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milieu des personnages de la cour on distingue les patrons de l'artiste, le duc de Montpensier, le sire de Pons, le seigneur de Burie. Au second plan, des amis de Saintonge, le médecin Lamoui'eux, le maire Pierre Goy, et, comme fond du tableau, les monuments de la capitale de la Saintonge, l'arc de triomphe de Germanicus, les arènes, la masse énorme du clocher de Saint-Pierre et l'élégante llèche de Saint-Eulrope. Le quatrième montrerait Palissy à la Bastille. Au troisième, j'aurais mis Bernard faisant des conférences à Paris. Devant lui, sur sa table, il y a des objets d'histoire naturelle, pierres, minéraux, fossiles. La foule se presse, curieuse, attentive, étonnée de la nouveauté du spectacle, de la personne de l'orateur, charmée de sa parole. On y verrait des boui'geois, des savants, des ecclésiastiques, des gentilshommes, tous réunis au pied de la chaire du pauvre potier, d'un huguenot, par l'amour de la science. Mais « c'est grand'pitié quand argent faut à ceux qui voulant voulentiers » ; et voilà pourquoi il n'y a pas de bas-reliefs.

L'Illustration du 8 août a publié de M. Pierre Conil un récit de l'inauguration; de M. Lallemand un croquis de la cérémonie, et la statue, d'après une photographie de M. P. Allain.

Si j'en croyais M. Béi'ard, Dictionnaire biographique des artistes français du XII® au XVII'' siècle (Paris, Dumoulin, 1872, in-8°), et Bouillet, Dictionnaire, je parlerais de « sa statue élevée à Agen », oij, d'après Bouillet, Dictionnaire, je verrais la « patrie de Bernard Palissy », ce qui ne m'empêcherait pas de lire dans le même ouvrage : Saintes ; « on y fait naître Bernard de Palissy » , et à Palissy, « né dans l'Agenois. » Le respect de la vérité m'oblige à déclarer qu'il n"y a de statue ni à Agen, ni même à Angers, comme l'a imprimé M. Elisée Reclus dans sa Géographie. La ville de Tours a une rue Palissy ; et le conseil municipal de Paris a inscrit le nom de l'artiste au nouvel hôtel de ville.

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En juillet 1882, la municipalité de Paris a fait placer dans le square de l'église Saint-Germain des Prés, le long du boulevard Saint-Germain, la statue en bronze de Palissy, œuvre du sculpteur M. Ernest BARRIAS, qui avait été exposée au salon de cette année. L'artiste est représenté dans l'attitude du penseur, tenant un plat dans la main gauche près d'un fourneau allumé ; un large tablier l'enveloppe. La statue , reproduite , page 9, dans le Palissy de M. Philippe Burty (1886), est bonne; le piédestal est lourd, massif, informe ; le potier se trouve là près de la rue du Dragon, où la tradition montre sa demeure et près de la rue Palissy.

Une seconde édition a été placée à Boulogne, grande rue, près de l'église, où entre l'église et le bois est une rue « Bernard PalLssy ». Le piédestal, meilleur qu'à Paris, porte aussi A BERNARD PALISSY 1510-1589. On ne voit pas la raison d'un Palissy à Boulogne, ni la raison de ce millésime 4589, au lieu de 4590, date véritable.

Au musée céramique de Limoges, fondé par Adrien Dubouché en 1800, est une statue grande comme nature, en biscuit, fort belle, faite et olîerte par M. GILLE.

Le musée de Saintes possède un buste en faïence plus grand que nature. Tète barbue, coiffée d'une casquette; âge approchant de la vieillesse. Au-dessous, un médaillon représentant un des sujets de l'artiste : La belle jardinière. Des poissons, reptiles, co(iuillages forment un cordon d'ornements. Sur une banderolle: BERNARD palissy; sur le socle: art, religion, SCIENCE ; puis: devers fegit anno 1800. C'est un don de l'état.

En 1882, au concours des ciseleurs fondé par M. H. Villesens,

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le premier prix (300 francs) fut obtenu par M. Ernest GIRAR- DOT, pour un Palissy dont nous ignorons la destinée.

