pollajuolo n^affiche pas la prétention de vouloir devancer son temps, il se montre avec les qualités personnelles d^un vrai et bon quattrocentista. On reconnaît tout de suite en lui le contemporain de Domenico Ghirlandajo, et Ton ne

1. Dans ses peintures, Antonio Pollajuolo se ressent delà dureté d'Andréa del Castagno, son maître : témoin les petits tableaux des travaux d'Hercule, au musée des OfEces.

2. Voir certaines parties des tombeaux de Sixte IV et d'Innocent VIII dans la basilique de Saint-Pierre, à Rome.

RExNAISSANCE ITALIENNE.

peut s'empêcher, en regardant cette charmante sculpture, de songer à la fresque qui représente le même sujet à Santa-Maria- Novella. ^

c. La Décollation de saîjit Jean-Baptiste. — Nous voilà en présence du plus important des artistes qui prirent part à Texécution du Dossale. Andréa di Michèle di Francesco Cione, né à Florence en 1435? était entré fort jeune chez Torfévre Giuliano Verrocchio, dont les contemporains lui donnèrent le nom. Élève ensuite de Donatello, il fut tout ensemble orfèvre, graveur, sculpteur, peintre et musicien. Le Baptême du Christ, dans la galerie de l'Académie des Beaux-Arts à Florence, nous révélerait un peintre sec et dur, si cette œuvre unique pouvait suffire à nous renseigner. Le tombeau de Pierre et de Jean de Médicis dans la sacristie de San-Lorenzo, le David en bronze du musée des Offices , TEnfant également en bronze destiné à la fontaine de la villa Careggi*, surtout la statue équestre de Bartolommeo Coleone, montrent un