SA VIE , SES ŒUVRES. XXIX

lucratif, qu'il apportât à la maison du pain pour ses enfants affamés. Selon son énergique expression il « bastela (1) » ainsi de longues années. C'est la période la plus populaire de son existence, l'épisode le plus connu de sa vie, répandu par le drame et la peinture, célébré par l'éloquence. J'ai raconté ailleurs en détail tous les incidents de cette lutte de quinze ans (2), les angoisses et les espoirs de cette pensée qui se cherche, les découragements et les ardeurs de cette âme à la poursuite de l'idéal, les affreuses misères et la sublime persévérance de cet homme énergique, qui brave et le dédain de la foule et les reproches des siens, et les railleries des voisins et l'insulte de la rue, qui ne s'arrête qu€ lorsqu'enfin son long rêve est devenu réalité, et sa chimère une œuvre d'art vivante.

Qu'avait donc trouvé Palissy ? Ce qui existait déjà. Il en est ainsi des découvertes. Comme rien ne se perd dans la nature, et tout se transforme , de même on invente ce que bien longtemps auparavant un autre avait trouvé , ou bien l'on découvre ce que connaissaient les anciens. Gerbet d'Aurillac (Sylvestre II) usait du paratonnerre, et même Numa Pompilius savait attirer et diriger la foudre avant que Franklin, selon un vers fastueux,

Otât la foudre au ciel et le sceptre aux tyrans.

Avant la marmite de Denis Papin (1707), le pyroscaphe du marquis de Jouffroy (1780), le char à feu de Cugnot, ce tramway à vapeur qui faisait, en 1771, le service de l'Arsenal à la Bastille pour y transporter des canons (3), Anthemius de Tralles

(1) « Le déposer, ce seroit acte de basteleurs qui font le fait et le défait... » Rabelais, Epistre vin à Geoffroy d'Estissac : « Je n'ay encore baillé ses lettres à M. de Sainctes... »

(2) Bernard de Palissy, étude sur sa vie et ses travaux, pp. 81 et suiv.

(3) « On a parlé, il y a quelque temps, d'une machine à feu pour le transport des voilures et sur-tout de l'artillerie, dont M. de Gribeauval, officier en cette partie , avoit fait faire des expériences, qu'on a perfectionnées depuis, au point que, mardi dernier, la même machine a traîné dans l'arsenal une masse de cinq milliers servant de socle à un canon de 48 du même poids à peu près, et a parcouru en une heure cinq quarts de lieue. La même machi)ie doit monter sur les hauteurs les plus escarpées et surmonter