XXVIII PALISSY

parce que les premières pièces que Palissy réussit complètement étaient d'un émail jaspé. M. Jacquemart, qui l'a reproduite (p. 252, Merveilles de la céramique en occident), l'attribue simplement à une fabrique de l'ouest, Saintes, La Chapelle ou Rennes. Saintes est du reste le lieu où l'on oublia plus vite et le potier et ses chefs-d'œuvre. Je ne rappellerai pas que, vers 1840, ses moules, en nombre considérable; furent jetés à la Charente par un orfèvre dont ils encombraient le grenier!

Il y a bien au commencement du xvi* siècle une « fabrique de Saintes »; mais c'est le musée de Cluny [Catalogue, 1881, p. 308) qui donne cette rubrique, et comme le plat est orné d'écussons fleurdelisés, delà couronne avec le chiffre K, des armes de Bretagne, de France et de Dauphiné avec la date MD'^xi, ce qui exigerait au moins un L (Louis XII) et non un K (Carolus, Charles VIII), Jacquemart [Merveilles de la céramique d'occident, i, 89) suppose que l'ouvrier s'est servi d'un vieux moule, et Garnier [Histoire de la céramique, p. 145), que l'hermine et l'écu de Bretagne créent une forte présomption en faveur de Rennes qui a produit des faïences vernissées en vert.

L'artisan trouvait donc peu de secours près de lui. Pour arriver à son but, deux choses lui étaient nécessaires, un pot et l'émail. Or Palissy ne connaissait pas le vase qui devait recevoir l'enduit. « Je n'avois, dit-il, nulle connaissance des terres argileuses », et encore : « Je n'avois jamais veu cuire terre. » C'était l'a b c du métier, et le moindre potier en savait plus que lui. Surtout il ignorait « de quelles matières se faisoient lesdits esmaux et à quel degré de feu ledit esmail se devoit fondre. »

Comme il n'a pas d'argent pour payer un manœuvre, il se met lui-mrme à fabriquer des pots, à gâcher du mortier, à construire un four. 11 prend diverses substances, les broie, les combine de mille manières, les étend en diverses doses sur des centaines de i)0ls. Il allume son four, chaulTe et attend la cuisson des vases et la fonte de l'émail. Il essaie des fours des potiers, puis de ceux des verriers, plus chauds. On se moijue de lui; on le traite de fou. Sa femme, qui paraît n'avoir pas compris son génie, aimerait mieux qu'il s'occupât à un métier