Due trattati... Milano, 1811. Procemio^p. LVIII

2. Ciampi a trouvé, dans les livres des archives de Pistoja, le mémoire suivant : « 1514. Deux bassins d'argent ciselé et doré pèseront 15 livres, 4 onces, au titre de Florence, sans les émaux; trente émaux, exécutés pour les dits bassins, pèseront 11 onces d'argent, 6 deniers, et seront confiés à Antonio di Salvi, orfèvre de Florence. « (Ciampi, Lettera con notiiie air art e delV oreficcriuji^i/^.) — Voir aussi l'ouvrage de M. Jules Labarte.

mêmes registres portent^ en outre^ que ce bas-relief pesait 32 livres, 4 onces, 18 grains, et qu'il fut payé 384 florins, 12 livres, 10 sols ^ Antonio di Salvi ne pouvait, ainsi que plusieurs de ses émules, se vanter de descendre en ligne directe de Ghiberti et de Donatello. Comme sculpteur, il est incontestablement moins savant que Bernardo di Bartolommeo Cenni, qu'Antonio Pollajuolo et qu'Andréa Verrocchio ; mais son art est très-bien approprié aux moyens de l'orfèvrerie, et, pour un monument tel que le Dossale de Saint- Jean, c'était peut-être l'essentiel.

Ainsi ces quatre bas-reliefs, sur lesquels, pendant plusieurs siècles, l'histoire de l'art a épuisé toutes les conjectures et toutes les attributions, nous savons maintenant avec certitude, grâce aux fragments des registres de l'Art des marchands sauvés par Strozzi, de quels noms ils doivent être signés. L'accord était difficilement possible avant la connaissance de ces documents. Telle de ces sculp-

I. Antonio di Salvi e compagno orafi in Vacchereccia finiscono la storia del Dessale di ariento che pesa libbre 32, 4, 18, per la quale in tutto se gli pagô fiorini 384, 12, 10.

tures , que Vasari attribuait sans hésitation à PoUajuolo, Gori la donnait avec non moins d'assurance à Verrocchio. L^un contredisait ce que Tautre avait dit. On se perdait en conjectures, et rérudition ajoutait à la confusion. Le besoin de simplifier avait même porté certains auteurs, dont la sagacité cependant ne saurait être mise en doute, à ne prononcer que deux noms, ceux de Verrocchio et de Pollajuolo\ Il est vrai qu^on essayait d'appuyer cette manière de voir sur les documents mêmes copiés par Strozzi. On trouve, en effet, à la date de 1477, deux renseignements qui suivent :

(( On paye à Verrocchio, orfèvre, les deux tableaux [storie) qu'il a faits pour le Dossale de l'autel de l'église Saint- Jean-Baptiste, et ces modèles demeiu^ent acquis à l'Œuvre.

I. Dans l'ouvrage de M. Perkins, les Sculpteurs italiens (éd. française, 1869) , on lit, à propos de Verrocchio : « De tous les objets précieux de ce genre (orfèvrerie) dont l'exécution occupa nombre d'années de sa vie, il ne nous reste que les deux bas-reliefs d'argent exécutés pour l'autel du Baptistère, à Florence. » (T. I, p. 210,) Et le même auteur dit encore, en parlant d'Antonio Pollajuolo : « Les deux bas-reliefs du célèbre autel d'argent, qui fait partie de l'Œuvre du Dôme de Florence, témoignent de son habileté comme orfèvre. « (T. I, p. 265.)

— Item. On paye à Antonio del Pollajuolo 8 florins pour trois tableaux {storie) faits à la même intention \ )) Or il est évident qu'il ne s'agit pas ici des bas -reliefs eux-mêmes, mais des modèles exécutés en vue de ces bas-reliefs, modèles qui ne furent d'ailleurs achevés, reçus et soldés qu'en 148O; comme le prouvent à cette date les quittances définitives. A défaut de ces preuves irrécusables, il n'y aurait pas de doute possible encore. Comment croire, en effet, que la très-minime somme de huit florins ait été donnée pour payer trois basreliefs d'un artiste tel que Pollajuolo, arrivé alors à l'apogée de sa réputation? Il y aurait là, en outre, cinq bas-reliefs, et les extrémités du Dossale, à elles deux, n'en contiennent que quatre. Quant aux bas-reliefs de la partie centrale, il ne peut venir à l'idée de personne que ni Verrocchio ni Pollajuolo aient pu y travailler, puisque le premier de ces artistes naquit seize

I. Si paga al Verrocchio orefîce per due storie fatte per lui per fare le teste del Dossale delF altare délia chiesa di San Giovanni Battista, e i modelli rimangono nelP opéra. — Item. Si paga al Antonio del Pollajuolo, fiorini 8 per tre altre storie fatte in detta occasione. (Voir M. Cavallucci.j

ans et le second neuf ans après Tachèvement complet de cette partie centrale ^ Enfin, une observation attentive reconnaît aisément une main différente dans chacun de ces bas-reliefs. Aucune controverse n'est donc possible désormais : Bernardo di Bartolommeo di Cenni, Antonio di Jacopo del Pollajuolo, Andréa del Verrocchio, Antonio di Salvi et Francesco di Giovanni, sont les artistes auxquels on doit faire honneur des parties complémentaires du Dossale de Saint- Jean. Il eût fallu encore deux panneaux d'argent pour revêtir les parties latérales de Tautel. Ces panneaux, qui auraient contenu chacun deux bas-reliefs aussi, étaient projetés, mais ne furent jamais exécutés. Gori nous apprend qu'on les remplaça, pendant un certain temps, par des peintures' ; mais il ne nous dit pas ce qu'étaient ces peintures, et elles ne nous sont pas parvenues.

Tel que les orfèvres du xiv^ et du xv*" siècle l'ont fait, le Dossale du Baptistère de Florence, dans la totalité de son développement, mesure 2^,63 en largeur et