DE SURÉLEVER LE TEMPLE DE SAINT-JEAN

La renaissance italienne, au moment de son admirable maturité, n'a pour ainsi dire pas pénétré dans le Baptistère de Florence ; aucun des grands artistes qui illustrèrent de leurs œuvres les vingt premières années du xvf siècle n'a inscrit son nom dans le temple de Saint-Jean. A la rigueur, cependant, on pourrait parler de Léonard de Vinci, non pour ce qu'il a fait dans ce monument, mais pour ce qu'il voulut faire... Léonard se présenta un jour devant le gouvernement de Florence avec les dessins et modèles de machines à l'aide desquelles il prétendait pouvoir soulever le Baptistère tout entier, sans en rien distraire. Après l'avoir ainsi détaché du sol et pour ainsi

BAPTISTERE DE FLORE^XE

dire suspendu dans les airs, il voulait construire en sous-œuvre un larg-e soubassement, une sorte de piédestal composé de degrés, sur lequel il aurait replacé le monument dans son intégrité. Le Baptistère prenait alors une tournure nouvelle, une élégance jusqu^alors inconnue. Les raisons par lesquelles le Vinci appuyait son projet étaient si fortes, Téloquence qu'il mettait au service de ses plans était si entraînante, que tout semblait possible à ses auditeurs charmés. Mais, lui parti, le doute s'emparait des esprits ^ La conviction, finalement, ne se fit pas, et le pavé du temple demeura tel que nous le voyons encore aujourd'hui, de plain-pied avec le sol de la place.

I. . .. E con si forte ragioni lo persuadeva, che parebbe possibile, quantunque ciascuno, poi che e' era partito, coaoscesse per sè medesimo l'impossibilità di cotanta impresa. (Vasari, t. VIÎ, p. 14.)