XVI PALISSY

talent les splendeurs et au besoin lui en montraient les merveilles. Les relations des deux pays étaient fréquentes ; même dans le fond d'une province éloignée, sur les rivages de l'Océan, on parlait, pour les avoir vus, des bords de la Méditerannée, et l'on rapportait aux rives de la Charente les échos du Tibre ou de l'Arno.

Pons, aujourd'hui chef-lieu de canton de l'arrondissement de Saintes (4,900 habitants), était, au xvi® siècle, le siège d'une puissante sirerie qui s'étendait sur cinquante-deux paroisses, et près de deux cent cinquante fiefs nobles ; elle avait donné son nom à une vaste et importante famille, qui avait en outre des possessions dans le Périgord, le Quercy, le Poitou, la Guienne, ce qui lui formait un apanage de plus de soixante villes ou bourgs, et de plus de six cents paroisses. La généalogie qu'en ont dressée le père Anselme {Histoire des grands officiers^ m, 70) et Courcelles [Histoire des pairs, iv), font remonter les Pons sans interruption à l'an 1067.

Le chef de la famille, et aussi le dernier mâle de la branche aînée, était alors Antoine, sire de Pons, comte de Marennes, baron d'Oleron, seigneur de Pérignac, Plassac, Royan, Mornac, Blaye, Montfort, Carlux, etc., chevalier des ordres du roi et son chambellan, gouverneur de Montargis, de Saintes et de la Saintonge. Né en 1510, la môme année que Palissy, enfant d'honneur auprès de François P' en 1525, blessé dans l'expédilion de Naples en 1528, pris par les Espagnols la même année au siège d'Averse, il accompagna François I" à Calais, fut envoyé à Ferrare, resta quatorze ans en Italie employé en diverses aflaires, fit pendant cinquante ans la guerre avec le plus grand courage, et excita l'admiralion de ses ennemis eux-mêmes.

Important par sa naissance , ses richesses , ses charges , Antoine de Pons l'élail encore par son intelligence cultivée, ses vastes connaissances et son affabilité. Palissy (t. ii, p. 4) vante « l'excellence de son esprit », son « merveilleux esprit », sa science, « philosophie, astrologie et autres artz tirez des mathé-

(1) Bernard Palissy . 1885, p, 46.