SA VIE, SES OEUVRES. XXXIII

rustique figuline. Il s'en est dit liriventeur, et il se pare de ce titre sur ses livres et dans ses actes publics. Faut-il prouver qu'on les connaissait avant lui ? Après avoir montré que l'on fabriquait des terres émaillées en Italie, même en France, quand il n'était encore qu'un pauvre vitrier, lui enlèverai-je le mérite d'avoir créé ces admirables pjats qui ont fait sa renommée? D'autres lui ôtent toute valeur artistique; il ne resterait bientôt plus de lui qu'un savant, un géologue, un pliysicien , dont les théories étonnantes sont pourtant mêlées de bien des hypothèses et de trop d'erreurs grossières. Non , les rustiques figulines sont bien à lui , comme les fables du bonhomme à La Fontaine qui, sauf trois ou quatre, en a emprunté les sujets. L'idée appartient à qui la prend et la sait faire sienne.

Dès le milieu du xiv* siècle, La Chapelle, aujourd'hui La Chapelle des Pots, à sept kilomètres de Saintes, fabriquait des carreaux émaillés dont on a conservé de nombreux spécimens. La terre est rouge-pâle; les ligures et dessins divers incrustés sont de terre blanche que recouvre une couche d'enduit vitreux jaunâtre, semblable à celui des carreaux de Maillezais , dont les procédés de fabrication sont identiques. On y voit la tour de Castille et le lys de France, de mode alors, des fleurs, mais aussi des animaux, aigles, lions, cerfs (1).

Voici qui se rapproche un peu plus de notre sujet. Avant 1530, Estienne Daigue, écuyer, seigneur de Baunais en Berry, avait publié Singulier traicié conlenant la propriété des tortues... qui eut une seconde édition en 1530 et reparut en 1542 avec ce titre: La proprièlé des tortues, escargotz ou limas, grenoilles, citroulles ou citralz, champignons et ariichaulz. (Paris, P. Vidoue, 1542, in-8°.) Les trois éditions de cet opuscule, en douze ans, prouvent qu'il eut un certain succès. Au dernier feuillet est une gravure sur bois représentant des grenouilles. Des écrevisses , des crabes se voient sur le socle de la Diane de Jean

(1) Voir Fillon, VArt de terre chez les Poilevins. p. 132, et Charles Dangibeaud, Notes sur les potiers, faïenciers et verriers de Saintonge, avec gravures. Saintes, Hus, 1884, in-S", 75 p.