Les portraits de Bernard sont nombreux. La plupart, on le devine, sont de pure fantaisie. Chaque graveur a imaginé un Palissy à sa tôle et créé un type d'après son rêve ; et les journaux illustrés, les brochures, les livres, ont répandu un Palissy de convention, tantôt fin, intelligent, tantôt lourd et idiot, riche ici, pauvre là, ouvrier ou presque gentilhomme. Nous mentionnerons quelques unes de ces images bien souvent copiées les unes sur les autres.

« On connaît deux portraits de Bernard Palissy, dit Clément de Ris, page 25, Notice des faïences françaises du musée du Lou.yre (1874). Le premier est une plaque carrée de terre cuite émaillée représentant un buste d'homme : couleurs naturelles sur un fond brun. Elle fait partie de la collection de sir Antony de Rothschild, à Londres, et a été gravée dans les Monuments inédits de Willemin, et dans les Terres émaillées de Bernard Palissy, par Tainturier. Le second est une peinture sur vélin faisant partie des objets exposés au musée de Cluny. Elle a été lithographiée en tête du Recueil des faïeiices françaises du XVI* siècle, par MM. Delange père et fils. L'authenticité de ces deux portraits n'a jamais été constatée. »

La figure qui avait paru le mieux convenir à l'artiste est celle de M. Antony de Rothschild, et cela parce que le plat émaillé était conçu dans le style de maître Bernard. Mais, dit Fillon, Art de terre, page 131, « la bordure le classe parmi les œuvres des dix ou douze dernières années du xvi® siècle. Or la figure du personnage représenté sur cette faïence est celle d'un homme qui vient tout au plus de passer la cinquantaine, tandis que l'inventeur des rustiques figulines, décédé en 1590, s'il n'était pas mort lorsque ce relief fut modelé, aurait eu un visage durci par plus de quati-e-vingts hivers à présenter comme modèle à l'ouvrier. D'un autre côté, le costume est bien celui du temps que j'indique. Le même col de chemise se voit au

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portrait d'Olivier de Serres à cinquante-cinq ans; Antoine Carron, le dernier peintre en titre de Catherine de Médicis, le porte sur celui où Thomas de Leu, son gendre, nous le montre dans un âge avancé. Henri III l'avait au cou le jour de sa mort, selon la gravure populaire qui représente son assassinat par le dominicain Jacques Clément. Si l'on me demande maintenant d'où vient ce portrait, je dirai, avec la réserve qu'il convient d'apporter en cette question délicate, que je le crois sorti de la même officine qu'un grand pot à bière exposé, il y a deux ou trois ans, à la devanture d'un marchand de la i-ue de Seine. Il était émaillé de brun avec reliefs jaunes de même style, et avait sur sa panse, dans un petit cercle formé d'olives, cette inscripli(m obtenue en relief avec un poinçon: i perrenet troye. Les carreaux incrustés de l'église Saint-Nicolas de cette ville offrent des motifs d'arabesques et d'ornements qu'il importe de rapprocher de ceux-ci, quoique la date de leur fabrication soit plus ancienne d'une quarantaine d'années. Le type une fois adopté a évidemment été continué, en se modifiant un peu.

« En présence de preuves si diverses et si convaincantes, ne conviendrait-il pas, une fois pour toutes, de rejeter au nombre des simples curiosités anonymes cet essai médiocre dans un genre malheureux? C'est d'ailleurs manquer presque de respect à la mémoire de Palissy que de lui prêter cette physionomie ennuyeuse et busonne, qui sent d'une lieue le hobereau ou l'échevin prenant un air grave pour poser devant la postérité. Si le potier de Saintes nous eût légué sa portraiture, la bonne opinion (ju'il avait de sa personne l'eût empêché tte se défigurer ainsi et lui eût fait mettre sur son visage un refiet de ce qu'il avait dans le cœur. Nous aurions dès lors sous les yeux une tête austère et vigoureuse, comme celle d'Ambroise Paré gravée par Eslienne de Laulne, mais omiireiiile on même temps du génie moderne, comme celle de Mélanchlhon par Durer. «

Ce portrait a encore été gravé dans les Grandes inventions, page 109, de M. Louis Figuier.

* * M. Louis Figuier dans ce même ouvrage, page 111, a repré-