SA VIE , SES OEUVRES. XXXVII

nier décédé à la Bastille. Palissy a eu tous les bonheurs. Sans le four et la geôle qui connaîtrait l'artiste, le savant si remarquable , si supérieur à son temps , chimiste , agronome et géologue ?

Bernard Palissy a pris plaisir à narrer par le menu les débuts de la réforme à Saintes, et c'est une face de son talent d'écrivain ; il y joua un certain rôle, qu'il n'oublie pas du reste. Son récit où, fait singulier, les noms de Luther ou de Calvin ne sont pas une seule fois cités, même à côté des plus obscurs ministres, est important par l'histoire particulière. J'ai, chapitres viii-xi (1), examiné et discuté son texte, contrôlé ses affirmations, jugé ses faits, et remis les événements sous leur vrai jour. L'écrivain a souffert; il est aigri; il a pris part, une très grande part, aux incidents qu'il narre ; de là un enthousiasme qui n'a rien à faire avec l'austérité froide de l'historien ; même quand il raconte, il prêche, il est apologiste. L'impartialité lui fait défaut. On doit donc lire avec défiance ses appréciations, mais retenir les faits.

Les premiers prédicants parurent en Saintonge vers 1545. Ce fut d'abord Philibert Hamelin, natif de Tours. Il'était un grand ami de Palissy et des Parthenay, puisqu'en 1554, d'après une lettre de Jean d'Aubeterre, seigneur de Saint-Martin de La Couldre, à sa sœur Antoinette, femme de Jean de Parthenay- Soubise, Hamelin et Palissy réglaient un différend entre elle et ses vassatix (2). Hamelin, « qui s'estoit desprestré », parcourait les campagnes, semant la doctrine de Calvin dans les bourgs et villages écartés, surtout sur les côtes et dans les îles. Hubert

(t) Bernard Palissy. Elude sur sa vie et ses travaux, pp. 135-204. Voir aussi Revue des provinces, t. iv, 15 juillet et 15 août 1864, Bernard Palissy, historien de la réforme.

(2) « Monsieur Hamelin et Palissy y ont besoigné cinq jours durant et esté d'avys qu'il fut faicl ainsy que partout l'on a accouslumé faire. Par le devys que a dressé Palissy verrez ce qui raisonnablement est desparty à ceux de Soubizo ; et comme iceluy Palissy et Hamelin sont hommes entendus dans ceste affaire, et aullant portez de justices qu'aultres hommes justes, devez estre asseurez que procès ne s'en suivra. » Fillon, Lettres écrites de la Vendée, 'iè.