DES OEUVRES DE PALISSY. CIX

que la nature n'a produit l'oiseau que pour le vol, que l'homme est né pour le trauail, et que le trauail de l'home, quoy qu'il soit pour la subsistance de sa vie, ne doit pas toutes fois estre tellement pour soy que nous ne l'entreprenions aussi pour le bien et la commodité du public... » et il signe : « ton tres-affeotionné seruiteur, Bernard Palissy. » En revanche il a supprimé toute la partie historique sur l'établissement de la réformation à Saintes. Cette édition n'a donc aucune valeur.

IV. — Il s'écoule cent ans. Palissy est mort; ses œuvres sont enterrées, ou devenues ridicules grâce à l'éditeur de 1636. Nul n'a l'air de s'apercevoir qu'il a existé un homme de ce nom, et que ses écrits ont une grande importance. Mais le goût des sciences naturelles s'éveille au xviii^ siècle; il provoque des études. Quelques savants se rappellent le potier Bernard. Voltaire contribue par ses railleries à faire connaître son nom. Les studieux recherchent ses livres. On ne les trouve pas ou, ce qui pis est, on les trouve travestis et mutilés. Il fallait recourir à l'édition princeps devenue rarissime. C'est vraiment le cas de dire ici que le besoin d'une nouvelle édition se faisait généralement sentir.

En 1774, un naturaliste qui se fit un nom plus tard, Faujas de Saint-Fond , que Cuvier , grand amateur de railleries, appelait Faujas Sans-Fond, songea à rééditer Palissy.

Né en 1750 à Montélimart, Faujas de Saint-Fond y était alors vice-senéchal et lieutenant général. Il s'entendit avec un libraire de Paris, Nicolas Ruault, d'Evreux, mort le 31 janvier 1828, à Paris, âgé de 86 ans, et .sollicita l'autorisation nécessaire. Le célèbre naturaliste Adanson, membre de l'académie royale des sciences, chargé par le garde des sceaux. Hue de Miromenil, d'examiner les œuvres de Bernard Palissy, donna, le 23 février 1775, son approbation au projet. « Les Recherches profondes de ce simple Potier de Terre, dit-il, ses découvertes, ses idées sur la structure de la terre, et les Notes savantes de leurs judicieux Commentateurs, leur (à ses ouvrages) assurent une

GX BIBLIOGRAPHIE RAISONNEE

place distinguée parmi les meilleurs livres des Naturalistes. D'ailleurs les principes qui y sont développés sont conformes à ceux de la Philosophie et de la Morale la plus épurée. »

Sur ce rapport, le roi signa (5 avril 1775) la permission d'imprimer, qui fut enregistrée le 9 mai suivant sur le registre de la chambre des libraires et des imprimeurs de Paris.

On put commencer à mettre sous presse.

Faujas de Saint-Fond était loin. Il fallait corriger les épreuves et surveiller l'impression. Nicolas Ruault en chargea un de ses amis, Gobet, secrétaire du conseil du comte d'Artois. Faujas avait écrit les sommaires qui précèdent presque chaque traité, des observations sur la marne, un essai sur la terre sigillée et beaucoup de notes, celles qui sont numérotées dans l'ouvrage. Gobet fournit d'assez maigres recherches sur Bernard Palissy, d'importants extraits d'auteurs et d'autres notes qui sont suivies de ces mots : « Notes communiquées. » De plus il crût avoir découvert un ouvrage de maître Bernard et glissa dans ses œuvres : Les dèclaralions des abus et ignorances des médecins.

Ce fut bien pendant quelques jours. Faujas de Saint-Foûd, heureux de la trouvaille et de quelques morceaux de Gobet, lui écrivait: « Je vous fais mes remerciements sur les notes précieuses dont vous avez bien voulu enrichir l'édition de Palissy. Il vous doit pour le moins autant qu'à moi. Si je l'ai ressuscité, vous l'avez enrichi ; vous lui avez donné une seconde fois la vie en faisant renaître un ouvrage de lui qui n'avait jamais passé sous son nom. »

Gobet avait si bien enrichi l'édition d'erreurs et de fautes, que Faujas de Saint-Fond, quand il les vit, se fâcha. Ce qui lui déplut le plus ce fut, non pas cette vie nouvelle donnée à un ouvrage dont Palissy se serait volontiers passé, mais bien une phrase ou deux de blûihe contre Voltaire qui se moquait dd Bernard en l'appelant « charlatan et potier de Louis XIII ». Il réclama vivement auprès de Le Camus de Neville, directeur de la librairie, et lui demanda la .suppression entière de toutes les notes de Gobet. C'était une assez grosse affaire pour le libraire. Nicolas Ruault proposa d'insérer en léte de l'édition