SPES SOLA DAT VIRES

au revers de la médaille de Jérôme de Villars , archev«^,que de Vienne (lGOl-1625).

Je l'ai conslaté en outre à la (in du tome i", page 3G5, de Vllisloire universelle du sieur d'AubUjné, imprimé en 1616, à

(I) Sylvoslre, Marques lijiioijrcipkiquis, n" 12i0, p. 713.

DE PALISSY. GLXXVII

Maillé, c'est-à-dire Saint-Jean-d'Angély, par « lean Movssat, imprimeur ordinaire dudil sievr », et au tome ir, page 328, sur le « Traictè dv fer et dv sel, excellent et rare opvscvle dv sievr Biaise de Vigenère, Bourbonnois, à Piouen , chez lacques Caillové, tenant sa boutique dans la court du Palais, mdgxlii », avec la phrase d'Alciat :

Paupertatem summis ingeniis obesse ne provehantur.

On le voit encore sur VArt de naviguer^ de M. Pierre de Medine, espagnol, traduit du castillan en français par Nicolas de Nicolaï, imprimé à La Rochelle vers 1615, par Jehan Brethomé pour André de La Forge, marchand libraire (1).

Il est donc impossible d'attribuer comme spécial à Palissy un mot qui existait avant lui, dont son imprimeur s'est servi sur d'autres ouvrages , que lui-môme n'a pas reproduit sur son second ouvrage de 1580, Discours admirables, et qui déjà à son époque était banal.

Après la marque attribuée à Palissy, la statue de Palissy.

C'est un chapiti-e intéressant qu'on pourrait appeler « Histoire de l'érection d'une statue ». Elle est édifiante et instructive. On élève maintenant chaque jour des bustes, des statues, des monuments, quelques fois deux et (rois au même personnage, et l'iconomanie sévit avec fureur. L'épidémie a commencé il y a vingt-cinq ans; elle continue ses ravages. Que de victimes! Il n'y a pas de sculpteur en détresse qui ne rêve sa statue sur une place publique ; c'est bien des fois l'artiste qui invente le grand homme à vêtir de marbre ou de bronze. Le plus souvent c'est la passion du moment qui décide. A une époque toutes les illustrations du premier empire ont passé par la matiuette et le moule. C'est le tour des célébrités de la révolution. On ressuscite, au risque de les compromettre et d'appeler sur eux une

(1) Essai sur l'imprimerie en Sainlonge el en Aunis. Pons, N. Texier, imprimeur-éditeur, 1880, petit in-8°, 212 pages, p. 12.

GLXXX ICONOGRAPHIE

qu'on élevait hier sur le pavois ? Les Romains commençaient par assassiner leurs empereurs, sauf ensuite à en faire des dieux: Divns sit, dum non vivus, s'écriait Caracalla; ils ne les trouvaient pas dignes d'habiter la terre; ils leur donnaient l'Olympe pour séjour. Les Grecs inlligeaienl l'exil et la ciguë à leurs meilleurs citoyens, et morts, regrettaient amèrement de ne les pouvoir rappeler à la vie. Mieux inspirés que les Hellènes, plus gracieux que les Latins, nous nous hâtons de glorifier bien vite nos grands hommes du jour pour n'avoir plus à y penser. Si plus tard on nous demande quel est ce personnage à pied ou à cheval qui occupe noire place publique, nous serons dispensés de le savoir, et ce soin regardera nos descendants. A chacun son lot, en effet: à nous de l'avoir déifi4; à eux de s'informer pourquoi.

Palissy n'a pas connu cet engouement ])assager, ces fanfares éclatantes; et sa renommée, pour n'avoir rien eu de pompeux, a été plus durable; elle a résisté, elle a grandi avec le temps, et sa statue n'a été que la conséquence d'une admiration longue et réfléchie. C'est quand son mérite a eu subi l'épreuve qu'on s'est décidé à le reconnaître par un hommage public.

La première idée date de la fin du siècle dernier. En l'an III, Joseph Eschasseriaux, né à Saintes en 1757, député de Saintes, présenta à la convention un projet de loi pour payer un tribut de reconnaissance à deux hommes qui avaient, au xvi° siècle, rendu le plus de services à l'agriculture, Bernard Palissy et Olivier de Serres. Le texte est ain.si conçu :