XII PALISSY

des figures es vitraux des temples (1) » ; et affirme même que « Testât est noble et ceux qui y besongnent sont nobles », erreur fort répandue. Ce qu'il y a de vrai, c'est qu'en France on restait noble quoique verrier; à Venise, on était noble parce qu'on était verrier; à Altare, on n'était verrier que parce qu'on était noble. Le vitrier savait colorier le verre, le nuancer, le découper, l'assembler, l'enchâsser habilement dans le plomb, composer en un mot ces verrières magnifiques qui font encore notre admiration dans les grandes cathédrales de Paris, de Tours, de Bourges, Chartres, le Mans, Troyes, Auxerre, ou encore dans la Sainte-Chapelle de Champigny-sur- Vende, qui est précisément de cette époque.

Palissy voyagea. A cette instruction première, puisée dans les classes et dans les livres , il joignit cette science plus vaste et plus féconde que donnent le contact des hommes et la vue des phénomènes ou des singularités de la nature. C'était une âme ardente, avide de connaître, que la monotonie du même métier, des mêmes camarades, des mêmes paysages, ne pouvait satisfaire ; esprit observateur, il eut bientôt connu ce que lui offrait la petite ville de Saintes; il lui fallait d'autres ressources pour sa vie, d'autres aliments pour son intelligence. Les courses à travers les provinces de France aidèrent merveilleusement à l'éclosion de son génie. Elles furent pour lui une sorte d'émancipation. En changeant continuellement de régions, il s'arrachait involontairement sans doute, mais du moins utilement, au joug de l'école, et nul doute que, s'il se fût établi à poste fixe dans quelque ville, il n'eût payé bientôt le tribut de sa présence à quelque succursale de l'alchimie ou de la scolastique. Une fois engagé dans ces entraves, qui sait s'il en fût jamais sorti (2). Il vit, entendit, compara. Si les contradictions des savants qu'il consulta, ou dont il lut les livres , lui inspirèrent une certaine

(1) « Les vitriers avoyent grand vogue, h cause qu'ils faisoyent des figures es vitraux des temples. » Tome ii, p. 28.

(2) Camille Ulplbssy. ICludi" iur la vie ri les travaux de Bernard Palissy, dans le Recueil de la société d'Agen, t. vu, p. 440.

SA VIE, SES OEUVRES. Xlll

défiance de la théorie et un dédain justifié des systèmes en l'air, il conçut instinctivement un amour sérieux de l'expérience et l'enthousiasme ardent de l'évidence : il est cartésien et baconien avant Bacon et Descartes.

C'est vers le midi qu'il se dirigea; il était jeune; de là les erreurs considérables que contient son premier ouvrage, la Recepte véritable. Ce n'est qu'en 1564 et 1572 qu'il visita le nord, et alors ses observations sont plus exactes, ses remarques plus justes, ses théories plus scientifiques. En Guienne, il admire le bec d'Ambez, confluent de la Dordogne et de la Garonne, où les terres sont si mobiles, dit-il (page 65), « qu'en me secoiiant sur lesdites terres je faisois bransler tout à l'entour de moy, comme si c'eust esté un plancher », et où, pendant les mois d'août et de septembre, « les terres de ladite pointe sont fendues de fentes si grandes que bien souvent la jambe d'un homme y pourroit entrer » ; d'où cette conclusion que « l'aër enclos » dans les profondeurs du sol, comme les bulles d'air dans un liquide, cherche à s'échapper et produit ainsi ces crevasses ; il admire aussi le « mascaret qui s'engendre au fleuve de Dourdougne », deux phénomènes causés en réalité, les crevasses par la contraction sous l'influence de la chaleur, et le mascaret par le flux de la mer.

En Armagnac , il remarqua pour la première fois la marne (page 222) qu'il vit ensuite en abondance dans la Brie, la Champagne et les Ardennes, et sur laquelle il écrivit un traité spécial (page 221) « pour trouver et connoistre la terre nommée marne, de laquelle l'on fume les champs infertiles es pays et régions où elle est connue, chose de grand poids et nécessaire à tous ceux qui possèdent héritage. » Au xix^ siècle seulement, l'on s'est décidé unanimement à reconnaître la sagesse des recommandations du maître potier sur l'emploi de la marne et des engrais.

Il parcourt la Gascogne, l'Agenais, le Quercy. Il réside quelque temps à Tarbes; il voit les Pyrénées, Cauterets, Bagnères, Aix, Narbonne, Nîmes, Avignon, l'Auvergne, la Bourgogne, la Bretagne, Brest et Nantes, l'Anjou, le Poitou, faisant ample