SA VIE, SES OEUVRES. XXV

suie, éden fermé et gardé par un archange redoutable, la pauvreté, brûlait du désir d'en entendre raconter les prodiges. Cet amour commun des choses d'art réunit le grand seigneur et Touvi-ier. Antoine de Pons, reconnaissant en ce potier un esprit singulièrement ouvert, se plut à l'entretenir. Il devina son génie, se fit et resta son protecteur, le premier et le dernier. Bien sûr que dans son château de Pons il lui montra les objets rares et précieux rapportés d'outre-monts, et certainement les poteries ferraraises (1).

Les dates ont ici une éloquence réelle. C'est vers 1539 qu'il lui « fut monstre une coupe de terre tournée et esmaillée d'une telle beauté que dès lors il entra en dispute avec sa propre pensée » [An de terre, t. ii, p. 206): car il y avait « plusieurs années » qu'il chei'chait l'émail (2), lorsqu'il fut chargé de lever les plans des marais salants de la contrée pour l'établissement de la gabelle. Or les commissaires, « députez par le Roy pour ériger la gabelle au pays de Xaintonge », vinrent à Saintes en 1543. Ainsi la coïncidence est merveilleuse : Palissy commence à chercher l'émail au moment précis où Antoine de Pons le recevait dans son château de Pons et lui montrait ses curiosités rapportées d'Italie, parmi elles très probablement une majolique de Ferrare.

Quand il eut vu cette « coupe de terre tournée et esmaillée », il n'eut plus de repos ; il voulut la reproduire ou du moins faire quelque œuvre semblable. Il y était poussé de deux côtés, d'abord par l'instinct du génie , puis un peu par les difficultés de sa situation, l'une aidant l'autre. A ce moment ce peintre-

(1) « Combien que j'oiisse bon lesmoignage de l'excellence de vostre esprit, dès le temps que relournastes de Ferrare en vostre chasteau de Ponts... » T. II, p. 4.

(2) « Quand j'eus bastelé plusieurs années ainsi imprudemment avec tristesse et soupirs... je pris relasche quelque temps, m'occupant à mon art de peinture et vitrerie... quel-{ues jours après survindrent certains commissaires députez par le Roy pour ériger la gabelle au pays de Xaintonge, lesquels m'appelleront pour figurer les isles et pays circonvoisins de tous les maretz salaas duditpays... » T, a, p. 208.