SA VIE, SES OEUVRES. XI

condition »; mais c'est dans une préface « au lecteur » et dans une dédicace au « maréchal de Montmorency », pièces où l'on n'a pas d'ordinaire l'habitude de se vanter outre mesure et où il est plutôt de bon goût de louer les autres en se rabaissant un peu soi-même. Palissy, du reste, était naturellement porté à exagérer l'humilité de sa naissance; c'était peut-être bien le moyen de se faire valoir. Il n'a pas non plus craint de se donner pour « un simple artisan bien pauvrement instruit aux lettres » ; et il écrira : « Je ne suis ne grec, ne hébrieu, ne poëte, ne rhétoricien »; plus loin : « j'eusse esté fort aise d'entendre le latin et lire les livres des philosophes », phrases qui révèlent à la fois le dédain pour les études classiques d'un écrivain qui s'est formé lui-même, et l'admiration naïve d'un inventeur, parvenu par sa propre énergie, qui se vante d'avoir appris la science « avec les dents ».

Bernard Palissy sut lire, écrire, compter; c'était quelque chose. Il possédait aussi les mathématiques et la géométrie, assez pour devenir arpenteur et lever les plans des marais salants. Il connaissait en outre le dessin, le modelage, un peu de sculpture. Il est permis de conclure, non pas avec Morley, qu'il appartenait à la petite noblesse et que son père était gentilhomme verrier, assertions sans fondement et démenties par les faits, mais bien avec Léon Cazenove de Pradines que « l'illustre potier était d'une famille bourgeoise ou tenant de près à la bourgeoisie (1) ». Dans un acte de 1558, qui n'est plus une préface, il est qualifié « honorable homme, maistre Bernard Palissy, peinctre, demeurant en la ville de Xaintes ».

Le premier métier de Palissy fut « la vitrerie », c'est-à-dire la verrerie ; il fut peintre-verrier. Les vitriers au xvf siècle n'étaient pas seulement ces ouvriers qui se contentent de poser des carreaux et de réparer de village en village les dégâts des orages aux fenêtres. « Les vitriers, nous dit Palissy, faisoyeut

(1) Rapport 5U?' le concours ouvert pour l'éloge de Palissy par la société d'agriculture, sciences et arts d'Agcn, p. 417, dans le volume Recueil des travaux de la société d'agriculture d'Agen, t. vu.