DE PALISSY. CCIII

sente « Bernard Palissy brûlant ses meubles pour entretenir le

feu de ses fourneaux » ; et dans Les savants de la renaissance,

page 172, « Palissy travaillant à la fusion de ses émaux » ;

page 190, « Conférence publique de B. Palissy sur l'bistoire

naturelle «, et page 19i, la visite* apocryphe de Henri III à la

Bastille. Voir plus haut, page glxiv.

Pour le portrait de Cluny, voici ce qu'en dit M. Burty, Conférence sur Palissy, page 14 : « Nous sommes à peu près certain d'avoir sous les yeux son image véritable. Le musée de Cluny a eu la bonne fortune d'acquérir, en 1865, une petite gouache dont l'exécution est très vraisemblablement contemporaine des dernières années de Palissy. Le nom de Palissy est, du reste, écrit en lettres d'or dans le champ, avec l'intention arrêtée de désigner à l'attention l'effigie d'une personnalité importante. Le costume est dans des tons très foncés, simple de coupe, assez agrémenté de broderies d'or cependant pour appartenir à une personne attachée à la maison du roi. La tête est très longue ; le front capace et fuyant. Les traits sont fatigués. L'expression générale est calme, bien que les yeux soient perçants et la bouche sardonique. » Aussi M. Philippe Burty l'a-t-il reproduit aussi dans son B. Palissy (1886), page 37. Il figure aussi dans la Monographie Delange et dans le volume de M. Louis Figuier, Les savants de la Renaissance.

Le Moniteur illustré des inventions a publié un portrait de Palissy que j'ai reproduit dans ma première édition de Palissy. L'opuscule de Rossignol a aussi un portrait ; et celui de Pierre Jonain montre ceci : « Palissy est debout en justaucorps et fraise, avec des menottes et des fers aux pieds qui l'attachent à la muraille; par terre un plat de rustiques (Igulines ; sur un bloc de maçonnerie près de laquelle est la gueule d'un four, une aiguière et la bible ouverte où l'on lit je sgay mourir, mot de Sénèque. » « Portrait de fantaisie, comme on le comprend au boulevard du Temple, » dit M. Champfleury, page 314.

GGIV ICONOGRAPHIE

On trouve aussi un portrait dans Les hommes utiles. B. Palissy^

h'Univers illuslrè du 23 janvier 1867 reproduit d'après le tableau de M"" WARD, femme du peinlre d'histoire anglais, une gravure représentant le potier au moment où, ouvrant son four, il s'aperçoit que ses poteries vernissées sont toutes couvertes de petits cailloux, « qui estoyent, page 213, si bien attachés autour des dits vaisseaux et liez avez l'esraail que, quand on passoit les mains par dessus, les dits cailloux coupoyent comme des rasoirs. Et combien que la besogne fust par ce moyen perdue, toutes fois aucuns en vouloyent acheter à vil pris. Mais parce que c'eust esté au décriement et rabaissement de mon honneur, je mis en pièces entièrement le total de la dite fournée... Mes voisins qui avoyent entendu cest affaire, disoyent que je n'estois qu'un fol et que j'eusse eu plus de huit francs de la besongne que j'avais rompue ; et estoyent toutes ces nouvelles jointes à mes douleurs. »

« Des plats, des pots brisés gisent pêle-mêle sur le sol ; le fds aîné, assis à terre, auprès du fourneau, les mains croisées sur le genou, songe tristement à tant de peines perdues, à tant de souffrances à endurer encore; la plus i)etite lille dort, la tête appuyée sur les genoux de sa grande sœur qui considère mélancoliquement ces débris; un petit garçon et une petite fdle, debout, appuyés l'un sur l'autre, regardent toute cette scène sans y rien comprendre. La mère, éplorée, saisit d'une main fiévreuse le bras du potier qui, accablé de fatigues et de douleur, s'est laissé tomber sur un siège. Elle jette des yeux effarés sur ces monceaux de débris, et semble reprocher au père d'oublier ses enfants affamés. Lui ne voit rien, n'enlend rion ; il songe seulement à ses émaux, à tant d'efforts inutiles, à tant de recherches sans résultat. 'Voilà la scènti d'iiilérieur. Au dehors, les voisins et les créanciers, les uns moqueurs, les autres furieux, regardent curieusement cette scène de désolation. Il y a là une

t)E PALISSY. GCV

brave ménagère qui a bien de la peine à comprendre que l'on brise tant de beaux plats qui feraient bonne figure dans son vaisselier. L'ensemble de ce tableau est bon ; les attitudes sont naturelles. Mais on ne saurait voir dans cette femme, à la figure fine et intelligente, la compagne de Palissy, cette Saintongeaise un peu dure et revêche, qui ne comprenait rien aux choses de l'art et qui savait si peu consoler maître Bernard dans ses travaux et dans ses peines. »

Un tableau de M. Hector VETTER, à l'exposition de 1861, acheté par la loterie des artistes 25,000 francs, dit le prospectus, représente Palissy devant son four, et constatant avec désespoir que la fournée est gâtée, parce que sous la violence du feu les cailloux ont volé en éclats et se sont incrustés dans les plats et médailles. Sa chemise n'a pas séché sur lui depuis plus d'un mois. Il est assis dans l'attitude de la consternation. Derrière lui, en pleine lumière, se tient un groupe curieux. D'abord le prévôt ouïe sénéchal, menton dans la main, incertain, méditant. Est-ce un malfaiteur qu'il a devant lui? un faux-monnayeur, comme on le lui a dit ? Est-ce un inventeur qui demain sera glorieux? Est-ce un débiteur insolvable et fripon qu'il faut arrêter? La justice n'est jamais pressée de décider : il délibère. Près de lui, un ouvrier, le sourire de la raillerie à la lèvre, se frappe du poing le front et dit en le regardant : « Le pauvre

homme il est réellement fou !... » Un autre, plus jeune, esprit

enthousiaste, prend franchement son parti. Deux autres examinent un plat tiré de la fournaise et discutent sur son mérite, les commères jasent; des enfants, dans l'insouciance de leur âge, jouent avec des têts, où l'on reconnaît des traces de couleuvres, de poissons et de coquillages. Pour lui, indifférent à tout ce qui se passe autour de lui, il médite, le regard penché vers le sol. Ce tableau, gravé par M. THIELLEY, porte par épigraphe ces paroles de Palissy : « Le bois m'ayant failli, ie fus contraint de brusler les estapes qui soutenoyent les tailles de mon iardin, lesquelles estant bruslées, ie fus contraint de brusler les tables