SA VIE, SES OEUVRES. XXXI

à Babylone et les mosaïques de Perse. L'Egypte revêtait déjà la terre d'un vernis vert ou bleu. La Grèce , puis Rome , ajoutèrent le métal à l'argile qui seule jusque-là avait servi d'excipient. Pline, dans son Histoire naturelle, livre xxxv, ch. xii, a raconté l'histoire de la céramique ancienne. C'est Dibutade, un potier de Sicyone établi à Corinthe, qui a la gloire d'avoir su avec de la glaise façonner des objets en relief, ce que les premiers hommes avaient sans doute aussi bien fait que lui. Un autre Sicyonien, Lysistrate, frère de Lysippe, trouva le moyen de prendre des empreintes dans un creux, et créa le moulage. Au VII* siècle avant Jésus-Christ, un exilé corinthien, Démarate (658), qui fut père de Tarquin l'Ancien, importa la céramique artistique en Etrurie. L'Etrurie, dès le temps de Porsenna, possédait l'émail, connu probablement des Phéniciens inventeurs du verre, et certainement des Hébreux, puisque Ezéchiel en parle. L'Italie le transmit à la Gaule. Philostrate, de Lemnos, au ii* siècle, raconte que les Gaulois étendent sur leurs armes des couleurs que le feu y fait adhérer et rend dures comme pierre (1).

Dès le m* siècle de l'ère chrétienne, on constate l'émail dans notre pays. Au xii% Limoges est célèbre; au xiv% Mentpellier rivalise avec Limoges qui , au xvi% a tout son éclat avec cette pléiade d'artistes renommés, les Courtois , les Jean et Léonard Limousin, les Pierre Raymond. François I" commence au bois de Boulogne, à Madrid, le château de faïence achevé par Henri H, détruit par la révolution. Des pavés émaillés du château d'Ecouen portent le nom de Rouen et la date de 1542. Certainement quelque artiste italien, transfuge d'un des nombreux ateliers de son pays, Urbino, Pesaro, Faenza, Pise,

(l) « Tout le harnoys est enrichy d'or et de différentes couleurs : car les Barbares habilans l'Océan les sçavent coucher, à ce que l'on dit , sur le cuivre venant rouge au feu, où puis après elles se glacent et se convertissent en un esmail dur comme pierre, gardans la figure au net quy y aura esté enduite. » Les images ou tableaux de plalle peinture des deux Philostrales... mis en françois par Biaise de Vigenère , Bourbonnois, 1576, p. 233, édition de 1637.